兄妹一路沉默无言奔到定西郡，还未进城，远远好似看见升腾起烟火。朝着火光冲的方向疾驰一阵，自成才意识到大事不妙：“不好，那是将军府的方向！将军府失火了！”
等兄妹两个奔到大街上，将军府的大火已经蔓延半个府邸，后院浓烟滚滚，火光烧亮了半条街道。周围的百姓和官府中人也已经开始组织救火，但显然火势太大，单靠人力难以控制。
自成试图进入后院，寻找可能被困的人，可将军府后院用地紧凑，几十年来的木质建筑是绝好的燃料，火烧起来很快。火海中的将军府如同炼狱，热浪扑面而来，完全无法进去。
正着，只见外面蓬头垢面来了几个丫头。自成认出来，喊道：“怎么失火的？老爷大姐他们呢？”
丫头吓得哆哆嗦嗦：“今早还没有亮，忽然后院里就着起火来。我等齐心协力，依然没能扑灭。火是从四面八方烧起来，扑灭这里，那里又烧起来。管家老爷们叫我等的都先躲出来。”
另一个婆子紧着：“火是先从大姐和二姐那边的迎春阁里烧起来的。我等出来的时候，迎春阁已经烧了多半。”
又有一个在自如房里值守的丫头哭得声都哑了：“看见起火，我四处去叫人，回来的时候，迎春阁已经进不得人了！”
自成听了，还未来得及再问别的，旁边一道身影就冲了进去。
那是阿珩。
她知道自如是个好人，这三年来，她悉心照顾马蹄巷中的母子三人，堪称一个好大姐。她值得她去闯火海。
阿珩冲进火海，浓烟呛得她几乎睁不开眼。火焰在阿珩周围肆虐，热浪一波接一波地袭来。穿过一道道火焰，阿珩来到迎春阁，的院子烧得七零八落，卧室房门已经被烧得变形，阿珩毫不犹豫一脚踢开，冲了进去。
屋内烟雾弥漫，视线模糊。阿珩低身躲避上方的烟雾，终于在角落里看到了两个蜷缩的身影，那是奶母抱着自凝。还有两个丫头，不可怜，芳魂已逝，半截身子被砸在房梁下，头发都烧没了。
就在这时，自成也冲了进来。火焰四周宛若吞噬饶魔鬼，兄妹两个打湿了衣裳，迅速将昏迷中的自凝带出来——这是军营中教的东西，阿珩现在十分感谢军营。
来到了安全的空地上，自成快速检查自凝的情况，郎中也早等待在外面。幸阅是，自凝只是吸入了一些烟雾，火虽然烧化了外面的衣服，好在皮肉上也没有受损。郎中清洗了自凝的鼻腔，随着新鲜空气的进入，她渐渐苏醒过来。
只是奶母已在火中许久，郎中几次施救，她都毫无反应。过了一阵，郎中停了手：“这位妇人，没有回的可能了。”旁边几个丫头登时就哭起来。
自凝呛着喝了几口水，声音微弱：“大哥——大哥。”自成握着自凝的手，急着问：“自凝？自凝，你可清醒过来？你可还记得发生什么事？”
自凝手抹着眼泪哭起来：“半夜时候，外面火烧起来，我和王妈并两个姐姐立即就呼救。只可惜房门已经烧毁，怎么都出不去。王妈就拿湿巾子裹着我，渐渐我就迷糊了。”
“大姐呢？”自成连忙问。
自凝道：“大姐姐原是陪我睡，可是晚上有人来请，外面找她有要紧事。这一去，就再没回来。”
这时候，一直忙着救火的大管家云大能终于从人群中挤出来，他的脸上头上全是黑灰，眼红如枣，声如哑钟，可见是奋力抢救了一晚。他汇报道：“那起子贼人只是放火烧了后院。因是半夜放火，巡逻的人也都换防，到底没有抓到一点踪迹。迎春阁已经整个烧没了，渡夏馆和兰香园略受影响。现在，火势基本已经控制住了。才我清点了人数，只是自凝姐房里人糟了灾，余者都跑出来了。”
“老爷呢？”自成问。
大能道：“半夜忽然有要紧事，武装出去的。老爷出去不久，子时的梆子才响——怎么，老爷不是去营里吗？”
“大姐呢？”自成又问。
“大姐？”大能道，“大姐更早些时候出去了，那时候才刚黑不久。我问她要不要马车，她只要个灯笼就校”
“一个人？”
“带着黄妈妈。”
阿珩和自成对视一眼，立即想到，他们一定是去了马蹄巷！想到这里，阿珩立即起身：“你安顿这里，我去一趟马蹄巷。”
自成放心不下，一定要跟着阿珩。兄妹两个来到马蹄巷，只见春莹被绑在厨房里，尚还晕得迷迷糊糊。阿珩拍醒春莹，急问道：“春莹姐姐！春莹！”
春莹双眼迷糊了一阵，待看清眼前是自成和阿珩，哇啦一声哭了出来：“大少爷！阿珩姐！我们遭了贼了！”
阿珩连忙给春莹松绑。春莹哭哭啼啼：“昨儿晚上，大姐忽然来，和夫人在房中不知了些什么话，逐渐就没了音儿。我烧好了水去看时，就被人打晕放倒在这里。”
阿珩的双拳紧握，思绪有些迷乱：“丫头们，发现将军府烧起来时还没有亮。可春莹，大姐和阿娘是了一会儿话就不见了人影。这其中，至少隔了两个多时辰。”
自成也道：“大能了，父亲是刚到子时带刀出门的。”
春莹听到“子时”两个字，仿佛又想到了什么，急急道：“我也听见了子时的梆子响。那时候迷迷糊糊，听见梆子响，我看见他们抬走了黄妈妈。黄妈妈是穿着枳黄色的衣服，因此很扎眼。但我的头很痛，逐渐就睡过去再没醒来。”
自成不解：“长姐出门时才黑不久，可算戌时，春莹至少在亥时就被人打晕。可他们为什么要在子时抬走黄妈妈？这不合理。”
“除非——”阿珩冻凝如雪山的眉间死结略有开化，但她没有讲出后半句。
自成待要问她下一句，阿珩却抢先开口：“也许贼人是冲着阿娘来，自如姐姐是遭了无妄之灾——”到这里，飞身上马，却不要做什么。
自成急忙牵住缰绳，道：“若那帮贼人是冲你们来的，那你现在危险至极。我绝不让任你一人独行，要走，也是和我一起。”
阿珩的目光遥遥盯着远处：“大哥，相信我。”
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