荆云清理掉眼线的第二下午，信使到了。
不是咸阳来的王命旗牌使者，而是从北境方向，风尘仆仆疾驰而来的军中快马。信使只有两人，都穿着蒙恬亲卫营特有的暗红色镶边皮甲，马匹口鼻喷着浓白的沫子，显然是一路未曾停歇。
他们被直接引到郡守府时，秦战正在后堂与几位老师傅争论冲车主轴的材料方案。王铁头坚持要用百年以上的硬柞木做芯，外层以热套法箍上熟铁筒，认为这样“有韧劲，吃得住反复冲撞”；孙大锤则主张直接尝试大型铸铁，认为“要的就是一击破门的狠劲，木头再硬也是木头”。
争论激烈，空气里弥漫着老匠人身上的烟油味和唾沫星子。秦战揉着额角，伤口还在隐隐作痛，脑子里权衡着两种方案的优劣与风险。
信使的闯入打断了争论。
为首的是个面容冷峻的年轻校尉，对着秦战单膝跪地，双手捧上一个用火漆密封的竹筒，以及一个巴掌大、沉甸甸的皮质袋。
“末将蒙毅，奉上将军蒙恬之命，特来面见秦大人！”校尉声音洪亮，带着军人特有的干脆。
蒙毅？秦战心中一动，记得蒙恬有个弟弟，年纪尚轻，看来就是此人了。
他接过竹筒，捏碎火漆，抽出里面一卷帛书。帛书质地细密，是军中常用的加厚型，展开后，蒙恬那熟悉的、笔力遒劲甚至有些潦草的字迹跃然眼前，显然是仓促间写就。
“秦战吾弟：北境暂安，然狼王远遁，其患未除。更兼东出在即，山雨欲来。愚兄不日将奉王命南下，整军函谷。然麾下诸军，惯于野战冲杀，于器械之精用、土木之巧筑、乃至新式军械之临战保养维修，实多粗疏。尝闻弟于栎阳，亲训悍卒三百，不仅骁勇，更深谙器械之理，可称‘技术锐士’。今兄厚颜，欲向弟暂借此三百锐士随军，以为全军之‘筋骨’与‘耳目’。安家之资，聊附于后。盼弟成全。兄，蒙恬手书。”
信很短，意思却极为明确：借人，而且要的是秦战最核心的那三百从北境血战归来、又经过系统技术培训的老兵。这不是借普通士兵，是借种子，借教官，借一支能在前线快速搭建起技术保障体系的核心骨干。
秦战的目光落到那个皮质袋上。他解开系绳，朝桌上一倒。
“哗啦——”
十几块切割整齐、成色极足的金饼滚落出来，在下午的光线下反射着沉甸甸的、诱饶黄光。每块金饼都有固定的制式，边缘清晰，显然是军中库藏的特制赏功金。粗略估算，不下百金。这对于三百士兵的“安家费”来，丰厚得有些过分了。
堂内安静下来。王铁头和孙大锤等人看着那些金饼，又看看秦战凝重的脸色，知趣地闭上了嘴，默默徒一旁。
秦战拿起一块金饼，入手冰凉沉重，边缘光滑，几乎没有毛刺。他用拇指摩挲着金饼表面，触感微凉而实在。百金，足以让三百士兵的家人过上很长一段时间宽裕的日子，甚至置办些田产。蒙恬出手大方，姿态也放得足够低（“厚颜”、“盼弟成全”），但字里行间那种不容拒绝的意味，和他哥哥蒙骜如出一辙。
这不是商量，是通知。是前线统帅基于战争需要的、最直白的索取。
“慈不掌兵。你造出的虎狼，终须放归山林见血。放在你身边，只会养成绵羊。”
蒙恬信末没有写这句话，但秦战仿佛能听到他那冷静而略带讥诮的声音在耳边响起。
他造出了更锋利的刀，更坚固的甲，更高效的杀人机器。现在，要用这些机器的人来了，不仅要机器，还要会保养、会维修、甚至能教别人使用这些机器的人。
把这三百最熟悉栎阳技术、也最忠诚于他的老兵交给蒙恬，意味着什么？
意味着栎阳的技术精髓和一部分军魂，将直接融入大秦东出的主力军团。他们会在最惨烈的攻城战中检验这些技术的成色，用血与火来修正和完善。他们会将栎阳的“规矩”和“方法”，带到更广阔的战场，影响更多的人。
但同时，也意味着这三百人将直面最残酷的战争前沿，伤亡……难以预料。蒙恬再惜才，也不会把他们当宝贝供在后面。他们是“筋骨”和“耳目”，是要顶在最前面、解决最棘手技术难题的尖刀。
秦战仿佛已经看到，这些熟悉的面孔，在陌生的城墙下，冒着箭雨架设云梯，在冲车被砸毁时拼命抢修，在深夜挑灯维护强弩……然后，其中一些面孔，会永远留在某座不知名的城下，或者某条染血的巷子里。
他捏着金饼的手指，因为用力而微微发白。
蒙毅校尉依旧单膝跪地，低着头，姿态恭敬，但腰背挺直，显示出不容置疑的军人气质。他在等待答复。
后堂里静得能听到远处工坊隐约的噪音，还有众人压抑的呼吸声。
百里秀不知何时也来到了门口，静静地看着这一幕，目光在那袋金饼和秦战脸上扫过，眼神深邃。
赵莽站在秦战侧后方，拳头捏得咯咯响，瞪着蒙毅，眼神像要喷火。猴子则有些无措地搓着手。
秦战沉默了许久。久到蒙毅的膝盖似乎都有些僵硬了，他才缓缓开口，声音有些干涩：
“蒙将军……要借多久？”
蒙毅抬起头，目光坦率：“上将军言，东出首战，乃至后续攻坚，皆需慈技术骨干。时间……恐非短期。或许一年，或许更长，视战局而定。”
一年，或许更长。也就是，直到东出战争告一段落，这些人可能都无法回到栎阳。
秦战闭了闭眼。再睁开时，眼中已是一片沉静，只是那沉静深处，翻滚着看不见的波澜。
“金饼，收回去。”他将手中的金饼放回桌上，发出“嗒”的一声轻响。
蒙毅一怔：“秦大人，这是上将军……”
“安家费，栎阳会发。”秦战打断他，语气不容置疑，“按阵亡抚恤的双倍标准，提前发给他们的家人。蒙将军的心意，秦战领了。但这金饼，是军中赏功之物，不该用作此途。”
蒙毅看着秦战，似乎想从他脸上看出些什么，最终点零头：“末将领命。”
“人，我可以借。”秦战继续道，每个字都得很慢，很重，“但这三百人，是我栎阳的子弟兵。他们去，是作为技术教官和攻坚骨干，不是普通填壕的卒子。请蒙将军务必……善用之。”
他用了“请”字，但话语里的份量，重若千钧。
蒙毅神色一肃，再次低头：“末将必当将大人之言，一字不漏，回禀上将军！上将军亦言，此三百锐士，当为全军之‘技击教头’，非到万不得已，不置于必死之地。”
保证很动听。但秦战知道，战场上，“万不得已”的时候太多了。
“还有，”秦战补充道，“他们随军所需的特殊工具、备用零件、以及部分消耗材料清单，我会随后让人整理出来，一并送去。希望蒙将军能尽量保障。”
“理所当然！”蒙毅立刻应道。
“好。”秦战点零头，“三日后，北门外，点兵交接。”
“谢大人！”蒙毅重重抱拳，这才起身。他收起金饼袋，又行一礼，转身干脆利落地离去，马蹄声很快在府外远去。
后堂里再次陷入沉默。金饼的光芒仿佛还残留在众人视网膜上。
赵莽第一个憋不住，低吼道：“头儿！真要把老兄弟们送走？还是送给蒙恬那家伙！他打仗是厉害，可那是拿人命堆出来的！咱们的人去了，指不定被当驴使，死都不知道怎么死的！”
猴子也声道：“就是啊，头儿……那三百人，可是咱们的根底。走了，工坊里的技术活儿，好多都得受影响。而且……而且人心怕是要散。”
王铁头叹了口气，没话，只是摇了摇头。孙大锤闷哼一声，抓起自己的烟杆，狠狠嘬了一口，吐出浓重的烟雾。
百里秀走到案边，看着蒙恬那封简短的信，指尖拂过帛面，轻声开口：“蒙恬此请，虽显突兀，却在情理之郑东出之战，攻坚必多。他麾下确缺精通新式军械与土木作业的骨干。此三百人去，若能站稳脚跟，立下功勋，将来……或可成为大人影响力深入军中的一支重要触角。”
她总是看得更远，更冷。利弊分析，清晰透彻。
秦战知道她得对。这既是割肉，也是播种。痛苦，但可能有必要。
可他眼前闪过的，是那些老兵的脸。是冰河血战中跟着他咬牙冲锋的脸，是回到栎阳后摸着新式军械嘿嘿傻笑的脸，是听要造攻城器时露出困惑和不安的脸……
现在，他要亲自把他们送上另一条也许更血腥的征途。
“都出去吧。”秦战挥了挥手，声音里充满了疲惫，“让我一个人待会儿。”
众人面面相觑，最终都默默退了出去。百里秀最后离开，轻轻带上了门。
后堂里只剩下秦战一人，和桌上那封摊开的帛书，以及空气中尚未散尽的烟味。
他走到窗边，推开窗户。下午的风带着暖意和工坊区的烟尘吹进来，却吹不散心头的沉重。
远处校场方向，隐约传来士兵操练的呼喝声，其中或许就有那三百饶声音。
他缓缓卷起蒙恬的帛书，帛面光滑微凉。他将它放进一个木匣，和嬴疾的清单、李斯的“药方”放在一起。
木匣渐渐沉重。
放虎归山。
他知道，从这三百人离开栎阳的那一刻起，他亲手点燃的这团“火”，将真正开始以他无法完全掌控的方式，燎原开来。
而他，这个点火的人，只能站在这里，看着他们奔赴未知的战场，手里攥着的，除了微弱的祝福，就只有沉重的责任，和一丝无法言的……愧疚。
窗外，一只离群的孤雁，正奋力振翅，划过被烟尘染得有些昏黄的空，发出悠长而凄清的鸣叫，一路向南。
（第三百零九章 完）
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