龙宫归来的第三，江户的空恢复了它一贯的、介于晴朗与雾霾之间的暧昧色调。
海边的咸腥、时间毒素的虚幻疲惫，仿佛都成了隔夜梦境的残渣。
被现实街道上飞扬的尘土、叫卖声以及无处不在的醋昆布甜酸气味冲刷得一干二净。
万事屋二楼，气氛却比经历了龙宫衰老危机还要凝重。
“所以——”
志村新八推了推眼镜，镜片反射出绝望的寒光，声音在颤抖。
“我们这个月的收入，在付清燎势婆婆的房租、神乐的醋昆布储备金、银桑你偷偷买的最新Jump和草莓牛奶欠款，以及赔偿龙宫事件中不心（绝对是故意的！）打碎人家三个古董花瓶的钱之后……”
他深吸一口气，用尽全身力气吼了出来：
“是负三千七百八十五円啊混蛋！！！”
“呜啊！”
趴在办公桌上、用《少年Jump》盖着脸的坂田银时被吓得一哆嗦。
杂志滑落，露出他那双标志性的死鱼眼。
“吵死了新吧唧，大清早的不要用负能量冲击波攻击你可怜的老板啊。负收入怎么了？这证明我们有巨大的消费潜力和……对！是经济流动性的体现！”
他试图诡辩。
“钱这种东西，就像便秘，有时候进得多出得少，有时候……喂你在记什么？”
新八面无表情地在笔记本上写下：“银桑的财务管理理论：类比令人极度不适，且完全错误。”
“阿鲁，新八，我饿了。”
神乐瘫在沙发上，像一只失去梦想的橙色大猫。
她有气无力地嚼着最后一根醋昆布，包装袋在她身边堆成了山。
“醋昆布……库存危机阿鲁。胃袋，正在发出空荡荡的悲鸣阿鲁。”
“看吧！这就是现金流断裂的具象化表现！”
新八指着神乐，对银时发出控诉。
“银桑，再不想办法接委托，我们下星期就要集体去喝公园喷泉的水了！而且神乐会先把喷泉雕像的石头基座啃了！”
“啧，麻烦。”
银时抓了抓他乱糟糟的然卷，坐起身。
“也不是完全没活儿。昨不是有老头在楼下探头探脑吗？是有什么‘高端技术咨询’委停”
“平贺源外先生？”
新八想起来了。
“他找我们能有什么正经委铜…”
话音刚落，楼下就传来了“咚咚咚”的剧烈敲门声。
与其是敲门，不如是在用金属义肢砸门。
“万事屋！坂田阁下在吗？紧急事态！关乎江户科技未来的紧急事态啊！”
平贺源外那标志性的、混合着机油味和亢奋的嗓音穿透了薄薄的地板。
银时和新八对视一眼。
新八眼中写着“看吧果然不正经”。
银时眼中则闪烁着“老头通常意味着麻烦但可能也有钱”的微妙光芒。
“来了来了！别把门拆了，赔不起！”
银时趿拉着木屐走下楼梯。
门外，平贺源外确实是一副“刚从实验室逃出来”的模样。
花白头发根根直立，像是被电过。
护目镜推在额头上，脸上沾着黑乎乎的油渍。
身上那件白大褂……已经看不出原本的颜色，遍布烧灼和化学试剂的痕迹。
他左手提着一个不断发出“嘀嘀”轻响、屏幕闪烁的方形仪器。
右手则紧张地抓着一个……醋昆布的包装袋？
“源外老头，你改行研究零食防腐剂了？”
银时挖着鼻子，靠在门框上。
“严肃点，坂田阁下！”
平贺源外神情激动，将那个醋昆布袋子举到银时眼前。
“看！这是贵事务所神乐姐常吃的‘宇宙美味牌’特浓醋昆布吧？”
“是啊，怎么？你终于意识到赞助我们万事屋的食品消耗是项有前途的投资了？”
银时挑眉。
“赞助个屁！出大事了！”
源外差点把袋子怼到银时脸上。
“我最近在调试新一代的‘全域物质成分与能量波动扫描仪’原型机，为了测试其精度和灵敏度，我随机扫描了江户市面上的常见物品作为基准对照。”
他语速极快。
“结果，在扫描到这包醋昆布时，发现了异常能量残留！”
“哈？”
新八也下了楼。
“醋昆布能有什么能量残留？神乐的口水能量吗？”
“不是生物能量！是一种极其微弱、但结构异常精巧的信息编码式能量印记！”
源外激动地调着手里的仪器，屏幕上的波形图剧烈跳动。
“这种编码方式，绝非地球……不，绝非已知的任何人民用或常规军用技术！它更像是一种……定位信标，或者是‘产品溯源标签’，但用了我们完全无法理解的高维能量编写技术！”
他压低声音，眼神变得贼兮兮又充满探究欲。
“老夫怀疑，有人利用这种几乎无法被常规手段检测的能量编码，在标记、追踪某些特定流通物！而这包醋昆布，就是载体之一！”
他看了一眼楼梯口。
“神乐姐吃了那么多，不定体内都攒了一堆微型信标了！”
“噗——！”
正在下楼的神乐差点从楼梯上滚下来。
“什么？！有人想跟踪定位本女王阿鲁？！是想绑架夜兔族做研究吗阿鲁？！不可原谅！”
她瞬间进入战斗状态，伞已握在手郑
“等等等等！”
新八赶紧拦住可能下一秒就要拆家的神乐。
“源外先生，您确定吗？这会不会是您机器故障，或者……只是生产线上的静电干扰？”
“侮辱我可以，不能侮辱我的机器！”
源外吹胡子瞪眼。
“老夫用了三套不同的滤波算法交叉验证！而且，不止这一包！”
他伸出双手比划。
“我随后紧急抽样了江户不同区域售卖的十包同品牌醋昆布，其中七包都有同样的能量印记！分布没有规律，像是随机投放！”
他的表情变得严肃。
“这意味着什么？意味着有一个隐蔽的、技术极高的组织，正在通过最常见的零食，无声无息地撒播着什么！”
银时的死鱼眼微微睁开了一条缝。
麻烦，而且是听起来就很贵……不，很危险的麻烦。
但“技术极高的隐蔽组织”这个词，让他下意识地想到了已经覆灭的“齿轮教团”。
那些混蛋的技术残留？
还是……新的什么玩意儿？
“所以，你的委托是？”银时问。
“调查！”
源外握拳。
“查出这种能量编码的源头！它的目的！老夫的学术好奇心和对江户潜在威胁的担忧已经爆表了！委托费……这个数！”
他伸出五根手指。
“五万？”新八试探。
“五十万！先付一半定金！”
源外豪气干云地掏出一个鼓鼓囊囊的钱袋。
银时的眼睛瞬间变成了￥￥的形状。
“成交！为了江户的和平与科学的未来，这个委托我们万事屋接下了！”
他转身对新八喊道。
“新吧唧，记下来：‘调查神秘能量醋昆布事件’，代号……‘酸味信标’！”
“代号太随便了吧！而且为什么突然就热血起来了啊！明明只是因为钱吧！”
新八一边吐槽，一边老实摸出笔记本。
“不过，从哪里入手呢？”
神乐咬着醋昆布，歪头。
“总不能把全江户的醋昆布都吃一遍来感应阿鲁。”
源外调出仪器上的数据地图，上面有一些零星的光点。
“这是我初步扫描发现的、携带较强能量印记的醋昆布最后被购买或出现的大致区域。比较集中的是……”
他指着地图上的一片区域。
“歌舞伎町周边，以及……临近吉原‘特区’的几个进出口岸仓库区。”
“吉原？”
新八心里咯噔一下。
姐姐工作的微笑酒馆，离吉原有点距离，但那个地方鱼龙混杂，什么客人都樱万一姐姐不心接触到从吉原流出来的、或者跟吉原有关系的麻烦东西……
他忍不住担心起来。
“啊，那个‘传统文化艺术特区’。”
银时挠挠肚子，语气听不出情绪。
“表面功夫做得十足，合法纳税，热情好客，上次町内会考察回来的人都那里‘充满古典美，员工幸福感很高’呢。”
“正是！”
源外没听出银时的弦外之音，或者他根本不在乎。
“吉原现在是合法大型娱乐综合体，物流量巨大。如果有什么东西想借着货流混进去或者散出来，那里确实是好选择。当然，这只是猜测！需要实地调查！”
“实地……调查吉原？”
新八眼镜反光。无论如何，和吉原扯上关系都让他不安。
“不是让你去逛游廓啊眼镜！”
银时一巴掌拍在新八后脑勺。
“是调查物流！仓库！进货渠道！用你那双善于发现细节（主要是发现垃圾和吐槽点）的眼睛！”
“那要怎么进去？那种地方不会随便让人查账吧？”
新八捂着头。
“哼哼。”
源外得意地笑了笑，又从他的百宝箱白大褂里掏出几张精美的卡片。
“巧了，老夫因为之前帮他们‘优化’过几套景观灯光系统和自动门，算是他们的‘特邀技术顾问’。有临时通行证，可以带少量‘助手’进入非核心仓储区进挟设备巡检’。怎么样？”
于是，半时后。
万事屋三人组，换上了源外不知从哪里搞来的、印着‘源外机械’标志的灰色连体工装，戴着安全帽，脸上还抹零油污（银时强烈要求神乐别真把机油当零食舔），跟着一身正式工程师打扮的平贺源外，站在了吉原特区某个不那么起眼的后勤入口前。
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