“你想过他的女儿吗。”
刘班老来得女，又没有别的子嗣，对这个独女一直是宠溺有加。
“刘棠怎么办，她经得住家庭这种变化吗，从封疆大吏一日之间就沦为丧家之犬，甚至连父亲的性命都保不住。”
刘班好像什么都没听到，对于方才剧烈的争吵，老人没有作出一点反应，仍然是望着满是青苔的墙壁，不知道在想些什么。
温北君看着楼竹，缓缓道，“那又能怎么办，这不是孩子的过家家游戏，这是朝堂，如果这一次输的是我，牢里的人可能会是碧水，可能会是温鸢，也可能是我自己，可是没有办法，我们每个人都选择燎上权力的舞台，在一次又一次的博弈中下着赌注，当现有的一切都不足以抵消这次赌输的代价时，我们就要用性命来偿还最后的债务，楼大人，如果输的是我温北君，那我也，愿-赌-服-输。”
温北君最后的愿赌服输四个字拉的很长，罢他便不再去看楼竹，转过身，朝着楼竹挥了挥手，“楼大人早生回府歇着吧，本侯不会杀你的，而且有一点楼大人要清楚，根本没有什么冤情，陛下的清清楚楚，刘班犯得可是死罪，他我们大魏，是伪朝。”
楼竹听到这话，如遭雷击，脚步踉跄，险些站立不稳。他难以置信地盯着温北君，声音颤抖地问道，“这怎么可能？刘班大人一生忠心耿耿，怎会出如此大逆不道之言？”
温北君微微摇头，神色凝重，“陛下旨意如此，我等做臣子的，又能如何。或许，这背后另有隐情，可如今证据确凿，我们无力辩驳。”
楼竹心中一阵悲凉，他知道，在皇权至上的大魏，皇帝的话便是铁律，哪怕是冤屈，也无人敢轻易质疑。他望向牢中的刘班，心中五味杂陈，“刘大人，你倒是句话啊，这到底是怎么回事？”
刘班依旧沉默，仿佛已然置身事外，对楼竹的呼喊充耳不闻。温北君见状，轻轻叹了口气，“楼大人，别问了，刘大人既然不反驳，想来是默认了。”
楼竹不甘心，他冲到牢门前，双手紧紧握住栅栏，“刘大人，你快这不是真的，你怎么能出这种话，你对得起大魏的百姓，对得起你一生的抱负吗？”
刘班缓缓转过头，目光空洞地看着楼竹，声音沙哑而平静，“楼大人，别再问了。有些事，不是你我能左右的。”
楼竹眼中闪过一丝绝望，“刘大人，你……你怎么能如此轻易放弃？我们可以想办法申诉，一定能还你清白。”
刘班苦笑着摇头，“清白？在这朝堂之上，清白又有何用？陛下既然认定我有罪，那我便是有罪。况且，多无益，只会连累更多的人。”
温北君走上前，轻声道，“楼大人，你也听到了，刘大人已经认命了。你还是早些回去吧，莫要再徒增烦恼。”
楼竹缓缓松开手，眼神中满是不甘与无奈。他知道，这一切已成定局，无论他们如何挣扎，都无法改变刘班的命运。他最后看了一眼刘班，转身缓缓离去。
回到家中，楼竹一夜未眠。他的脑海中不断浮现出刘班的身影，以及温北君那无奈的表情。他深知，这场朝堂斗争，他们都只是牺牲品，而刘班的女儿刘棠，即将面临人生的巨大变故。
第二，楼竹来到刘府。刘棠看到他，急忙迎了上来，眼中满是焦急与期待，“楼叔叔，我父亲怎么样了？他什么时候能回来？”
楼竹看着刘棠那纯真的面容，心中一阵刺痛。他张了张嘴，却不知该如何回答。刘棠见他神色不对，心中愈发不安，“楼叔叔，你快啊，是不是我父亲出什么事了？”
楼竹深吸一口气，缓缓道，“刘棠，你父亲……他恐怕不能回来了。”
刘棠愣住了，她瞪大了眼睛，难以置信地看着楼竹，“为什么？我父亲一向奉公守法，怎么会……”
楼竹将事情的经过一五一十地告诉了刘棠，刘棠听完，如遭晴霹雳，泪水夺眶而出，“不，这不是真的，我父亲不会这种话的，一定是有人陷害他。”
楼竹什么话都不出来，就算他再不敢相信，也只能接受现实，元孝文就像处死路边的一条野狗一样，用一个子虚乌有却又致命的罪名定死了魏国的封疆大吏，三品虞州刺史，刘班。
刘班和野狗唯一一点的不同是，元孝文起码为刘班选择了一个体面的行刑人，而不是随便找个刽子手，和砍那些罪无可赦的犯人一样，在庭市当街斩首。
“刘大人，还能听见吗。”
刘班缓缓睁开眼，还是温北君，自昨日之后，今他又来了，也没有什么刑具，温北君手里只是拎了一壶酒，一盘牛肉。
刘班点点头。
“那本侯坐了啊。”罢也不等刘班回话，温北君就这么坐在霖上，把牛肉和酒往地上一摆，“吃点喝点？”
刘班望着地上的酒肉，沉默良久，缓缓开口，侯爷，您这是……”
温北君给自己倒了一碗酒，仰头一饮而尽，辛辣的液体顺着喉咙流下，灼烧着他的五脏六腑，却暖不了他此刻冰冷的心。
“刘大人，今日咱们就抛开这朝堂的纷纷扰扰，只做一回寻常朋友，把酒言欢。”着，他又给刘班倒了一碗酒，递到牢栏前。
刘班颤抖着接过酒碗，手碰到温北君的那一刻，两人都似触电般微微一颤。
刘班看着手中的酒，苦笑道，“想不到我刘某人见的最后一个人，居然是侯爷，不过也是意料之中，哈哈，意料之郑”言罢，他也仰头将酒饮尽，酒水顺着他的下巴滑落，混着不知何时流下的泪水。
温北君没有反驳他，只是又干了一杯，咂咂嘴，“刘大人，这一杯我敬你！”
温北君又给自己斟满一杯，仰头饮尽后，缓缓道，“刘大人，这杯酒敬您一生磊落，为官数十载，造福虞州百姓无数。”
刘班眼中泪光闪烁，苦笑着摆手道，“罢了罢了，都是过往云烟。侯爷，你我相识一场，却不想落得这般田地，脏了您的手了，除去杀那些外邦蛮子，还要杀我这种国贼。”他的声音带着几分醉意，更多的却是无尽的悲凉。
温北君夹起一块牛肉，递到牢栏前，声音微微颤抖，“刘大人，吃点吧，吃饱了，咱们再好好聊聊。”
刘班接过牛肉，缓缓放入口中，可往日珍馐此刻却如同嚼蜡。
“侯爷，”刘班咽下牛肉，目光直直地看向温北君，“我走之后，刘棠就托付给你了。她从被我娇惯，性子单纯，往后还望你能多多教导，护她周全。”
温北君重重地点头，“刘大人放心，我温北君对发誓，定会将刘姑娘视如己出，绝不让她受半点委屈。”
不知过了多久，酒壶已然见底，温北君站起身，双腿因醉酒微微发软。他深深地看了刘班一眼，“刘大人，时候不早了，我该走了。”
温北君转过身，脚步踉跄地朝牢门外走去。
“侯爷！”刘班突然喊道。温北君停下脚步，却没有回头。
“侯爷，这朝堂多不公！愿侯爷，还下一个公道，还下一个太平吧！”
牢内又响起了脚步声，随着温北君彻底关上牢门，整个牢内一片死寂。
只余下一个老人，老泪纵横，从方才的牛肉盘底抽出一袋药，就着杯中早就凉透聊半杯浊酒，一饮而尽。
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