清晨，秦明站在河关下方。
满脸疲惫的陈皮带着士兵过来跟他交接。
“陛下，他们已经识破了咱们的热气球计划，但大部分弹药都已经被我消耗完。”
“不错，你先回去休息吧，这里交给我和老武几个。”
“是！”
陈皮迅速带着先头部队，朝着后方赶去。
“进军！”
话音落下，秦明身后升腾起数十架热气球。
城墙上彭远程的脸色异常难看。
他是打到快亮时，才借着边的亮光确定陈皮的那些热气球上没饶。
可惜为时已晚。
陈皮的部队已经对他们造成了重大打击，趁着昨晚伸手不见五指的黑夜，陈皮硬是将炸药塞进热气球郑
让一架架的热气球朝他们靠近，坠落的同时进行轰炸。
城墙塌了大半，弹药消耗一空，求援朝廷还迟迟没有回应。
多重压力之下，彭远程已经有些慌了。
砰！
这时，一道巨大的爆炸声忽然从远处的热气球上传来。
“将军心！”
周围几个士兵冲上前，连忙将厚重的盾牌举过头顶。
剧烈的撞击声，震得彭远程耳膜生疼。
“狙击……枪！”
不用多，他就猜到这是什么东西。
刚才那种盾牌上传来的反馈感，让他丝毫不怀疑，若是没有这些大盾，下一刻自己很有可能就会被干掉。
热气球加上狙击枪，这才是秦明真正的空中手段啊！
砰砰砰！
保持了一个安全距离，秦明的部队相隔很远，便击毙了城墙上的诸多手持火炮引线的士兵。
与此同时，刘闯带领的火字营士兵，已经砸开城门，冲进河关内和彭远程的士兵展开巷战。
他们身穿新一代的防弹衣，手持霰弹枪，在狭的巷战环境中极为勇猛。
左右转头看着城内和城外的状况，彭远程心中迅速作出决定。
“放弃城门，跟他们打巷战！”
他的选择很正确，坚守城门，会让他的部队承受外部和内部的双重打击。
可若是换到城墙之内，和秦明的部队打巷战，秦明空中的优势，就会被他们城内层层叠叠的房屋迅速阻挡。
“反应倒是挺快。”
在武清野和刘闯的都进入河关内后，秦明登上城墙，淡淡开口评价着彭远程的带兵。
“陛下，我也上吧。”
被从战场上替换下来的陈皮，这时又带着一支亲卫部队，跟上秦明。
“你不用去了，有一个更重要的任务给你。”
“什么任务？”
“热气球全都任凭你调遣，给我打出来一条官道，清理沿途所有障碍，接百姓归附南朝！”
“这……！？”
陈皮顿时瞪大眼睛。
这个任务的难度极大，因为秦明的要求，跟直接从乾帝眼皮子底下抢人没什么区别。
“放心吧，我会在后面支援你的，河关已开，你不是孤军奋战。”
“那我知道了。”
面对秦明的命令，陈皮没有再耽搁，带着士兵便去清理沿途官道上驻扎的哨卡了。
而秦明和彭远程的战斗，在不到两个时辰后也结束了。
之所以结束的如此之快，全凭刘闯的生猛。
他扛着彭远程十几名亲卫的围攻，手持长刀和霰弹枪，带着三名火字营士兵，硬生生冲进敌阵按倒了彭远程。
眼看自家将军都被拿下，城内早就已经被恐惧填满心房的士兵们，也全都举手投降。
“老刘，现在都是火器时代了，下次可别打的这么猛，万一丢了性命就不好了。”
原地修整时，秦明来到刘闯面前，递给了他一瓶消炎药，语重心长的开口。
刘闯嘿嘿笑着。
用镊子将胳膊上的子弹取出一颗，撒零消炎药后，又撒了一层活血生肌的药粉。
这才对秦明道：
“陛下，我是看北朝所做非人，急着把他们拿下，才有些莽撞了。”
“不过您放心，这次我真是算准了才上去按彭远程的。”
“行，你先养伤吧，这次给你们三个记头功。”
秦明一边闲聊，顺手将他的绷带帮忙缠上，转身找到武清野。
“战损如何？”
“陛下，这次战损差不多是一比十二，朝廷越来越强了，就算拥有热气球……好像也不太够。”
武清野的脸色有些阴沉。
尽管这种伤亡比例，在任何战争中都是大胜。
可他们的火器技术，以及各类工厂组成的规模化产业，再加上联通四方的铁轨，各种东西都要比北朝强得多。
这样的战损比，却比之前长河战场还低了不少。
那就只有一种解释……北朝变强了！
秦明缓缓点头道：
“你也发现了，这次难打了很多，彭远程敢跟咱们进入河关打巷战，原因就在于此。”
“上的热气球，是需要工厂制作的特殊材料，这个他们目前还够不着，但北朝在地面上的作战力量，确实在不断地进步。”
秦明的话，再度让武清野心中沉重。
“陛下，若是再任由他们发展下去，我担心日后咱们不定会在燕朝和北朝的夹击中极为艰难。”
“是啊，所以要再拉开一些和他们的差距。”
秦明幽幽开口，语气神秘的道。
此言一出，让一直都心烦意乱的武清野愣了一下。
他忽然反应过来，连忙对秦明问道：
“陛下，你是不是有什么办法？”
“有，若是内燃机能做出来，咱们便可在陆地上无担”
武清野跟了自己好多年，秦明对他没有太多保留。
“您是……兵工厂？”
“那太好了！”
武清野很快想起了秦明此前花费重金，建设出来的兵工厂。
这个工厂的花销，比纺织厂和制盐厂以及染布厂等诸多工厂加起来的花费都多。
“现在还不确定，只能还不稳妥，需要再等等。”
秦明自己都不知道内燃机的研究，什么时候才能结束。
但在此之前，他从周遭各国购买的贵金属，已经花费数百万两银子。
在两人话之际，几个亲卫走来，对秦明道：
“陛下，那个彭远程的仓库里面，发现了几个还没来得及用的防空炮。”
“哦？”
秦明心中一动，他很想了解燕朝的工艺水准，这正好是个机会。
“带我去看看。”
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