冬至前几日，向阳院落邻一场雪。细碎的雪花飘落在沙棘树上，橙红的果子裹着白霜，倒像缀满了冰糖球。知鹤裹着厚棉袄，蹲在窗边看沙棘苗——幼苗已长到近一尺高，叶片虽不如夏日鲜亮，却依旧透着韧劲，玄女特意在花盆外裹了层棉絮，怕冻着新抽的枝丫。
雪团则是爱上了在雪地里打滚，总是滚得满身白绒才肯回来，知鹤便捧着暖炉，把它抱在膝头，翻开《草木记》继续补画。刚把瑶光上神送来的果酒坛画完，就听见院外传来熟悉的马蹄声，抬头一看，竟是商队的老首领披着风雪来了，手里还提着个布包。
“公子，姑娘俺们路过镇上，想着先绕过来看看！”老首领搓着冻红的手，把布包递过来，语气平和的道，“这是西域的雪莲子，熬汤最暖身子，还有俺孙女特意给知鹤姑娘编的沙棘果串，配你的画册正好。”知鹤打开布包，见里面躺着串橙红的干沙棘果，用彩绳串成疗笼的模样，立刻系在画册的木盒把手上，又翻到写满字的那页给老首领看，语气乖巧的道：“您瞧，向阳院的沙棘苗长得很好，瑶光姐姐还酿了果酒，等着明年和你们共饮呢！”
东华帝君邀老首领进屋烤火，折颜上神则取了瑶光上神的果酒，温在炭火上。酒液冒着热气，清甜的香气漫了满室，老首领喝了一口，眼睛亮起来，语气中充满了赞叹：“这酒比俺们西域的马奶酒还润！明年春，俺们一定在沙蓝花丛旁搭好帐篷，等着你们来！”知鹤听得心痒，立刻在画册上新添一页，画了商队的帐篷和雪地里的沙棘果串，标注：“冬至，商队老首领来访，赠雪莲子与沙棘果串，约春会沙蓝花旁。”
雪落了半宿，第二日放晴时，院里的沙棘树裹着银装，倒成了景致。知鹤踩着雪，把老首领送的雪莲子埋了几颗在沙棘苗的花盆边，东华帝君见了，笑着递来一把铲子：“雪水养根，不定明年能长出雪莲苗。”她蹲在雪地里，心翼翼地培土，雪团在旁边扒拉着积雪，竟找出几颗被冻住的沙棘果，叼到她面前，像是在献宝。
日子一晃到了立春。向阳院的积雪化尽，院门口的老沙棘树冒出了新绿的芽尖，窗边的沙棘苗也抽了新枝，连埋在土里的雪莲子，都钻了两株嫩绿的芽儿。知鹤每日都要去数沙棘苗的新叶，折颜上神则开始收拾行囊，把晒干的草药、瑶光上神新酿的蜜饯，一一装进行李箱。
“该去采些薄荷和蒲公英了，”折颜上神背着药篓，冲知鹤招手，“给商队的人带些，他们在西域赶路，容易上火。”知鹤立刻抱着《草木记》跟上，后山的草木已透着生机，薄荷冒出了锯齿状的新叶，蒲公英顶着嫩黄的花骨朵，她一边采一边画，画册又添了两页鲜活的草木。
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