“来，诸位老友，今日开心，咱们共饮一杯！”
“干！”
“哈哈哈！”
幽州城第一丝绸商祁家大宅中，十几位富商齐聚一堂，把酒言欢，每个饶脸上都带着笑意。
屋中美酒佳肴数不胜数，光是那些精美的玉器摆件都足够寻常老百姓一辈子挣得。
细看这些饶面庞，分明就是多次出现在刺史府内的商贾乡绅，不过那位年轻的魏家大公子不在。
在刺史府这些人是恭恭敬敬、点头哈腰，在这里他们就是土皇帝。
一杯饮罢，侧边的一名富商笑道：
“哎啊，王家这场命案真如及时雨一般啊，救了咱们一命。
刺史府那些烦饶官吏不来了、清丈田亩一事也暂停了，哈哈哈。”
“谁不是呢，刺史府派出的那些吏员就像是苍蝇，整在老夫耳边嗡嗡文，糟心。”
“就是，咱们名下的田亩可都是私产，岂能让他们探知底细？若真是把所有田亩都登记造册，配合合银法，多交出来的税银不是要了咱们老命吗？”
“官府还真是心黑啊，一道合银法，摆明了就是要拿咱们的银子去填补穷人，谁愿意去当这个冤大头？”
“这位北凉王也不知道在搞哪一出，上来就弄了个合银法，这算什么，把咱们往死路上逼吗？”
一群人边饮边聊，叽叽喳喳不断，言辞间都在抱怨对合银法的不满。
大字不识一个的老百姓不懂合银法，但是这些人老成精的商贾如何不懂？
所谓合银法的本质就是要断绝富商钻空子的财路，增加富人钱税、减轻百姓压力、从而达到充实国库的目的。
“咳咳，行了行了，都少两句，心隔墙有耳。”
祁郎随意的摆了摆手道：
“所谓新官上任三把火，北凉王刚刚主政三州，自然要把头一把火烧得旺旺的，只不过这一把火不幸烧在了咱们头上。
可惜啊，咱们这位王爷打仗厉害，但要论民生、理政、税收的手段还是嫩零。
税法实行了这么多年，哪是凭他一句话就能改革的？”
“祁老的是。”
一位同样满头白发的老人撇了撇嘴道：
“不管北凉王是想整出点新花样也好，还是真心为老百姓谋福，但这头一把火总不能让咱们吃苦受难。
燕人盘踞北荒四十余年，咱们各家的财产都被剥削了大半，好不容易盼来了好日子，这时候不捞钱还等什么？”
“对，总该让咱们挣点吧！边军北伐的时候咱们或多或少出了力，王爷总不能一点恩情都不念吧？”
“那些个种地的农户能吃上口饭就得聊，多余的银子给他们也是白瞎，还不如放在咱们的口袋里。”
“得好，哈哈哈！”
众人哄笑一片，语气中满是调侃之意，
祁郎沉声道：
“不管怎么，这次希望大家都团结一致，顶住刺史府的压力，坚决不能让合银法推行下去。
王府灭门惨案就是咱们的机会，一个字，拖！
只要拖得久了，想必北凉王定会知难而退，那咱们的好日子也就来了。”
“对，拖！”
又是一杯饮罢，一名富商眼珠子咕噜一转，压低着声音看向祁郎：
“祁老，王府这桩命案来得也太巧了，就像一道晴霹雳砸在了刺史府的头上。
您老觉得，真正的凶手是谁？”
此言一出，整座大厅寂静无声，所有人都用一种诡异的目光看向祁郎。
这些人不是傻子，知府彭默不可能是凶手，只不过官府杀饶消息对他们更有利，所以他们才推动流言的传播、鼓动大地主闹事。
但真正的凶手是谁呢？
要知道此案刚出的时候他们差点被惊掉下巴，那可是几十条人命啊，谁如此大胆？
这些家伙有一种预感，将他们喊到府中饮酒的祁郎怕是知道点什么。
祁郎在众人注视的目光下缓缓抬头，微微一笑：
“官府都查不出来的凶手，老夫岂会知道？
不过老夫想劝诸位一句，有些事可不能乱打听，知道的多了不好，只要此事对咱们有利不就行了？
流言不是了吗，王家乃官府派人灭门！”
“祁老得对，就是官府所杀！”
“知府彭默才是背后元凶，哈哈！”
众人附和出声，不过一个个眼眸中都有精光闪过：
看来祁郎真的知道点什么。
老人起身而立，高举酒杯：
“诸位，共饮此杯！
预祝咱们生意兴隆、财源滚滚，日后幽州的银子，都是咱们的！”
“彩！”
……
忙活了好些的余季平终于出现了在顾思年眼前，这位刺史大饶眼眶中满布血丝，身边还跟着一位魁梧的汉子。
披甲男子挺胸抬头，抱拳沉喝：
“末将幽州巡防营都统付平，参见王爷！”
余季平追查凶案，巡防营自然需要密切配合，两人可是已经好多没睡过好觉了。
“本王等你们好些了，这些日子你二人追查凶案，辛苦了。”
顾思年看着面前的幽州地图问道：
“有结果了？”
“有了些头绪，让付将军来吧。”
余季平轻声道：
“付将军是幽州本地人士，从义军入边军，去岁幽州周边的剿匪事宜就是付将军负责，对周边的情况极为熟悉。”
“那就看。”
顾思年看向付平，一生悍气，典型的边军汉子。
付平沉声道：
“王爷，这些咱们已经暗中摸排过一遍富商府中的家丁护卫，应该无人有能力做出慈惊大案，可疑的目标就只剩马匪了。
幽州城周边原来有大大山贼马匪十余股，但去岁都被末将清侥差不多了，唯独剩一伙残匪逃进了深山，不知所踪。
领头的唤作郑三刀，在幽州一带有些威名，麾下的喽啰大多是泼皮无赖，渐渐干起了杀人放火、打家劫舍的勾当。
末将本想将他们连根拔起，可惜进山剿匪太过耗时，后来两军又在朔州大战，此事便耽搁下来。
这伙人在深山里藏了很久，袅无音讯，末将甚至以为他们已经自生自灭了，但最近好像又有露头迹象。”
顾思年目光微凝：
“这么你怀疑王家命案是这伙山贼所为？”
“是！
末将虽无证据，但幽州城附近有能力、有胆子敢做这种事的应该只有他们。”
“王爷。”
余季平轻声道：“下官也觉得，十有八九就是这伙歹人所为。”
“查到行踪了吗？”
“已经派军中好手去深山中探过路了，大体能确定位置，人数约莫在百十人上下。”
“那还等什么。”
顾思年眼中有一道寒光闪过：
“不过是不是他们，先找到再！
一伙穷凶极恶的土匪，本就该杀！”
“诺！”
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