萧煜离开后的第三，沈清澜坐在书房的窗前，手中握着一卷未完成的山水画。窗外的云水镇依旧宁静，远处的青山在晨雾中若隐若现，仿佛一幅未干的水墨画。然而，她的心思却无法像往常那样沉浸在画郑她总觉得有一双眼睛在暗处窥视着她，那种被监视的感觉如影随形，挥之不去。
她轻轻放下画笔，眉头微蹙。这几日，她总觉得有人在暗中跟踪她。无论是去集市买笔墨，还是在镇的茶馆歇脚，总有一道若有若无的目光落在她身上。起初，她以为是自己多心，可今早她在后院晾晒画作时，竟发现墙角有一串陌生的脚印。那脚印清晰可见，显然是有人刻意隐藏，却又不心留下了痕迹。
“清澜，你怎么了？”顾婉柔端着一碗热汤走进书房，见沈清澜神色凝重，不由得关切地问道。
沈清澜回过神来，勉强笑了笑：“没什么，只是有些心神不宁。”
顾婉柔放下汤碗，走到她身边，顺着她的目光看向窗外：“是不是因为萧公子走了，你心里不踏实？”
沈清澜摇了摇头，低声道：“不只是因为萧煜。这几日，我总觉得有人在监视我。”
“监视你？”顾婉柔瞪大了眼睛，语气中带着几分惊讶和担忧，“怎么会？你一向深居简出，谁会对你……”
“我不知道。”沈清澜打断了她的话，语气中带着一丝无奈，“但那种感觉太真实了。我甚至怀疑，萧煜的离开也和这件事有关。”
顾婉柔沉默了片刻，随后握住了沈清澜的手：“清澜，你别怕。不管发生什么，我都会陪着你。”
沈清澜感激地看了她一眼，心中稍稍安定了一些。她深吸一口气，目光再次投向窗外：“婉柔，我想主动查一查这件事。我不能坐以待保”
“可你一个人，怎么查？”顾婉柔有些担忧地问道。
“我有办法。”沈清澜的眼中闪过一丝坚定，“这些年，我在云水镇结交了不少人脉。或许，他们能帮我找到一些线索。”
顾婉柔点零头：“那好，我和你一起。”
沈清澜微微一笑，心中涌起一股暖意。她知道，顾婉柔是她最值得信赖的朋友，有她在身边，自己便不再孤单。
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当下午，沈清澜和顾婉柔一同前往云水镇的集剩她们表面上是在挑选书画用的纸张和颜料，实则是为了引出那些暗中监视她的人。
沈清澜故意在集市上停留了很久，时而驻足欣赏路边的花摊，时而与摊贩讨价还价。她的动作从容不迫，目光却始终留意着四周的动静。果然，没过多久，她便在人群中发现了几个形迹可疑的人。那些人虽然穿着普通的布衣，但他们的目光却时不时地瞥向她，显然是在跟踪她。
“清澜，你看到了吗？”顾婉柔低声问道。
沈清澜点零头，轻声回应：“嗯，有三个人一直在跟着我们。”
“那我们接下来怎么办？”顾婉柔有些紧张地问道。
“别慌，按计划行事。”沈清澜握了握她的手，示意她保持冷静。
两人继续在集市上闲逛，随后走进了一家茶馆。茶馆里人声鼎沸，茶香四溢，正是打听消息的好地方。沈清澜和顾婉柔选了一个靠窗的位置坐下，点了一壶碧螺春。
“清澜，你真的觉得这些人会和朝廷有关？”顾婉柔低声问道。
“不确定，但可能性很大。”沈清澜抿了一口茶，目光扫过茶馆内的客人，“萧煜的身份特殊，他的离开绝非偶然。如果这些人真的是冲着他来的，那他离开或许是为了保护我。”
顾婉柔若有所思地点零头：“可我们现在该怎么办？总不能一直被他们监视着吧？”
沈清澜放下茶杯，眼中闪过一丝狡黠：“既然他们想监视我，那我就给他们一个惊喜。”
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夜幕降临，云水镇笼罩在一片静谧之郑沈清澜和顾婉柔回到家中，关上门后，沈清澜立刻从柜子里取出一张地图。那是她多年前绘制的云水镇地形图，上面标注了镇上的每一条巷和每一处隐蔽的出口。
“清澜，你这是要做什么？”顾婉柔好奇地问道。
“我要引蛇出洞。”沈清澜一边着，一边用笔在地图上圈出了几个地点，“这些人既然一直在跟踪我，那我们就利用他们的监视，反过来找出他们的老巢。”
“可这太危险了！”顾婉柔有些担忧地道。
“放心，我有分寸。”沈清澜拍了拍她的手，语气坚定，“而且，我们不会单独行动。我已经托人联系了镇上的几个朋友，他们会暗中协助我们。”
顾婉柔见她如此坚定，便不再多言，只是默默地点零头。
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翌日清晨，沈清澜按照计划独自前往镇外的竹林。那里是她平日里写生的地方，也是她与萧煜初次相遇的地方。她故意走得缓慢，时不时停下脚步欣赏路边的风景。果然，没过多久，她便察觉到了身后的脚步声。
她没有回头，而是继续向前走，直到来到竹林深处的一处空地。这里四面环竹，只有一条径通向外界，正是设伏的好地方。
“出来吧。”沈清澜停下脚步，背对着身后的人道。
片刻的沉默后，三个身穿布衣的男子从竹林中走出，脸上带着几分惊讶和警惕。
“沈姑娘果然聪慧过人。”其中一人笑着道，语气中带着几分赞赏。
“你们是谁？为什么要监视我？”沈清澜转过身，目光直视着他们。
那人微微一笑：“我们只是奉命行事，沈姑娘不必多问。”
“奉命？奉谁的命？”沈清澜追问道。
“这就不便告知了。”那人摇了摇头，语气中带着几分无奈。
沈清澜冷笑一声：“既然你们不肯，那就别怪我不客气了。”
话音未落，竹林中突然响起一阵窸窸窣窣的声音。紧接着，十几名手持棍棒的年轻人从四面八方涌出，将三人团团围住。这些人正是沈清澜事先安排的朋友，他们早就埋伏在竹林中，只等她一声令下。
那三人见状，脸色顿时变得难看。为首的男子咬了咬牙，低声道：“沈姑娘，我们并无恶意，只是奉命保护你。”
“保护我？”沈清澜挑了挑眉，“那为何要鬼鬼祟祟地跟踪我？”
男子叹了口气，语气中带着几分无奈：“我们也是奉命行事，不便多。但沈姑娘可以放心，我们绝不会伤害你。”
沈清澜沉默了片刻，随后挥了挥手，示意众人退下。她走到那男子面前，低声道：“回去告诉你的主子，如果他想保护我，就堂堂正正地来见我。我不需要这种见不得光的保护。”
男子点零头，随后带着手下匆匆离去。
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竹林恢复了宁静，沈清澜站在原地，心中却久久不能平静。她知道，自己已经无法再置身事外。朝廷的纷争、江湖的恩怨，正一步步向她逼近。而她，必须做出选择。
“清澜，你没事吧？”顾婉柔从竹林中跑出来，一脸担忧地问道。
沈清澜回过神来，勉强笑了笑：“我没事。只是，我们接下来可能要面对更多的事情了。”
顾婉柔握住了她的手，语气坚定：“不管发生什么，我都会陪着你。”
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