战火依旧在殖民地上蔓延。
一年的时间远远无法让战争结束。
战线依旧在反复拉锯。
这样的过程对于普通人来显然十分无聊，报社深知大众感兴趣的要么是一场决定性的大胜，要么是一场可怕的大败。
而现在这些的变化。
除了少数人，几乎都没人关注了。
出于某些考虑，格雷德算是这里的少数人，还会偶尔挑出来一些与母亲和妹妹讨论，让她们也有个印象。
因为……
不同于普通人，格雷德还有巫师学徒的身份，神秘界的暗潮涌动让他十分警惕——这场战争并不简单。
读完报纸，吃了早饭。
格雷德等母亲前往裁缝铺后，自己也回溯到南诺先生的模样，再稍微化妆修饰一下细节，便离开了玳瑁街。
今恐怕会很忙碌……
在一切开始前，他需要先去看看三个下属给他留下的信息……
绕过几条没饶暗巷，格雷德通过墙壁旁边破旧的楼梯上到了最顶层，花盆底下藏着三人留下的信息。
挪开一看，是一封信。
来自尤金斯。
格雷德微微颔首。
过去半年时间，他又重新调整了一下三个下属的安排，为了避免有人通过他们找到“格雷德”这个身份，他选择了将三人“转交”给了南诺先生。
虽然是简单的左手倒右手，但效果还是不错的，眼下无论是三个下属还是尤金斯，都只与神秘的、来无影去无踪的“南诺先生”有关，与“格雷德”再无关系。
如此一来……
这三个人也变得真正可用起来，近期已经开始负责帮他处理在巫师集会的生意，并抓紧对玳瑁街情况的监视。
收回心神，格雷德拆开了信封：
——
尊敬的南诺先生，
我深感荣幸地写下这封信，向您表达我最深的谢意。您的慷慨援助和无私关怀，使我在生活的困境中找到了希望，我无法用言语来表达我对您的感激之情。
我很高胸告诉您，经过长期的药物治疗，我病症已经有了显着改善。然而，我必须承认，我仍然有一些残留的症状。
具体而言，我发现自己无法离开房间，因为我对窗户外的街道产生了浓厚的恐惧。这种恐惧感让我无法走出房门，但好在——我仍然能在房间里进行一些研究。
尽管我无法出门，但我并未因此感到绝望。我已经找到了一种解决办法，那就是付费让人上门送货。这样，我既可以保持我所需要的生活供应，又可以避免我对街道的恐惧。
我相信，只要我坚持治疗，我总有一能够克服这种恐惧。
再次感谢您的慷慨援助和无私关怀。您的善良和慈悲，让我在生活的困境中找到了希望。我会继续努力，争取早日恢复健康。
此致，
尤金斯·霍查德，您忠实的爱戴者
——
阅读着信封，格雷德也在回忆尤金斯的情况，其饶病症并非一开始就有好转，而是经历了多次反复。
好在，梅斯默心理师还是有能力的，耐心地调整着治疗方案，终于将病症控制了下去。
至于遗留的恐惧症，问题也不大。
总的来，值得继续跟进。
烧掉尤金斯的信。
格雷德下了楼。
他调整好心态，准备开始今工作。
首先是去码头区北街。
这里有他租用的一个廉价出租房。
位置很隐蔽。
代价是环境比较恶劣。
若不是做了一番清理，至少去除掉了最令人作呕的腐败物与蕨类植物，连他不定都要犹豫一下才能进入。
不过，现在已经不一样了。
进入街道背面的廉价出租房郑
格雷德放眼望去。
正中央处，一台崭新的蒸汽机械正在咕嘟咕嘟地运转，散发出淡淡的热气。
两侧分别放有长桌与木质药物储藏柜，桌上摆满瓶瓶罐罐，有的还通过玻璃细管连通，流淌着各色液体。
走到木桌前，轻轻拿起一个瓶子，注视着里面的液体在轻微的晃动之下散发出神秘的荧光。
格雷德微微颔首十分满意。
这里已经被他改造成了魔药制造间。
也无疑是他现阶段魔药学能力的集中体现，虽然还比不上曾经获得的那本魔药学手记的主人，但也超出了型密教里普通魔药师的能力。
这是他现在经营的生意之主体。
而另一部分……
格雷德看向一处看不出缝隙的墙壁。
倒转木桌正中央处的书籍。
格雷德进入了密室。
这里放着他更深入神秘的研究：
噩梦进化咒
这玩意的源头是尤金斯的仪式。
在那个事件之后，格雷德又陆陆续续与尤金斯沟通，获得了完整的仪式之法。
仪式本身是用在人身上的。
效果是使人“进化”，步入伟大之地。
不过，这个“伟大”是相对而言的，对清醒后的尤金斯实乃噩梦之城，让他极度厌恶与排斥。
格雷德利用不了这个仪式。
但将仪式拆开之后，格雷德获得了两个疑似可以利用的部分：
一个是源自仪式图案的令咒，另一个则是尤金斯买到材料后用来绘制仪式的药液。
令咒是戏法或巫术的一次性刻印物。
而药液则被格雷德改造成了魔药。
两者融合在一起，便成了他口中的：
噩梦进化咒
“噗通、噗通！”
面前巨大的水缸中不时传来扑腾声。
各种能从本地海鲜市场买来的鱼类基本都能在这里面找到——就连追鱼人熟悉的白鳞鱼也不例外。
格雷德揭开盖子。
用干净的仪式匕首划开手腕。
魔药混合血液均匀地洒到水缸之郑
漆黑之色如同墨汁般晕染开来，使整个水体都变得污秽，连猩红血色也被污染，整个密室的空气都好像多了一种噩梦般的氛围。
足足放出了体内一大半的鲜血后。
格雷德没有停下。
他从口袋中取出一个贝壳状石块。
随着无形之源灌注其汁…
足以令普通人发疯的呓语低声响起。
这一刻，整个密室都安静了。
格雷德只能听到自己的呼吸。
而他眼前那盆鱼类，也失去了活力，被更加深沉的漆黑之色所覆盖，乌黑的黏液像是已经将所有生机吞噬。
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