钟离之战，袁术纪灵所部，欲趁徐州援军未至，强攻钟离城。
结果却被霍骁率丹阳军，提前抵达战场。与关羽里应外合，以三四万兵力，力挫纪灵近十万大军。
不过好在，那纪灵还算谨慎，见势不妙（被霍骁的疑兵之计忽悠了），果断率军退却至阴陵。
此战，刘备军伤亡近六千人，袁术军纪灵所部，却折损上万，且多为其麾下精锐。
纪灵以两三倍兵力，不但未能拿下钟离，更在城外野战中，差点被关羽，霍骁二人联手击溃，导致袁术军士气大损。
以上战报，传至寿春的“仲家帝”袁术耳中，他自是“龙颜大怒”！
袁术下诏斥责纪灵，强令其不得拖延！三日之内，必须与刘备军决战。
更加派杨奉，韩暹二人为监军，率一万“御林军”，前往阴陵大营，督促纪灵出战。
对此，纪灵敢怒不敢言，只得下令副将陈兰，雷薄整备兵马，择日开战！
与此同时，在张飞护卫下，刘备本人与军师徐庶，率后续部队已抵达钟离。
“仲平，吕温侯与文远将军，可已率并州铁骑，赶到淮南？”刘备出言询问道。
“禀主公，属下得文远将军传信，其与温侯，已按元直军师计策，提前埋伏于当涂，距阴陵仅有半日路程，此外，文远将军送来吕温侯书信，请主公亲启！”
吕布虽承霍骁延请华佗，救治貂蝉恩情，但对这位曾经的“叛将”，以及一度敌对的刘备阵营，他还是不假颜色，颇有芥蒂。
若要沟通两家共同进军事宜，往往交给张辽处置。好在张辽与霍骁，关羽二人，皆是交情匪浅，两军合作并未受此影响。
刘备接过霍骁所呈书信，细细阅览一番，眉头轻皱，面色让人捉摸不定。
霍骁奇道：“主公，吕温侯信中所言何事？”
刘备将手中书信，交给徐庶一观，对堂下诸将道：
“吕奉先言此次出兵，已倾尽所部精锐，并州铁骑全师而来！其忧心我军保存实力，只让其麾下铁骑，与袁术相拼。故有言在先，要我允诺与其共同进退，开战不得袖手旁观！”
顿了一顿，刘备眼中精光一闪，道：
“吕奉先更邀我，联名上书子，为其谋得豫州牧之位！”
关羽闻言，面色不虞，道：
“吕布以大哥为何人！？我军仁义卓着，岂会坐看友军蒙难！其以人之心度，君子之腹，如此我两军如何相互信任，并肩御敌？”
张飞更是气不打一处来，骂道：
“吕布人，反复无常，数次失信于下，更曾谋夺我徐州。今日大不了一拍两散！就算无他铁骑相助，我军照样势如破竹！大哥，明日开战，俺愿为先锋，定取纪灵首级，献于麾下！”
刘备闻二弟，三弟之言，却沉默不语，似在继续思索。
“主公，吕布信中所言，恐怕另有深意！”
徐庶看完吕布来信，不假思索道。
“元直，请试言之！”
刘备似乎早料到，徐庶会有不同看法。
“吕布此人，一向心高气傲，其以朝廷平东将军身份，亲自率军讨伐袁术，绝不只为讨伐叛逆，效忠汉室！恐怕其不甘止有沛一地，欲借此战，夺取袁术领地，扩充势力！”
徐庶斩钉截铁道。
“元直军师，言之有理！主公，日前我曾前往沛，其不愿为我军藩属，还将逆贼韩胤交由我军处置（注：刘备已派人押送许都），便有示好之意，其如今请主公为其上书，谋求豫州牧之位，恐是蓄谋已久！”
霍骁对吕大温侯为人，倒是一清二楚。其一向自视甚高，利益至上，当下与主公刘备联手，不过权宜之计，借讨伐袁术之机，争权夺利，这才是吕布“本色”！
“若那吕布，意图染指袁术领地，岂非与我军有利益冲突！我军空耗钱粮兵马，却由其担任豫州牧，此次出征，岂非得不偿失！”
陈登出身广陵陈氏，与下邳糜家，同为徐州有数的世家大族。
陈氏对刘皇叔全力支持，除了陈登，陈珪父子在其麾下效力，也有家族“政治投资”的意图。
只有主公成就霸业，广陵陈氏才能更上一层楼。若为吕布做嫁衣，纵使陈登，陈珪父子，甚至糜竺并无怨言，其他徐州世家，恐怕也会渐生不满！
一念及此，陈登只得对主公婉言提醒。
徐庶智谋过人，也深知此间关节，他微笑解释道：
“元龙大人，不必忧心！吕布为人朝三暮四，但也并非蠢人。其信中言明，请主公为其保荐豫州牧之位，而非扬州牧。便是暗示主公，袁术如今扬州所辖，淮南，庐江等郡，可由我军自取，但豫州所辖，陈国，汝南等地，其恐怕却是势在必得！如今大战在即，吕布提醒我军共进退，便有待价而沽之意！慈谋划，未必出自吕布之手，恐是其谋主陈公台所为！”
陈登皱眉道：
“如元直军师所言，若主公不允，不为其保荐豫州牧之位，吕布便要弃我军而去？”
霍骁沉思片刻，出言道：
“主公，诸位同僚，请听霍骁一言。曹操曾将吕布赶出兖州，致其一败涂地。而吕布与我军虽有芥蒂，但其与曹操，却是不共戴！如今袁术豫州治下汝南等郡，皆被曹操围攻，吕布求为豫州牧，恐是要夺取汝南，与曹操相争！曹操狡诈多端，视主公为眼中钉，其势力更强于我军，若袁术授首，其必会寻机再对我军下手！若吕布有意，与我军共拒曹操，倒不失为一大助力！”
自许都一行，曹操冒下之大不韪，埋伏流寇，欲加害刘备这个“当朝皇叔”。
霍骁就知道，绝不能高估这位乱世奸雄的“底线”！其翻手为云，覆手为雨，就算当下几方共讨袁术，曹老板也未必不会玩一手“背刺”！
“主公，仲平将军所言极是！我军眼下当务之急，是尽快击灭袁术主力，夺得淮南增强实力，以便日后应对曹操！吕布此人虽摇摆不定，但若其得豫州牧之位，坚定抗曹，正可作为我军西面屏障，为我军再夺庐江等地，尽量争取时间。此乃我军大计，请主公决断！”
徐庶拱手肃然道。
刘备沉吟半响，终于下定决心，道：
“元直，劳你回信一封，对吕布言明，此次讨伐袁术，我军绝无二心，誓与其共进退，邀其依计而行！此外，上书子一事，我已允诺，以皇叔身份，保荐其为豫州牧！
“仲平，你将回信，交予文远将军属下带回，以安吕布之心！”
“诺！谨遵主公之命！”
下章预告“势如破竹”！
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