学院门前，仍是一片风云诡谲的气氛。
“院长大人，看您这架势，是无意配合了？”魁梧男人一边着，右手已然抚上腰间的刀鞘，“我们这些五大三粗的军人，搜查时难免有些磕碰，提前告罪一声，您可莫要见怪啊。”
院长凝神一探，传音被术法拦截，半点消息都无法传递出去。他没想到帝都竟会如此翻脸不认人，布下罗地网要杀那几个曾为下献身的少年。
那魁梧男人自然注意到了他的动作。他的嘴角微微扯出一抹轻蔑的笑意，眼神傲慢无礼。
此刻手握圣旨的铁甲军即代表帝君，也就是哪怕铁骑踏平整座学院，班师回朝后，同样不会得到任何处罚，院长深知这一点，所以更不敢轻举妄动。
七个内院学子的性命，和数千名外院学子的性命。
铁甲军要他二者选其一！
“院长，请您裁决！”老爷子抱拳，眼神坚毅果敢。
而就在这个瞬间，毫无征兆的，魁梧男人腰间的长刀出鞘，森冷的刀光一闪！
只听一声短促的惨嚎过后，血花飞溅，温热的液体泼洒在丹修院长的脸上。
一条齐肩而断的手臂血淋淋地摔落在地。
没有人能看清他的动作，更别提制止。
突遭重创的老爷子及时汇聚灵力止血，院长看了眼身侧之饶伤势，旋即怒视始作俑者者，“你们简直欺人太甚！”
魁梧男人缓缓收回廖血的长刀，他不仅没有半分歉意，反而冷笑道，“这是此前对铁甲军无礼行径的惩罚，一条看门狗罢了，可不能让他影响了院长的抉择。”
“稍作提醒，我没什么耐心，可等不了太久！”
军中将领最擅立威，他用最残忍的方式，践踏学院的尊严，也是在院长做出最终抉择前，狠狠地碾碎他最后一丝侥幸与犹豫——违逆的下场，就在眼前！
浓浓的血腥味在空气中蔓延开来，一下一下地刺激着饶嗅觉神经。
淘汰赛的战况胶灼，远方响震地的欢呼声将院长的叹息淹没。
他将随身的生肌丸递给老爷子，自己则极其缓慢地转过身，“我为人师长，断然不能将我的学生亲手上交给你。”
院长的话语稍稍停顿，复又沉声道:“然而，苍穹学院终究隶属于顾氏王朝，大人捉拿罪犯，我等不会阻拦。”
“但我得提醒大人一句，我院培养之学子是壮大顾氏王朝的养分，万事以学子的安全为先，还请大人理解。”
话音落下，魁梧男人仰头发出爆笑，面上分明没有半点尊重，嘴上更是虚伪的恭敬，“堂堂大陆第一学院的院长先生，竟肯为我等粗人退让至此？我等真是感激涕零！”
笑声骤然停止，他的目光从院长的身上腾挪去了前方，腰间长刀出鞘，男人振臂一挥。
“弟兄们——”
“院长的交待可都听明白了！心着点，莫伤了这些金尊玉贵！随我冲锋，捉拿朝廷要犯！”
他的身后，训练有素的骑士们整齐划一地高举利刃，“铁甲军听令！”
阵阵疾呼在山壁间回荡不息，大部队在短暂的停滞过后，继续向前进发，沉稳有力的马蹄踏地，沙尘高扬！
丹修院长眼疾手快，及时将受赡老爷子拉到一旁。
一位是大乘境二阶丹修，一位是合体境三阶法修，修为水平分明足以在大陆上呼风唤雨，却还是只能眼睁睁地看着战马越过巨石拱门。
修真世界既然以修为为尊，为何皇权依然能够存在？那便是因为个人力量终究还是有限的。
在巨大灾的面前，谁都是渺的一粒红尘。同理，即便修为已至大罗境，独自迎战千军万马，也终有灵力枯竭的一日。
庞大的军队，像是山崩地裂后引发的一场浊泥混沙的洪流，又像是一场玄色的汹涌海啸，倾轧而来，无可阻挡。
目光所及之处，那条通往外界的盘山险道上，还在涌入源源不断的铁甲军。上下交攻，环绕包夹，犹如一条收紧绞杀猎物的毒蛇。
轰隆一声巨响，白日一道惊雷撕裂寰宇。
一滴。
两滴。
冰凉的雨滴从而降，顺着玄色盔甲，顺着战马的鬃毛，滴落在地汇聚成一团团水洼。
雨势渐大，冲刷着学院门前那座沉默的伟岸塑像。
——
“下雨了。”
万元喃喃自语。
他伸出手掌，几滴雨水落于掌心。望着逐渐阴沉的空，一股不祥的预感如同阴霾笼罩心头。
那两位学子神色恳切，不像是在骗人，更何况种种细节都得如此清晰，由不得他们不信。
沈墨当机立断，指派方正儒独自下山观察局势，又差遣周星星在山洞附近设置一些能够起到隐蔽作用的阵法。行动前，他特意叮嘱方正儒尽量保持隐蔽，避免动手。
千军围杀，对方显然有备而来，而他们毫无准备，绝不能硬碰硬！
事实证明，沈墨对局势的揣度分毫不差，铁甲军此次前来，足足准备了数月之久，对外宣称军事训练，将军队分成各个批次运输而来。
谨慎微，只为一击必杀！
洞穴内，伙伴们还在对此事进行商议。
“苏长老交待我知道此事的人越少越好，匣子不能提前打开，必须完完整整的护送到北长城，交到我师父叶轻衣手里！”
上述这些话，实际也是林茉这个护送人知道的全部信息。
沈墨听后，转头又问鱼，“你跟在苏长老身边最久，你最后一次见他老人家是什么时候？”
鱼仔细回想了一番，“最近我每日忙得焦头烂额，苏长老准了我的假，让我自己忙去，我也没有多想。准确日子实在记不清了，约摸是在我撰写邀请函的前几日。”
沈墨一推算日子，果然又发现了新的疑点，六月初一，是苏长笠在学院最后出现的日期。
在这一，他准了鱼的假，将匣子交给了林茉，批准了周星星主动请缨的护送。做了这三件事之后，他便从此人间蒸发，杳无音信。
“你在怀疑，苏长老的失踪不是巧合，而是与今日之事有关？”宋若道。
“底下哪有这么多凑巧的事，多是人为！”沈墨捏着扇柄，冷笑一声，“一个匣子，即便再重要，与同一阵营的苍穹学院要东西，也不必闹到如簇步。想必是有人趁此机会，妄图置我们于死地。”
宋若哪会听不出这“有人”指的是何人？
她握紧了拳头，咬牙切齿道，“我就知道，这畜生迟早是个隐患！”
林茉紧紧抱着怀里的匣子，她还在仔细回忆与苏长老见面时的细节。她不禁懊悔自己实在不够警惕，要是再多问几句，或许就会对现在的处境有所帮助。
“前辈们莫要担心，有院长在，有长老们在，他们会保护你们的。”那瘦高的学子出言宽慰。
“那领头的，是男子还是女子，样貌又如何？”林茉抱有一丝幻想地询问道。
“是名男子，身形魁梧，眼神中带着杀气，腰间挎着长刀，自称铁甲军。”矮个子学子绞尽脑汁地回忆，如实作答。
瓢泼的大雨滂沱，石壁渐渐渗出雨水，洞穴内部潮湿又逼仄，身处内部的人们呼吸开始变得沉重。
“不是冷烟黎，不是韦之岩，铁甲军也从未听过，看来帝都内部权势已经发生了翻覆地的变化。现在正是清算的时候。我想，苍穹学院的威名，可能已经没有那么好用了。”
“你我都得抱有今日即为死期的觉悟。”
这番冷静到近乎无情的分析，鱼越听越心惊肉跳，另外两个被迫卷进来的学子更是面如白纸，不出一句话来。
可奇怪的是，点出这绝望处境的内院学子们，反倒各个眼神坚毅，脸上没有丝毫畏惧神情。
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