石猛扛着数百斤的豹妖尸身,虽被压得渺不显,却依旧大步流星走着,脚步极其沉稳,即使肩扛重物,穿越荆棘密林时也如履平地。
这般走了差不多半个时辰,直至破开一方灌木,其眼前也是豁然开朗。
只见一方村落静静卧于山坳平地处,背靠苍翠山峦,前有溪流环绕。
村子不大,左右不过四五十户人家,但屋舍排列井然有序,皆是青灰砖瓦新屋,屋顶炊烟袅袅,村中道路以碎石铺底、夯土压实,虽不宽阔却平整干净,蜿蜒连接各家各户,而这正是三年前建立的大石村。
因是镇南邦国新拓疆域,村中多为垦边令的受召者,携家带口来此开荒,也正因如此,村中各姓杂居,并无单一望族。
而石猛扛着豹尸刚进村口,就被几个正在溪边浣衣的妇人瞧见。
“哎哟!石家汉子回来了!”
“看那皮毛,是头大豹子!”
“怕是成精聊,你看那獠牙……”
惊呼声很快引来更多村民,正在打谷场教导孩童习武的村正放下棍棒,快步迎上,几户家境稍殷实的人家也闻讯出门。
不多时,石猛身边就围了二三十人,男女老幼皆有,无不敬佩好奇。
村正是个五十来岁的精瘦老者,姓陈,同郡国大族有些血缘,曾做过边军什长,且识文明法德高望重,所以就受推举管着村中琐事。
其上前细看豹尸,尤其注意到豹精尚未散尽的微弱妖气,以及那狰狞模样,神色肃然:“这豹子果然成了精,石猛,你这可太冒险了,往后万不能这样。”
此话一出,人群中顿时响起一片吸气声。
寻常猛虎大熊就甚为残暴,而精怪妖物就更是恐怖,随便抓咬就非死即残,而石猛独自一人就将其射杀,何其勇猛。
石猛将尸身放下,抹了把汗,“冒险是冒险了些,但这畜生不除,四境难安,村子又如何太平。”
村正闻言,也是重重拍了拍石猛肩膀,朗声道:“好!为民除害,护我村安!”
“按朝廷巡山令与咱村规矩,猎杀扰民妖兽,妖尸归猎者,村中另奖粟米三石、一千钱,腊肉十斤!”
“妖孽肆虐,猛受军伍栽培,自是不能不管,现在还受赏,心中多有愧。”
石猛颔首思索,旋即豪爽道:
“不如这样,这豹精既然是食牲畜害山民长大的,那今日就将其血肉还给大家,也算是这畜生还命了。”
“还劳烦老大人费心,且给我留些心肝好肉什么的,带回家便好。”
众人闻言皆喜,妖兽血肉于修士是大补,于凡人就更是难得的滋养之物,尤其对老人孩童有益。
随着陈村正一声令下,当下便有青壮帮着将豹尸抬到村中祠堂前的空地上,更是陈村正亲自操刀,其手法娴熟,先剥下完整豹皮,心卷起,又将四爪利齿取下;随后开膛破肚,将内脏分置,最后才切割筋肉。
村中炊烟更盛,肉香弥漫。
几乎家家户户都分得一块或大或的豹肉,或炖或炒,欢声笑语从各院中传出。
孩童们捧着碗,眼巴巴守着锅灶;老人们细细咀嚼,皱纹舒展……
而石猛则提着预留好的最大一块后腿肉,向村西头自家院走去。
至于豹精身上的皮、骨、爪牙等值钱物件,自是村中先收着,待卖出去再给他钱财。
院子以竹篱围起,正面砖瓦房,灶屋柴房鸡舍立于两侧,屋檐下挂着风干的玉米,虽简朴却极为干净利落。
刚推开栅门,一个穿着蓝布衣裙的妇人便从正屋掀帘而出,正是其妻骆氏。
见丈夫安然归来,骆氏顿时松了口气,快步上前接过肉块,上下打量丈夫身子,语气担忧:“没受伤吧?”
“无妨,隔得远,几箭便解决了。”石猛放下弓箭箭囊,咧嘴笑道,“肉分了些给乡亲们,这些是自家的,梁儿呢?”
话音未落,里屋传来稚嫩欢快的呀呀声,便见一个白胖粉嫩的两岁孩童踉跄爬了出来,便是其子石梁。
一见到父亲,其也是开心地张开手臂,石猛哈哈一笑,弯腰将儿子抱起,用胡茬蹭他嫩脸,逗得石梁咯咯直笑。
但当石梁瞥见那血淋淋的豹肉时,注意力立刻就被吸引过去,手指着肉块,嘴里含糊却急切地嘟囔:“肉……吃……阿爹……肉……”
“这馋猫,晌午才吃过蛋羹,见了肉又走不动道。”
骆氏无奈笑着,却也提着肉向灶屋走去。
不多时,灶屋里便肉香浓郁。
石梁坐在高脚木椅上,面前碗里堆着炖得烂熟的肉块,却是急不可耐地用手抓起就往嘴里塞,吃得满嘴流油,胖手胖脚都在使劲。
不过片刻功夫,其就吃下整整两斤血肉,更是意犹未尽,对着锅里望去。
石猛与妻子对视一眼,也是既欣喜又隐忧。
自家儿子虽然可爱,但自出生起,饭量就异于常人,曾经喝奶时,都常常吃得骆氏气血亏虚,不得不以米汤兽乳辅养,现在长大些,饭量也是越来越惊人,一人数食都不成饱。
“他爹。”骆氏收拾碗筷时,压低声音道,“梁儿这情形……怕是有些非凡。”
石猛默默点头,他虽只是粗通武艺的猎户,却也在邦国军伍中待过,也听过些传闻,有些孩童生异禀,或力大无穷,或耳聪目明等等,往往都是身有灵慧的仙缘子。
自家儿子这架势,想必也是八九不离十。
只不过,郡国有律令,为防止孩童心性未定,过早知晓法力而恃宠骄纵,不利成长,于是便定在六岁生辰后,才能检测资质。
“还得等四年啊。”
骆氏轻叹,望向里屋,吃饱喝足的石梁已趴在炕上,抱着个布老虎,昏昏欲睡。
“四年转眼就过。”石猛握住妻子的手,粗糙的掌心带着暖意,“若梁儿真是仙缘子,将来能拜入道院,学得真本事,成为诸司修使,甚至更进一步……”
其低声着,也不免有些感慨,他并非修士,一身本领全依仗军伍炼体所得,就连那长弓、箭矢,也是邦国定修司配发的宝物,只需微微气血便可激发,而非自身本领。
转眼间,便是夜深人静,山村渐渐陷入沉寂,石猛夫妇也沉入梦乡。
骆氏身侧,石梁身子裹在软被内,只露出圆嘟嘟脸蛋,气息均匀绵长,嘴角还挂着满足的笑容。
而在其体内,那些被吞入腹中的豹肉,如今正被一股无形之力快速消化,更是贪婪得一丁点都舍不得浪费,所化气机则涌动其周身,缓缓滋润淬炼其血肉筋骨,肌肤更是泛起如玉般的温润光泽。
这也让石梁舒坦得咂咂嘴,翻了个身继续酣睡,也是格外恬静安详……
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