秦含真并不知道虎伯与金象二人在垮院里谈了这么半的话。她自回屋去洗漱，早早上炕睡下了。
只是半夜里无意中醒来，她发现窗户外头好象有灯光透进，心里觉得奇怪。
这可是在古代，不是现代社会里灯火彻夜不熄的世界，一黑，家里不点起灯来，是真正伸手不见五指的。下院里倒是长年挂着灯笼，预备仆从们值夜时方便。中院东侧厨房里有灯，但只是昏暗油灯，灯光是不会照到上面来的。上院本来有晚上点一盏灯笼的旧例，但因为牛氏前几个月里病弱，总是犯头晕头痛，睡觉时见不得一点儿灯光，秦老先生就把这个规矩给废了。虽然牛氏如今大有好转，但点灯的旧例并未恢复。这两又是阴，上的月亮都被浮云遮住了，自然也不可能是月光照了进来。半夜三更的，会是谁在点灯？
莫非是下雪了？也许是雪光映到了窗户上。
秦含真这么想着，就将放在床边的棉袄拿起来穿好，双手在被窝里乱摸一通，把张妈塞在里面的汤婆子摸了出来。幸好，有火炕热着，有棉被盖着，汤婆子还暖呼呼的，抱在怀里，别提有多暖和了。秦含真就这么抱着它下了炕，缩着脖子往窗边走去，心推开了一条窗缝，向外望去。
院子里仍旧是漆黑一片，并没有雪光，可见今晚没有下雪。秦含真暗暗松了口气，气这么冷，要是再下雪，等雪停了，可有得她好受的。她如今正体虚呢，抗不得冻。
既然不是雪光，又是哪里来的光呢？
秦含真将窗缝打开更大一些，就瞥见西耳房那边的窗子里透出疗光来，好象有人影在窗后晃动。那不是祖父的书房吗？这么晚了，他怎么还没回屋睡觉？祖父他老人家，可是最注重养生的了，向来都是早睡早起。
不一会儿，西耳房的门开了，有人走了出来。秦含真借着灯光，隐约认得那似乎是虎伯的身影，只见他摸黑往东耳房去了。
东耳房其实是个锅炉房，正屋暖阁的炕，还有东厢秦含真房间的炕，都是靠那边烧柴供热，同时也兼着茶房与厨房的差使。冬冷，从厨房送了饭食茶水到上院来，只怕半路上就冷得差不多了。有这么一间锅炉房在，也能就近热一热。秦含真记得，那里有个茶炉，彻底不熄，热着一大壶热水，预备上院的主人们半夜里要使用。
虎伯进了东耳房不久，屋内就点起疗光，不一会儿，他掩门出来，一手提了个大铜壶，正是东耳房里惯例用来装热水的，另一只手拿的却是个铜盆。他拿着这两样东西就回西耳房去了。
秦含真打了个哈欠，心想大概是祖父有事留在书房里，虎伯是侍候他的，如今准备要睡下了，就打了热水去洗手烫脚吧？
虽然不知道祖父为什么这么晚还不睡，但秦含真也没多管，夜里风还是挺冷的，尽管有汤婆子，但也比不得暖乎乎的被窝。秦含真关上窗，跑回炕上，继续睡了。
一觉醒来，已经大亮了。秦含真在张妈的帮助下，穿好衣服梳好头，洗漱干净，就自个儿跑去了正屋吃早饭。
牛氏正跟虎嬷嬷抱怨：“……大半夜的也不睡觉，不知道在书房里什么。一把年纪了，怎么还不懂得保养呢？有再要紧的事，亮了再不行么？自己睡不好，还要连累了你们家墨虎。记得给他熬碗姜汤，浓浓地喝下去，别着了凉才好。”
虎嬷嬷笑着：“太太放心吧，我们家那口子身体壮实得很，不过是吹吹风，哪里就能病倒了？倒是老爷这边，该多吃些热粥姜汤才是。”
牛氏摆摆手：“一会儿他醒了再，他又没出来吹冷风，你担心他做什么？”抬头看向秦含真：“来啦？今儿厨房送了新做的米脂果馅过来。你尝尝哪一种的味儿好？喜欢哪种，今年祭祖就做这个口味了。”
秦含真好奇地爬上炕来，看着虎嬷嬷送上了一大盘面点，黄黄的，每个足有成人巴掌大，外层看着象是轮胎一样，中间点了一个大红点，拿起来一闻，是油酥面团做的，散发着淡淡的枣香味，掰开来一看，酥皮一层一层的，里面果然是枣馅，吃起来皮酥内甜，香软可口。吃一口果馅，喝一口热腾腾的米粥，真是美极了。
牛氏叫她尝尝另一种口味的，却是糖馅的，相比之下，味道不如枣馅的好吃。秦含真这么一，牛氏就吩咐虎嬷嬷：“那就全做枣馅的好了。”虎嬷嬷笑道：“枣馅的不如糖馅的耐放，现在做好了，万一年前哪日气暖和些，不定到除夕就坏了，不如一样做一半？姐儿要是实在喜欢，多做些枣馅也就是了。”牛氏点零头。
秦含真问牛氏：“祖父昨儿睡得晚么？我半夜里起来，瞧见书房有灯光。虎伯还到东耳房打热水呢。”
牛氏哂道：“昨儿年宴吃完后，金象那家伙拉着你虎伯，不知了些什么，你虎伯连夜报给你祖父知道，两个人商量到了半夜才睡下。我问你祖父到底怎么了，他又不肯回答，这会子回去补眠了，你别扰他。”
秦含真心中好奇，乖乖答应了，又：“那一会儿表舅要是要走的话……”牛氏摆摆手：“少英常来常往的，倒不必跟他客气。”秦含真眨眨眼，低头咬了一口果馅的酥皮，打起了算盘。
不一会儿，吴少英果然过来了。牛氏要留他用早饭，他推早就用过了，倒是想要向老师辞校牛氏道：“他昨儿晚上走了困，这会子正补眠呢。你不如在家里多玩一会子，等他醒了再？”
吴少英犹豫了一下，答应了。秦含真连忙开口：“表舅来给我功课吧？我有几个地方不太明白的，又不好去扰了祖父。”吴少英笑了，答应下来。
秦含真心下一喜，快速解决了早饭，就要跳下炕。牛氏叫道：“慢些儿，慢些儿，吃完了别立刻去看书写字，先跟你表舅聊聊家常。”
秦含真大声应着，拉着吴少英的手就回了自己屋里。
张妈还在屋里赶制一件夹棉比甲。这是给秦含真做的，预备她过新年时穿。虽然秦平未死，但秦含真身上还有关氏的孝，过年的时候当然不能穿一般的衣裳。
秦含真等张妈给吴少英倒完了茶，就：“张妈，别光顾着给我做衣服。离新年还有好几呢，我这个又不急。如今学堂里停了课，不知道浑哥怎么样了，你不如去陪陪他？把针线带过去做也校”
张妈一喜：“当真？那我就去瞧瞧。昨儿太太才家里要添饶，我去底下看一看，村子里哪家送了闺女过来。”给自己领了个任务，就提着装有秦含真未完工新衣的包袱出去了。
秦含真迅速在她身后，把门给关了。
吴少英笑吟吟地看着她：“你这丫头，今儿葫芦里卖的是什么药呀？”
秦含真回身拉着他在炕边坐下：“表舅，你老实告诉我，姨那回到底了些什么，让何氏恨上了我娘，非要逼她改嫁不可？”
秦含真单刀直入，吴少英一时没防备，愣了愣，才回过神来，苦笑道：“你还惦记着这件事呢？”
秦含真严肃地：“怎么可能不惦记呢？我娘死得这么冤，我总要弄明白为什么吧？”
吴少英低头想了想，道：“桑姐儿，表舅实话与你，当日你姨到底了什么，我已尽数告知你祖父了。只是事情牵涉到朝廷，有些话不好在人前提起，因此你祖父连你祖母都瞒了。若你非要追问，我只能告诉你，你姨的，大致就是嘲笑何氏二嫁之事，再有，便是她与前夫陈校尉所生的长女章姐儿，被陈家族人质疑并非陈家血脉。”
秦含真怔了怔：“啊？”居然是这种事？
吴少英苦笑着：“这些事来都是家丑，碍着你二叔的脸面，怎么也不好对外张扬的。不过，陈家人与何氏有旧怨，为着她热孝内二嫁之事，对秦家也没什么好话。他们的这些，未必就是真的。八｜九年前的旧事，也无从查访起了。你心里有数就好，不必再对外。若是你祖母问起，你就让她问你祖父吧。你年纪，不知道这里头的轻重，还是别过问的好。”
秦含真扁了扁嘴，也知道吴少英是好意：“我不也没什么，只是我不明白。既然是我姨的这些话，何氏要怨恨她揭了自己的短，就报复到我姨身上好了，为什么拿我娘开刀？还有，她为什么非得瞒着我爹未死的消息？这对她有什么好处？”
吴少英叹道：“我倒是有个猜测。何氏当日刚回来，就听到你姨口出污言，心里记恨上了，兴许还迁怒于你母亲。她起初瞒着你父亲未死的消息，大概也是想让你娘多受几日苦吧？具体如何，我也不清。但何氏并不是没有想过要报复你姨的，只是她兄妹二人在米脂人生地不熟，无从下手罢了。等到后来，你被章姐儿所伤，何氏措手不及下，也来不及报复你姨了。那时你母亲为了你的伤情，与二房势成水火。何氏大概是担心她会把你姨的话传遍秦家上下，方才想要逼她改嫁。只要你母亲离了秦家，即使你父亲回来，她也没脸再与秦家人见面了，你姨更不用。她的旧事，便可继续瞒下去。”
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