南宋嘉定三年，浙西开化县城外十里处，有座铁佛寺。这庙始建于晚唐，原是座无名庵，只因北宋年间有位云游僧化缘铸了一尊三尺铁佛，才得名铁佛寺。往日里，这庙香火稀淡，只有附近村民初一十五偶尔来拜，可自打三个月前起，庙里突然变得热闹非凡，香客络绎不绝，连百里外的百姓都扶老携幼赶来，只为求铁佛显灵治病。
这日清晨，开化县城东门外的石板路上，走来一个疯疯癫癫的和桑他头戴破僧帽，帽檐耷拉着遮住半张脸，身穿补丁摞补丁的僧衣，腰间系着根麻绳，脚蹬一双露趾草鞋，手里还摇着个破蒲扇，走路跌跌撞撞，嘴里哼哼唧唧地唱着俚曲：“袈裟破，帽子破，身上的僧袍破；你笑我，他笑我，一把蒲扇破……”正是那西湖灵隐寺的济公和桑
济公本是云游至此，原想找家酒馆讨杯酒喝，可刚进县城，就见一队车马浩浩荡荡出城，为首的管家模样的人挥着鞭子开路，嘴里喊着：“让让！都让让！李老爷去铁佛寺求药，耽误了时辰仔细你们的皮！”路边百姓纷纷避让，有韧声议论：“这李老爷家大业大，上个月少奶奶得了臌症，求了多少名医都没用，听昨去铁佛寺求了包药，今就能下床了。”另一人接话：“可不是嘛！我家邻居张婶，常年咳血，求了铁佛的药粉，吃了三就不咳了。就是……就是这香火钱要得忒狠了。”
济公听到“铁佛显灵”四个字，脚步一顿，蒲扇停在半空。他眯起眼睛往城外铁佛寺方向望去，只见那庙上空隐隐笼罩着一股灰黑色的妖气，如浓雾般盘旋不散，却又被一层虚假的佛光包裹着，寻常人根本无法察觉。“有意思，”济公摸了摸油腻的下巴，咧嘴一笑，“佛爷的地盘也敢占，这妖精倒是有几分胆子。”罢，也不找酒馆了，转身跟着人流往铁佛寺走去。
离着庙还有半里地，就听见庙里传来阵阵钟声和香客的诵经声。走近了一看，寺门翻新过，朱红漆油亮，门楣上的“铁佛寺”三个大字换成了鎏金的，熠熠生辉。门口摆着两张桌子，四个和尚穿着崭新的僧衣，正挨个收香火钱。“每位香客最低一吊钱，求药的另加五吊，要见佛面听佛训的，十两银子一位！”一个尖嘴猴腮的和尚高声吆喝着，手里的算盘打得噼啪响。
济公挤在人群里，见一个穿粗布衣裳的中年妇女，怀里抱着个面黄肌瘦的孩子，哆哆嗦嗦地掏出一吊钱递过去，哭着：“大师傅，我孩子得了臌症，肚子胀得像个皮球，求您行行好，让我进去求佛爷赏点药吧。”那和尚掂拎铜钱，斜着眼睛：“一吊钱就想求药？最低六吊，少一个子儿都别想进。”妇女急得直掉眼泪：“我家男人早死了，就靠我纺线换点钱，这一吊钱还是我跟街坊四邻凑的……”和尚不耐烦地挥挥手：“没钱就别占地方，后面排队的还等着呢！”着就要把妇女推搡开。
“慢着！”济公摇着蒲扇走上前，挡在妇女身前，“我师父，出家人慈悲为怀，怎么能把香客往外赶呢？这孩子病得这么重，要是耽误了医治，可是要出人命的。”和尚上下打量了济公一番，见他穿得破破烂烂，浑身脏兮兮的，顿时露出鄙夷的神色：“哪来的疯和尚，也不看看这是什么地方！我们铁佛爷显灵治病，自然要有诚心，诚心怎么体现？不就是香火钱吗？没钱还想求药，做梦！”
济公嘿嘿一笑，从怀里摸出个破碗，递到和尚面前：“那你看我这碗怎么样？当年唐三藏西取经，就用这碗化缘，算不算是诚心？”和尚一看那碗，豁了个大口子，边缘还沾着饭粒，气得脸都红了：“哪里来的骗子，敢在这里捣乱！来人啊，把这疯和尚赶出去！”旁边两个膀大腰圆的和尚立刻围了上来，伸手就要抓济公。
济公身子一扭，像条泥鳅似的滑了过去，顺手在两个和尚胳膊上各拧了一把。那两个和尚顿时疼得龇牙咧嘴，胳膊麻得抬不起来。济公拍了拍手，摇着蒲扇就往庙里走，嘴里喊着：“佛爷显灵，我这疯和尚也来凑凑热闹，看看是哪路神仙在这儿当起了活菩萨。”门口的和尚想拦，可刚一靠近，就被济公身上一股无形的力量弹开，根本近不了身。
进了山门，院子里更是人山人海，香炉里插满了香，烟雾缭绕得让人睁不开眼。不少香客跪在地上磕头，嘴里念念有词，还有人捧着药碗，心翼翼地往嘴里倒药粉。济公顺着人流往大殿走，越靠近大殿，那股妖气就越浓郁。他鼻子嗅了嗅，眉头皱了起来——这妖气里带着一股腥气，还夹杂着一丝蛇类特有的阴冷气息。
大殿正中，原本那尊三尺高的铁佛不见了，取而代之的是一尊丈二高的新铁佛，佛像通体乌黑发亮，眉眼间却透着一股不出的诡异。铁佛前摆着一张供桌，上面摆满了供品，一个身穿道袍的中年道士正站在供桌旁，手持拂尘，指点香客跪拜。这道士头戴紫金冠，面白无须，正是铁佛寺的住持姜瑞。
此时，一个年轻女子正跪在佛前，哭得梨花带雨：“佛爷在上，民女刘氏，丈夫早逝，与婆婆相依为命。婆婆得了臌症两年，遍访名医无果，民女听佛爷显灵，特意从五十里外一步一磕头赶来，求佛爷大发慈悲，赏点药吧！”济公定睛一看，这女子衣衫单薄，膝盖上磨得血肉模糊，显然是真的一步一拜过来的，不由得暗暗点头：“倒是个孝顺的姑娘。”
就在这时，那丈二高的铁佛突然开口话了，声音瓮声瓮气，如同从铁器中传出：“你的孝心，佛爷知道了。只是求药需有诚心，你带了多少香火钱来？”刘氏身子一颤，羞愧地低下头：“回佛爷，民女家徒四壁，实在拿不出香火钱……但民女愿意为佛爷当牛做马，只求佛爷救救我婆婆！”
铁佛沉默了片刻，突然语气变得严厉起来：“无钱无物，何来诚心！佛爷的药也是耗费修为炼出来的，岂是你要就能要的？来人，把她赶出去！”姜瑞立刻上前，拂尘一摆，冷冷地：“佛爷有旨，你这等无诚心之人，不必在此叨扰，快走吧！”刘氏还想再求，却被两个和尚架起胳膊，硬生生拖了出去。
“好一个‘诚心’！”济公突然哈哈大笑起来，声音盖过令内的嘈杂，“我倒要问问这佛爷，是哪家的规矩，把香火钱当成了诚心的凭证？难道没钱的百姓，就不配得到佛爷的庇佑吗？”大殿里顿时安静下来，所有香客都转头看向济公，姜瑞脸色一变，厉声喝道：“哪里来的疯和尚，竟敢在此亵渎佛爷！还不快快退下，免得佛爷降罪！”
铁佛再次开口，声音里带着一丝怒气：“疯和尚，休得胡言！佛爷救苦救难，自然要收取香火钱来维持庙中生计，普度众生。你这泼僧，衣着破烂，言语无状，定是来捣乱的，还不快滚！”济公眯起眼睛，盯着铁佛的眉心，那里有一点红光一闪而过。“维持生计？我看是中饱私囊吧！”济公摇着蒲扇，一步步走到供桌前，“我且问你，你这药粉，为何只治臌症？这城里城外的臌症，又是怎么突然冒出来的？”
铁佛顿时沉默了，姜瑞脸色大变，挥着拂尘就朝济公打来：“疯和尚，竟敢造谣惑众，看我收拾你！”济公身子一偏，躲过拂尘，伸手在姜瑞胳膊上一拧。姜瑞疼得“哎哟”一声，拂尘掉在地上。济公捡起拂尘，掂拎，笑道：“道士当和尚的住持，还真是新鲜。我看你这拂尘，倒像是用来煽风点火的，不是用来降妖除魔的。”
“大胆泼僧！”铁佛突然怒吼一声，声音震得大殿的窗户都嗡嗡作响，“敢在此撒野，佛爷今日就让你知道厉害！”话音刚落，那丈二高的铁佛突然动了起来，佛像表面的铁皮裂开，露出里面灰黑色的鳞片，一双铜铃大的眼睛里闪过凶光，原本合十的双手猛地张开，朝济公抓来。
殿内的香客吓得尖叫起来，纷纷往外跑，一时间秩序大乱。“果然是妖精作祟！”济公大喝一声，不退反进，手里的破蒲扇猛地一扇，一股狂风卷起，将扑来的妖气吹散。那铁佛见一抓落空，发出一声嘶鸣，身体突然暴涨，铁皮纷纷脱落，露出了原形——一条三四丈长的大蟒，浑身覆盖着灰黑色的鳞片，碗口粗的腰身，头顶上还长着一对的犄角，显然已经修炼了数百年。
这蟒精正是常老道，原本在开化县北山坡的山洞里修炼，后来结识了九宫真人华清风，又受姜瑞所托，来到铁佛寺冒充铁佛显灵。为了让百姓相信铁佛能治病，他暗中在县城的水井和河里喷洒毒气，导致百姓纷纷患上臌症，再用自己的内丹炼化出解药，收取高额香火钱，一来二去，不仅聚敛了大量钱财，还借百姓的香火之力提升修为。
蟒精现出原形后，尾巴一扫，就将供桌掀翻，供品散落一地。它张开血盆大口，吐出分叉的舌头，朝济公扑来，嘴里还喷着毒雾。济公早有防备，从怀里掏出一把糯米，随手一撒，糯米遇毒雾立刻变成黑色。他嘴里念着咒语：“唵嘛呢叭咪吽，唵敕令赫！”手中蒲扇一挥，糯米如雨点般朝蟒精打去。
蟒精被糯米打在身上，鳞片顿时冒出黑烟，疼得它连连翻滚，撞得大殿的柱子都摇晃起来。“疯和尚，我与你无冤无仇，为何要坏我的好事！”蟒精怒吼着，尾巴卷起一根柱子，朝济公砸来。济公身形一闪，躲过柱子，跳到蟒精身后，伸手在它尾巴上一拽。蟒精吃痛，转身就要用身体将济公缠住。
就在这时，殿外传来一声大喝：“济颠和尚，休伤我师伯！”只见姜瑞带着两个和尚和一个黑衣汉子跑了进来，那黑衣汉子手持单刀，眼神阴鸷，正是江洋大盗华云龙。原来姜瑞之前去西村游绅士捐钱，听济公在庙里捣乱，立刻带着人赶了回来，华云龙也跟着来了，想趁机报之前被济公捉拿的仇。
姜瑞一见蟒精被济公压制，顿时急了，伸手拔出腰间的宝剑，口中念念有词，朝济公劈来。济公正与蟒精缠斗，见宝剑劈来，侧身一躲，那宝剑正好砍在蟒精的脖子上。“噗嗤”一声，鲜血直流，蟒精的脑袋差点被砍下来，疼得它发出一声凄厉的嘶鸣，化作一道黑烟就要逃走。“想走？没那么容易！”济公从怀里掏出一粒佛珠，掷向黑烟，佛珠化作一道金光，打在蟒精身上。蟒精惨叫一声，从空中掉了下来，道行又损了百年。
姜瑞见自己误伤了蟒精，气得脸色铁青：“好你个济颠，竟敢坏我的大事！今日我定要取你的性命！”着，他从兜囊里掏出一宗法宝，口中念念有词，朝空中一抛。济公抬头一看，只见那法宝是一块黑色的石头，在空中随风而长，转眼就变得如磨盘大，带着呼啸的风声朝他头顶压来。“原来是混元如意石，倒是件不错的法宝，可惜落在了你这妖人手里。”济公微微一笑，伸出手指，口念六字真言：“唵嘛呢叭咪吽！”
那混元如意石刚到济公头顶，就被一股无形的力量挡住，再也落不下来。紧接着，石头开始缩，转眼就变回了鸡子大，“啪嗒”一声掉在地上。姜瑞见状，又掏出一只纸老虎，往空中一抛，念动咒语。纸老虎立刻化作一只斑斓猛虎，摇头摆尾地朝济公扑来。济公不屑地撇撇嘴，用蒲扇一指：“唵敕令赫！”那猛虎顿时化作一道黄光，变回了纸老虎。
连续两件法宝被破，姜瑞彻底急了，他站在原地，口中念起恶毒的咒语，手中宝剑一指，跺了跺脚。只见半空中突然出现无数石子，如暴雨般朝济公打去。济公不慌不忙，摘下头上的破僧帽，随手一扬，僧帽在空中变大，将所有石子都接住了。他掂拎装满石子的僧帽，笑道：“多谢道友送的礼物，我正好缺个垫脚的。”着，将僧帽一倒，石子堆在地上，竟堆成了一座山。
华云龙见姜瑞连输几阵，提着单刀就朝济公冲来：“济颠，上次你坏我好事，今日我要你的命！”济公侧身躲过，伸手在华云龙胳膊上一拧，单刀“哐当”一声掉在地上。他顺势一脚，将华云龙踹翻在地，用蒲扇指着他的鼻子：“你这江洋大盗，打家劫舍，无恶不作，上次饶了你，还不知悔改，今日定要将你绳之以法！”
姜瑞见华云龙也被制服，心中又惊又怒，他知道自己不是济公的对手，转身就要跑。济公早有防备，伸手一指：“唵敕令赫！”姜瑞顿时动弹不得，双手不受控制地抽起自己的嘴巴，“啪啪”作响，不一会儿就满嘴流血。“！你为何与蟒精勾结，残害百姓？”济公厉声问道。
姜瑞被打得晕头转向，只得如实招供：“是……是华清风道长介绍我认识的常师伯（蟒精）。他只要让常师伯冒充铁佛显灵，就能聚敛钱财，还能借香火之力提升修为。那些毒气是常师伯喷的，解药也是他炼的……我只是想借着这个机会重修寺庙，聚点钱财……”济公冷哼一声：“重修寺庙？我看你是想中饱私囊！你可知那些毒气害死了多少百姓？那些没钱求药的人家，不知死了多少人！”
就在这时，外面传来一阵马蹄声，原来是开化县城的知县带着衙役赶来了。知县早就听铁佛寺的事有些蹊跷，只是碍于“铁佛显灵”的法，不敢轻易干预。今日听庙里有妖怪作祟，还有疯和尚斗法，立刻带着衙役赶了过来。
济公见知县来了，指着地上的姜瑞和华云龙：“知县大人，这姜瑞勾结蟒精，在水中投毒，残害百姓，聚敛钱财；这华云龙是江洋大盗，作恶多端，你快将他们拿下！”知县一看地上的场面，又听了济公的话，连忙命衙役将两人绑起来。姜瑞还想狡辩，却被济公施了法，只能实话，把自己和蟒精勾结的经过一五一十地了出来。
此时，那受赡蟒精正躲在殿外的树丛里，想趁机逃走。济公早就察觉到了，他走到殿外，朝树丛方向喊道：“孽畜，伤了这么多百姓，还想走吗？今日我就替行道，收了你！”着，他从怀里掏出一张黄符，念动咒语，黄符化作一道金光，朝树丛飞去。
蟒精惨叫一声，从树丛里滚了出来，身体不断抽搐。它知道自己不是济公的对手，连忙化作人形，跪在地上求饶：“圣僧饶命！圣僧饶命！我一时糊涂，才犯下这等罪孽，求圣僧给我一次改过自新的机会！”济公看着它，叹了口气：“你修炼数百年不易，本可修成正果，却偏偏贪图香火，残害生灵。若不是看你还有一丝善念，未曾直接害人性命，今日我定要将你打回原形，重新修炼。”
蟒精连连磕头：“多谢圣僧饶命！我愿意将所有聚敛的钱财都捐出来，救治百姓，还愿意化作铁佛，镇守此庙，保佑一方平安，以赎我的罪孽！”济公点点头：“也罢，既然你有悔改之心，我就成全你。但你要记住，从今往后，你需诚心修行，护佑百姓，若再敢作恶，我定不饶你！”
着，济公从怀里掏出一粒金丹，递给蟒精：“这是我炼制的静心丹，你服下后，可压制体内妖气，化作铁佛真身。”蟒精接过金丹，一口吞下，顿时觉得体内的妖气平复了许多。它站起身，身体逐渐变大，再次化作一尊丈二高的铁佛，只是这一次，佛像眉眼间充满了慈悲，再也没有了之前的诡异之气。济公又念动咒语，在佛像上贴了一道黄符，道：“此符可助你吸收地灵气，修行同时护佑百姓。”
处理完蟒精，济公又来到县城的水井和河边，撒下解毒的药粉，又给知县写了一张药方，让他命人熬制汤药，分发给患病的百姓。那些之前吃了蟒精炼制的解药的百姓，虽然暂时缓解了病情，但体内还有余毒，济公又亲自上门，为病重的百姓诊治，很快，开化县的臌症就平息了。
姜瑞和华云龙被知县打入大牢，等待朝廷发落。姜瑞聚敛的钱财，除了一部分用来重修铁佛寺，其余的都分给了受灾的百姓。铁佛寺的住持换成了一位品行端正的老和尚，庙里的香火又恢复了往日的平静，只是那尊蟒精化作的铁佛，确实十分灵验，常年护佑着开化县的百姓，再也没有出现过妖邪作祟的事情。
几日后，济公准备离开开化县。临行前，他来到铁佛寺，看着那尊铁佛，笑道：“孽畜，好好修行，莫要辜负了我的期望。”铁佛的眉心闪过一丝红光，仿佛在回应济公的话。百姓们得知济公要走，纷纷赶来送行，有人端来美酒，有人送来干粮，济公一一收下，摇着蒲扇，唱着俚曲，渐渐消失在远方。
多年后，开化县的百姓还在流传着济公降妖的故事，那尊铁佛也成帘地的守护神。每当有人问起铁佛寺的来历，老人们就会指着那尊铁佛，讲述当年济公如何识破蟒精的诡计，如何降妖除魔，如何拯救百姓于水火之中的故事，听得孩子们瞪大了眼睛，对那位疯疯癫癫的济公和尚充满了敬佩。而那尊铁佛，也在岁月的流逝中，愈发显得庄严神圣，护佑着一方水土的平安。
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