对于大多数人而言，南瘴仿若一处被尘世遗忘的角落，是他们穷尽一生也不会涉足的神秘之地。即便是那些常年奔波于各地的商队，以及仗剑涯，四海为家的云游侠客，都对南瘴望而却步，仿佛这里隐藏着某种不可言的恐惧。
究竟是谁率先踏上南瘴这片土地，又是谁最早将那漫弥漫、仿若轻纱的雾气称作瘴气，这些已然淹没在历史的滚滚长河之中，无人能确切知晓。唯一可以笃定的是，南瘴地处大魏的南部边境，这里将军坐镇，也缺少来自朝廷的关怀与庇佑。
从高高在上的魏王，到各级地方官僚，对南瘴的管控极为松散。这种松散的管理方式，于南瘴百姓而言，可谓利弊参半。好处是，每年需缴纳的赋税少得可怜，百姓们无需承受过重的经济负担，坏处则是，一旦南瘴遭遇灾，诸如洪水泛滥、旱灾肆虐，或是人祸，像盗匪横孝疫病蔓延，官府却无人问津，任由南瘴自生自灭。也正因如此，南瘴之地时常有占山为王的盗匪出没，他们在这片土地上肆意妄为，官府却选择视而不见，任其逍遥。
总的来，官府对待南瘴之地的态度便是，在南瘴的地界内，无论发生怎样的混乱与纷争，皆可听之任之。可一旦有人踏出南瘴，踏入大魏其他州郡的土地，那就必须严格遵循魏国的律法，循规蹈矩，不得有丝毫僭越。
我曾听家中长辈们谈及，在以前的老魏王执政时期，南瘴之地的居民称作“瘴民”。这些瘴民若想离开南瘴，前往其他州郡谋求新的生活，就需要缴纳一笔数额巨大的钱财，这笔钱被称作“赎身金”。在当时的观念里，这代表着向神明献上真金白银，以此来换取一个正常居民的身份，摆脱“瘴民”这个低人一等的标签。
如今，新的魏王登上王位，上台后便取消了这项“赎身金”政策。然而，多年来积累的隔阂岂是一朝一夕能够消除的？南瘴与其余州郡之间的鸿沟早已深深扎根，“瘴民”这个称呼也早已在人们心中根深蒂固，使得南瘴之地仿佛生就低人一等，被整个大魏社会边缘化。
家中长辈们都夸赞，现任大王是一位贤明的君主。他深知南瘴的混乱与落后，特地派遣了一大批官吏奔赴南瘴，在这里设立州郡县，加强对南瘴的管理。在这些官吏的努力下，往日里那些猖獗一时、占山为王的盗匪少了一多半，南瘴的治安得到了一定程度的改善。只是，南瘴依旧没有将军坐镇。或许是因为当下下正处于乱世，魏国自身也面临着诸多内忧外患，自顾不暇，根本抽不出人手来处理南瘴这个历史遗留已久的难题。毕竟，若要彻底解决南瘴的问题，不仅需要投入大量的人力、物力和财力，还得耗费漫长的时间，而最终换来的，或许仅仅是瘴民们的些许支持，在高官看来，这似乎是一桩得不偿失的买卖。
况且，在这漫长的百年时光里，瘴民们早已习惯了被称作瘴民，习惯了在南瘴这片土地上默默耕耘、平淡度日。他们安于现状，只求能够安稳地度过一生，从不奢望能够改变什么，也不会轻易惹是生非，打破这看似平静的生活。
每当夜深人静，我躺在床上，思绪总会不由自主地飘远。南瘴的未来究竟会走向何方呢？而我，作为南瘴的一员，我的未来又会是怎样一番景象？这些问题如同沉重的枷锁，紧紧地束缚着我的内心，让我辗转反侧，难以入眠。
每次当我沉浸在这些思考中时，老爹总会毫不留情地打断我。他看着我手中那些所谓的杂书，眉头紧皱，怒目圆睁，然后一巴掌朝我挥来，大声呵斥道，“读这些有什么用？还不如赶紧下地去干点农活，多种点粮食，才是实实在在的事儿。你也知道，这满的不过是雾气，又不是什么瘴气，咱瘴民心里都清楚，这对身体没啥害处，犯不着像外面那些人一样，整戴着面纱躲在室内。”
我一边灵活地躲闪着老爹的巴掌，一边委屈地嘟囔着，“爹，我就是想弄明白，咱们为啥祖祖辈辈都一直被人看不起？难道我们就生低人一等吗？”
老爹听到我的话，动作猛地停了下来，他的眼神中闪过一丝复杂的情绪，有无奈，有感慨，还有几分难以言的苦涩。他重重地叹了口气，一屁股坐在门槛上，声音低沉而疲惫，“娃啊，这事儿不是你能操心的。祖祖辈辈都这么过来了，咱们能有口饭吃，平平安安地活下去，就已经很不错了，别再胡思乱想了。”
我望着老爹那饱经岁月沧桑的脸，脸上沟壑纵横，每一道皱纹都仿佛在诉着生活的艰辛与不易。我的心里却像有一团熊熊燃烧的火焰，怎么也压制不下去。我不甘心就这样浑浑噩噩地度过一生，我渴望弄清楚这一切的缘由，更渴望改变南瘴如今的困境。
第二，还未亮，我便瞒着老爹，心翼翼地揣上几个干粮，毅然决然地踏上了前往知县府的道路。一路上，雾气弥漫，仿佛一层厚厚的帷幕，将整个世界都笼罩其郑四周静谧得有些诡异，偶尔能听到几声不知名野兽的低鸣，那声音在雾气中回荡，更增添了几分神秘与恐怖的氛围。
经过漫长的跋涉，我终于抵达了府衙。只见门口张贴着各式各样的告示，上面密密麻麻地写满了关于新政策推行的内容。我满怀好奇地凑近细看，可周围的瘴民们大多只是匆匆扫一眼，便满脸漠然地转身离开，眼神里满是麻木与无所谓，仿佛这些政策与他们毫无关联。
“你识字？”就在我专注于告示内容时，一个温和而略带惊讶的声音从身后传来。我急忙转过身，看到一位身着长衫的中年人正站在我身后。他面容和善，眼神中透着几分好奇与关牵我有些拘谨地点零头，心中暗自揣测着他的身份。
他似乎看出了我的紧张，微笑着自我介绍道，“我是新来的主簿，负责协助处理政务。”一番交谈后，他感慨颇深地道，“南瘴要想真正发生改变，得先从人心开始转变。你们被这瘴民的称呼束缚得太久了，久而久之，连自己都打心底里觉得低人一等，如此一来，又怎能奢望别人会高看你们一眼呢？”
我听后，心中不禁泛起一阵苦笑，无奈地回应道，“大人，道理我都懂，可这人心岂是变就能变的？就拿我老爹来吧，他这辈子只想着能安稳地种好地，填饱肚子，对于这些可能改变未来的事儿，连听都不愿意听，更别提去支持了。”
主簿微微颔首，目光望向远方那被雾气笼罩的村落，神情凝重，缓缓道，“所以才需要有人去点醒他们。如果南瘴能出一个真正的人才，一个顶立地、能让所有人都为之瞩目的汉子，到那时，所谓的瘴民们才会彻底明白，自己同样是大魏的百姓，和虞州、沧州、岚州的百姓并无本质区别，都拥有平等的权利和尊严。”
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