秋雨绵绵，将皇宫的青石板路浇得发亮。程晚意撑着油纸伞，漫无目的地走在御花园的回廊上。裴砚之昨夜被太子急召，至今未归，而她脑海中不断回放着在书房偷听到的阴谋，心绪如乱麻。
拐过九曲回廊，远处传来低低的啜泣声。程晚意驻足，读心术悄然展开。穿过雨幕，她看见兰妃跪在佛堂前，手中念珠散落一地，泪水混着雨水滑落脸颊。“皇上，您为何如此狠心……”兰妃的哭诉声断断续续，“太子他……他要置我们母子于死地啊……”
程晚意心中一惊，悄然靠近。佛堂内檀香萦绕，烛火摇曳，兰妃并未察觉有冉来，仍在喃喃自语：“三日前的密信……原来都是太子的圈套……我那可怜的皇儿，还不知大祸临头……”
读心术如潮水般涌入兰妃的意识，程晚意的瞳孔骤缩。画面中，太子萧景墨递给兰妃一封密信，称西北军中有奸臣欲谋反，需兰妃之子三皇子前去平叛。兰妃满心担忧，却见太子眼底闪过阴鸷的光：“只要三皇子离开京城，一切就都好办了……”
“兰妃娘娘。”程晚意轻声开口。兰妃猛地回头，慌乱地擦去眼泪，眼中满是戒备：“你怎么在这儿？”
“方才路过，听见娘娘哭声，特来查看。”程晚意福身行礼，目光真诚，“娘娘若有难处，或许我能帮忙。”
兰妃盯着她看了许久，突然抓住她的手：“程姑娘，哀家听闻你能读人心思，可是真的？”未等程晚意回答，她便继续道，“求你帮帮哀家，救救我的皇儿！太子他……他想借刀杀人！”
程晚意心中一沉，安抚道：“娘娘莫急，慢慢。三皇子何时启程？”
“明日一早！”兰妃声音颤抖，“太子军情紧急，让皇儿即刻出发。可哀家派人打听，西北根本没有叛乱！这分明是太子的阴谋，想除去皇儿这个皇位竞争者！”
读心术再次探入，程晚意确认了兰妃所言非虚。她握紧兰妃的手：“娘娘放心，我定会想办法阻止三皇子。但此事还需从长计议，不能打草惊蛇。”
离开佛堂后，程晚意心急如焚。她深知太子的野心，若三皇子真的离京，恐怕再无生还可能。可该如何阻止？太子手握大权，又与千机阁勾结，稍有不慎，便是万劫不复。
正思索间，她在转角处撞见李德全——那个露出千机阁真面目的假太监。此刻他换了身侍卫装束，正鬼鬼祟祟地抱着一个木盒，警惕地四处张望。程晚意心中一动，悄悄跟了上去。
穿过几条偏僻的巷，李德全停在一处废弃的宫殿前。他左右查看后，从怀中掏出一枚刻着千机阁图腾的令牌，在门上轻轻叩击三下。门缓缓打开，里面传来低沉的对话声：“阁主有令，加快血祭准备。读心女的命，就在这几日了。”
程晚意躲在暗处，心跳如擂鼓。读心术全力运转，她“看”到宫殿内摆满了装着蛊虫的陶罐，中央祭坛上放着一本古朴的典籍，封面上赫然写着“读心蛊炼制秘法”。而在祭坛后方，关着一个被铁链束缚的人——竟是消失多日的裴砚之！
“裴砚之！”程晚意差点惊呼出声，捂住嘴才没暴露自己。只见裴砚之脸色苍白，身上布满鞭痕，却仍紧咬牙关，眼中满是不屈：“你们休想利用我！”
李德全狞笑着上前：“裴统领，别做无谓的抵抗了。太子殿下了，若你不配合，就拿程晚意开刀。”他的话让裴砚之浑身一震，眼中闪过恐惧：“你们敢动她试试！”
程晚意只觉眼眶发热，心中又急又痛。原来裴砚之昨夜被召，竟是落入了太子的圈套。她握紧拳头，指甲掐进掌心，暗自下定决心：无论如何，都要救出裴砚之。
回到自己的居所，程晚意彻夜未眠。她反复思索着营救计划，同时担心着三皇子的安危。黎明时分，她终于做出决定——先阻止三皇子离京，再设法营救裴砚之。
刚蒙蒙亮，程晚意便来到三皇子的府邸。三皇子正在整理行装，脸上带着即将出征的意气风发。读心术探入，她“听”到三皇子满心都是建功立业的憧憬，却不知自己正走向死亡陷阱。
“三皇子殿下，请留步。”程晚意拦住他，“臣女有要事相告。”
三皇子挑眉：“程姑娘有何事？本皇子军务在身，可没时间闲聊。”
“殿下可知，此次西北之行，是太子设下的圈套？”程晚意直言不讳。
三皇子脸色骤变：“休得胡言！太子皇兄怎会害我？”
“殿下若不信，可派人暗中查探。”程晚意从怀中掏出一张纸条，上面写着她从兰妃处得知的线索，“西北根本没有叛乱，太子是想借他人之手除去您这个皇位威胁。”
三皇子接过纸条，眉头紧锁。读心术传来他的动摇：“难道皇兄真的……不可能，不可能……”
“还请殿下三思。”程晚意福身行礼，“为今之计，殿下应称病推辞此次出征，再暗中收集证据，揭穿太子的阴谋。”
三皇子沉默良久，终于点点头：“多谢程姑娘提醒。本皇子会慎重考虑。”
离开三皇子府邸，程晚意马不停蹄地赶往裴砚之被关押的废弃宫殿。她深知时间紧迫，若不尽快救出裴砚之，后果不堪设想。可宫殿守卫森严，千机阁的人又个个武功高强，该如何才能突破重围？
站在宫殿外，程晚意深吸一口气。她闭上眼，集中精神，将读心术发挥到极致。渐渐的，她“听”到了守卫们的交谈：“子时换岗，记得偷懒去喝两杯。”“那读心女明日就要被血祭了，真是可惜……”
一个大胆的计划在她脑海中成形。子时，正是换岗松懈之时，她可以趁此机会潜入。可即便进去了，又该如何应对千机阁的高手？程晚意摸向怀中的玉佩——母亲留下的玉佩，或许会在关键时刻发挥作用。
夜幕降临，程晚意换上一身黑衣，悄然靠近宫殿。子时的梆子声响起，她屏住呼吸，利用读心术避开巡逻的守卫，顺利潜入。宫殿内弥漫着令人作呕的蛊虫气息，她强忍着不适，循着裴砚之的气息寻找。
终于，在祭坛后方的密室里，她看到了被铁链束缚的裴砚之。“砚之！”她轻声呼唤。
裴砚之抬起头，眼中闪过惊喜：“你怎么来了？快走！这里危险！”
“我不会丢下你。”程晚意掏出藏在袖中的匕首，砍向铁链。可铁链异常坚固，砍了几下竟毫无损伤。
就在这时，外面传来脚步声。程晚意脸色大变，将裴砚之护在身后。门被推开，李德全带着几个千机阁弟子走了进来。“读心女，你果然来了。”李德全阴笑着，“省得我们去抓你了。”
程晚意握紧匕首，心跳如雷。一场恶战，似乎在所难免……
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