寒冬腊月黑得早，用过晚膳，温元恺坐等杜悉密回来禀报，可惜左等右等也没人进来通报。温元恺有些不耐睡意，出房间看看，亲兵们都在前堂上围着火堆笑笑，烤肉干的香味令人垂涎欲滴。
温元恺笑笑，回房铺开衾被，正要熄灯脱下衣袍，想到这陌生险地，还是亮着灯和衣睡下比较安全。被窝渐渐被体温烘暖，迷糊间快要睡着的时候，外面有人敲门。
“温别驾！快开门！快开门！”是杜悉密在喊。
“迟不回早不回……来了！”温元恺有些恼火地埋怨，揭开衾被顿感一股寒气扑面，双脚套上官靴打开半边房门，杜悉密站在门外，身后幽暗处还有几人，正声嘀咕着什么。
“进来话，外面冷！”温元恺转身打了个哈欠，睡意上头，眼皮有点沉重，无精打采地上前挑亮油灯，在矮榻上坐下。
杜悉密进门招了招手，后面五六名蕃人军士簇拥着一名头戴黑色风帽，浑身裹着黑袍的修长人影缓步进来，冷风吹入房内，带来一阵脂粉的幽香。
温元恺正惊讶间，便见那人取下风帽，抬手胸前躬身为礼，柔声细气道：“奴家沈氏见过温别驾！”
温元恺一呆，转头看向杜悉密，那家伙板着脸仿佛没事人一样，便又看向眼前女子，她披风黑袍内是一身火红的衣裙，身材修长高挑，头上黑发为戴风帽而特意盘拢用红帕包裹，发际稀薄的流海下白净的额头宽广饱满，双眉细长微皱，眼睫低垂着，似带着愁苦。高挺的鼻梁下，淡涂朱红脂膏的双唇上薄下厚，线条分明，很是妩媚。
忽然想起在会宁时，有次听人起过，章钺似乎和沈念般的女儿沈雪莲关系暖昧，莫非就是此女。但夜深前来，恐怕是急事发生，便微微欠身还礼，开门见山直接问道：“可是沈族长家的娘子？不知深夜前来有何急事？”
“一个时辰前，也就是将擦黑之时，姑藏南山传来快马急报，今上午，家父率六谷部族兵两万骑对阵折逋咄钵两万五千骑，本已操控战局，胜算在握，不料有甘州回鹘五千骑突然从背后杀来，家父大败，仅收拢四五千骑溃败回阳妃谷。
黑时分，城外的折逋支也得到了消息，派人进城劝降，提到的条件有扣押温别驾这一条，还有凉州侯大帅，若不早些走，恐怕有性命之忧！”沈雪莲语声又脆又快，很是着急地。
“原来如此！”温元恺大惊，想起下午在城头看到的情况，向蕃人士兵打听到的战事经过，不禁恍然大悟，心思百转。
沈念般这么快就大败，为保全部族也只能先降折逋氏，扣押自己和凉州侯章，折逋氏独霸凉州就可以与朝庭谈牛何况他们背后还有甘州回鹘横插一脚，若再对凉州用兵，动员兵力超过五万，朝庭要南征，考虑到粮草兵力的集中使用，不定会妥协，一旦拖到明年春夏过后，折逋氏稳定了凉州局面，再用兵就要花更大的代价。
若自己此时不走将沦为折逋氏的筹码，而从沈念般的角度看来，他肯定不希望折逋氏独大，当然也不希望周军大举进驻凉州，那么沈雪莲前来，沈般若可能是睁一只闭一只眼了。
想到这里，温元恺心中放松下来，淡定自若地笑着问：“折逋支向你叔父提了什么条件？肯定要联姻加强互信，对吧？”
“啊？温别驾知道原也不奇怪，只是……他能在明年开春前进兵凉州么？我们六谷部可以为内应，但战后又该如何安置？”沈雪莲当然明白这些事情，其实就是沈般若暗示她来见温元恺的。
“这个问题要问章使君？能不能用兵也要看情况，温某只是一介别驾可做不了主，不如沈娘子随我等同去会州如何？”温元恺想明白了，气度从容起来。
想到章钺，沈雪莲雪白的脸蛋浮起一团红晕，犹豫了一下，有些忐忑地声道：“可以！奴原本只是来转告一声，既如此那得连夜走，拖到明可就走不脱了。”
“好！容温某准备一下，沈娘子可要带随从么？还请速去召来！”温元恺心中暗暗好笑，沈般若也真是矫情，首鼠两端，左右逢源，要谈的话开诚布公就是了，何必派一个女郎前来。
“不必了！人一多起来会惊动城西折逋支的游骑，得尽快走！”沈雪莲其实已准备好了，沈般若也暗中做了布置。
温元恺当即吩咐杜悉密、李良辅悄然召集骑从士兵，收拾行装连夜出门，带上沈雪莲和她的两名婢女幽兰、幽荞，以及五十骑护卫，大伙儿牵着马走过寂静幽暗的长街，前面远远的有人打着灯笼引路，一路畅通无阻到了东城门前，借着城头零星的火把光亮，沈金刚已率百骑等在一边黑暗处。
城头士兵倒是戒备森严，警惕如故，但双方碰头心照不宣，也不必什么废话。沈金刚却上前低声道：“各人割块衣袍把马蹄包裹起来，马嘴也勒上，人嘴也叨块布头。”
“都听到了么？照办吧！”温元恺吩咐了声，带头先动手。后面响起士兵们轻轻拔刀的金属磨擦声，和衣服抖动的悉悉索索声。
沈金刚先去城头打了声招呼，很快就开了半边城门。温元恺和沈雪莲带着士兵牵马出城，夜幕下一片乌黑，空中浓云密布，几颗星星在乌云间闪烁着微弱的幽光。
沈金刚随之出城，带人在前引路，众人深一脚浅一脚地踩踏着泥沱路面，离城六七里才打起火把，骑上马缓缓而行，次日上午到达安国镇与宗景澄会合，并派快骑火速赶往姑藏通知侯章撤离。
一连等了两，在崔虎心率兵护送下，侯章才带着一千押衙骑从赶来，当回白山戍宿营。凉州既失，白山戍也没有留驻兵力把守的必要，宗景澄也率全军五个营返回。
并提前派人回乌兰县，让县令孟君和带民夫乘木筏和渔船打碎河面刚刚结起的薄薄冰层，以防大队人马无法乘船渡河。(未完待续。)
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