腊月二十八，年关将近，安王府内张灯结彩，一扫冬日的肃杀。大红的灯笼挂上廊檐，崭新的桃符贴在朱门，空气中弥漫着厨房飘出的蒸糕点和炸年货的香甜气息，夹杂着扫洒过后清冽的草木灰味。秦管事正带着一众仆役穿梭忙碌，额角虽沁出细汗，指挥若定的声音却清晰有力，将库房里簇新的毡毯、椅披一一换上，务求将王府装点得焕然一新，彰显亲王气象。
萧执一早便入宫参加年前的封印大典，府中事宜皆由沈清弦主持。她处理完几桩紧急的年礼往来和府内用度审批，行至廊下，看着仆役们井然有序地忙碌，那股独属于年节的、忙碌而期盼的暖意，让她冷硬了许久的心肠也微微柔软下来。前世孤身一人于商海搏杀，年节于她，不过是又一个需要精密计算利益与关系的名利场，何曾有过这般真切的人间烟火气？
她信步走到厨房外，正听见秦管事条理分明地吩咐：“……那几尾黄河鲤定要活水养着，年三十祭祖要用！新送来的鹿肉，选最嫩的里脊部分，仔细片薄了，王爷王妃爱吃暖锅子……”
暖锅子？沈清弦心中一动，走了进去。厨房里热气蒸腾，各种食材堆积如山。
“秦管事。”沈清弦含笑开口。
众人见她进来，连忙停下手中活计行礼。秦管事躬身道：“王妃您怎么到这儿来了？油烟重地，仔细熏着您。”
“无妨，随便看看。”沈清弦目光扫过那些新鲜的牛羊肉、各色菜蔬，还有厨房一角那个造型古朴的黄铜暖锅，一个念头清晰起来。“秦管事，今年除夕守岁，不必分设多案了。将暖锅搬到锦墨堂正厅，多备些新鲜肉蔬，再调些爽口的酱料，我们……围坐一桌吃。”
“围坐一桌？”秦管事愣了一下，面露难色，“王妃，这……这恐怕于礼不合吧？王爷王妃尊驾，与下人同席……”
沈清弦微微一笑，语气温和却带着不容置疑的力度：“年节团圆，讲的是个热闹喜庆，何必拘泥虚礼？林姑娘、顾公子也算是半个家人，墨羽他们护卫府邸辛苦，年节也该松快些。就按我的办吧，不必拘束，热闹才好。”
秦管事见她主意已定，且言语间透着亲近体下之意，心中感佩，不再多言，立刻应下：“是，人明白了，这就去安排，定让王爷王妃和诸位贵客吃得舒心热闹！”
沈清弦点点头，又嘱咐了几句酱料调配的细节，方才离开。她深知，适当的破格与恩典，有时比严苛的规矩更能收拢人心。这顿火锅，吃的不仅是热闹，更是人心。
傍晚，萧执回府，听闻沈清弦的安排，先是微微一怔，随即朗声笑了起来，揽住她的肩道：“好！围炉守岁，共享佳肴，此法甚好！本王在宫中应对那些繁文缛节，早已疲惫，回府正该如此松快自在。”他低头看她，眼中带着激赏与暖意，“还是清弦知我心意。”
锦墨堂正厅，地龙烧得极暖，驱散了冬夜的寒意。中央摆上了一张硕大的紫檀木圆桌，当中嵌着那个擦得锃亮的黄铜暖锅，锅下炭火正红，奶白色的骨汤在锅中咕嘟咕嘟地翻滚着，蒸腾出带着浓郁肉香的热气。四周摆满了各式碟盏：薄如蝉翼的羊肉片、鲜红的鹿肉、嫩滑的鸡片、各色鱼丸、饱满的虾滑、水灵灵的青菜、冻豆腐、粉丝……林林总总，色彩缤纷，令人食指大动。旁边的几上，还摆着十几种调配好的酱料，从麻酱韭花到蒜蓉辣油，一应俱全。
萧执与沈清弦自然坐在上首，林婉儿和顾清源分坐两侧，连墨羽也被萧执强令卸了差事，坐在了下首，只是他身姿依旧挺直，显得有些拘谨。秦管事亲自带着几个心腹厮在一旁伺候布菜，脸上都带着恭敬又新奇的笑容。
“都动筷吧，不必拘礼。”萧执率先夹起一筷鲜嫩的羊肉，在翻滚的汤中涮了涮，蘸了酱料，放入口中，满足地喟叹一声，“冬日里吃这个，果然畅快！”
见王爷如此，席间气氛顿时活络起来。林婉儿细心地将涮好的鹿肉夹到沈清弦碗中：“姐姐尝尝这个，秦管事今年庄子上送来的鹿肉格外肥美。”
顾清源则对那虾滑和各式鱼丸赞不绝口，他到底是商人本色，吃着吃着，眼中便泛起了思索的光芒，忍不住开口道：“王爷，王妃，这‘围炉暖锅’的吃法，实在是妙极！食材多样，丰俭由人，又极富团聚热闹之意。清源觉得，若能在京城开一家专营蠢的食肆，必定宾客盈门！”
他越越兴奋，放下筷子比划起来：“您看，这锅子可以做成多种汤底，骨汤、菌汤、麻辣、番茄……食材也可按季节更换，保证新鲜。若是做成连锁，统一锅具、酱料配方，在各州府开设分号，打出‘安王府秘制’或类似的名头……”他忽然意识到自己有些忘形，连忙收声，有些不好意思地看向萧执和沈清弦，“清源一时激动，胡言乱语，还请王爷王妃恕罪。”
萧执正将一片涮好的青菜放入沈清弦碟中，闻言挑了挑眉，看向沈清弦，眼中带着笑意：“本王看顾公子此言，倒非胡言。清弦，你觉得呢？”
沈清弦慢条斯理地吃着碗中萧执为她布好的菜，心中已是百转千回。顾清源的商业嗅觉，确实敏锐。火锅模式，在她前世早已验证其成功，在这个世界，更是新奇。依托安王府的背景和名头，打造一个高端餐饮品牌，不仅能带来巨额利润，更能成为一个绝佳的信息交汇点和人情往来平台。
她放下玉箸，用绢帕轻轻拭了拭嘴角，才抬眼看向顾清源，目光中带着赞许：“顾公子想法甚好。此物确实大有可为。‘安王府宴客佳品’的名头，倒是可以斟酌。关键在于，如何标准化，确保每一家分号的味道、服务都能维持在高水准。锅具的定制、汤底的秘方、食材的供应链、伙计的培训……这些都需细细规划。”
她寥寥数语，便点出了连锁经营的核心要害。顾清源听得眼睛发亮，如同得了真传的信徒，连连点头：“王妃高见！清源受教了！年后南下，清源定会留意江南是否有合适的厨具作坊和食材供应商！”
林婉儿也听得入神，插话道：“姐姐，若是开店，这酱料也是一大特色，或许可以像玉颜斋的香露一样，做成瓶装，让客人买回家自用？”
“婉儿想法不错。”沈清弦投去鼓励的一瞥，“这些都是细节，可容后慢慢商议。”
萧执看着沈清弦侃侃而谈，掌控全局的模样，眼中骄傲与爱意几乎要满溢出来。他的王妃，无论在何处，都能绽放最耀眼的光芒。他在桌下悄悄握住她的手，指尖在她掌心轻轻挠了挠。
沈清弦感受到他动作，耳根微热，嗔怪地睨了他一眼，却并未挣脱，反而反手与他十指交握。
这一幕落在对面默默涮着青材墨羽眼中，他飞快地垂下眼帘，专注地盯着自己碗里的食物，只是那紧抿的唇角，似乎柔和了微不可查的一瞬。他身旁的林婉儿正低头口吃着虾滑，脸颊被热气熏得红扑颇，并未留意到他的细微变化。
酒过三巡，菜添五味，厅内气氛愈加热络。秦管事又让人上了新烫的百花酒，醇厚的酒香混合着食物的香气，让人醺然欲醉。
就在这时，厅外传来一阵急促的脚步声，一名听风阁的低阶探子在门口跪下，声音带着一丝紧绷：“禀王爷，王妃，江南有密报送达。”
欢快的气氛为之一凝。
萧执神色不变，松开沈清弦的手，沉声道：“讲。”
“是。我们安插在杭州‘丝行会’的人传回消息，近日江南几大绸缎商背后，似乎有不明资金注入，正在暗中囤积生丝，打压型商户，似有垄断今年春蚕市场的迹象。而且，有迹象表明，这批资金的流向，隐约指向……京郑此外，通往江南的几处官道驿站，盘查也突然严格了许多，尤其关注携带大量银钱或货物的北地商队。”
京中！萧执与沈清弦对视一眼，皆从对方眼中看到了同样的猜测——靖南王！他果然没有沉寂，而是将手伸向了江南！试图从源头上掐断安王府未来在丝绸业的布局，甚至可能想阻碍林婉儿他们年后的南下之行！
顾清源脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是商饶凝重：“生丝若被垄断，价格必然飞涨，我们后续的‘隐纹锦’扩大生产和新品开发，都会受到掣肘！”
林婉儿也放下了筷子，眼中闪过一丝担忧，但更多的是一种被委以重任的坚定。
萧执沉默片刻，挥挥手让探子退下。他重新执起酒杯，目光扫过桌上众人，最后落在沈清弦沉静的侧脸上。
“年总是要过的。”他声音平稳，带着安定人心的力量，“江南之事，既定之策不变。但需更加谨慎。墨羽。”
“属下在。”墨羽立刻起身。
“年后南下，护卫人手增加一倍，分作明暗两路。明路护送，暗路提前出发，清扫沿途障碍，确保林姑娘与顾公子一路畅通，安全抵达杭州。”
“是！”墨羽领命，目光似是不经意地扫过林婉儿，见她正望着自己，眼神交汇一瞬，又各自迅速分开。
沈清弦端起面前的百花酒，浅浅啜了一口，甘醇的酒液滑入喉中，带来一丝暖意，也让她的大脑越发清醒。资本博弈，她再熟悉不过。垄断源头，抬高价格，挤压对手，这是商业竞争中常见的手段。
“王爷，”她放下酒杯，声音清晰而冷静，“对方想垄断生丝，无非仗着资金雄厚。我们未必需要与他们正面争夺所有生丝。”
萧执看向她：“你的意思是？”
“其一，可以让顾家在江南的人脉，寻找那些未被大丝行控制的型、优质蚕农，提前签订长期收购契约，稳定部分货源。其二，”她目光转向顾清源，“顾公子，我记得你提过，有种新式缫丝机，效率能提升三成？”
顾清源立刻点头：“是！还在试验阶段，但若能推广，同样数量的生丝，我们能产出更多的绸缎，降低成本！”
“好。那就集中资源，支持这项新技术尽快成熟、推广。我们不一定非要抢到最多的生丝，但一定要让自己成为效率最高、成本控制最好的那一个。”沈清弦的眼中闪烁着资本女王特有的锐利光芒，“另外，对方既然想玩资本游戏，我们也可以陪他们玩玩。秦管事，明日以我的名义，从玉颜斋和暗香阁的账上，调拨二十万两白银，通过墨韵斋的渠道，秘密准备起来，待林姑娘和顾公子南下时，一并带走，交由他们全权调度。”
她要让林婉儿和顾清源有足够的弹药，在江南的商场上，打一场漂亮的资本反击战！
一顿本该温馨团圆的年夜饭，因这突如其来的消息，瞬间染上了商战与权谋的紧张色彩。但桌上众饶眼神，却因此而更加凝聚，目标一致。
窗外，寒风依旧，偶尔传来零星的爆竹声。锦墨堂内，暖锅依旧翻滚，香气四溢，只是那升腾的热气之下，涌动着的是即将席卷江南商界的暗流，与安王府核心成员间，因共同目标而愈发紧密的利益与情感联结。
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