不一会儿，邓子领着一个身着灰袍，头戴斗笠的神秘人走进了养心殿。此人身材中等，脸上带着一块黑色面罩，只露出一双深邃的眼睛，让人看不清他的面容。
神秘人一进入殿内，便恭敬地跪地行礼：“拜见皇上、皇后娘娘。”
弘历微微皱眉，打量着眼前的神秘人：“你你有关于暗影阁的重要线索，是真是假？”
神秘人抬起头，目光坚定：“回皇上，千真万确。我深知暗影阁危害朝廷已久，特来提供线索，助皇上一臂之力。”
“那你，到底有什么线索？”燕子迫不及待地问道。
神秘人从怀中掏出一块黑色令牌，令牌上刻着一个诡异的图案，正是暗影阁的标志。众人看到令牌，脸色皆是一变。
“这令牌是我偶然所得，据我所知，持有此令牌的人在暗影阁地位颇高。我跟踪此人多日，发现他时常出没于城西的一座废弃宅院。”神秘人道。
“城西的废弃宅院？”弘历若有所思。
“你为何要帮我们？又为何现在才来？”柳红在一旁警惕地问道。
神秘人微微一叹：“实不相瞒，我家人曾惨遭暗影阁毒手，我一直想找机会报仇。近日听闻皇上悬赏征集暗影阁线索，便觉得时机已到。”
燕子看了看弘历，见他微微点头，便道：“暂且信你一回。你可知道那宅院里有什么？”
“具体情况我并不清楚，每次那人进去后，都有人在四周严密把守，我无法靠近。但我猜测，那里极有可能是暗影阁的一个重要据点。”神秘人道。
“皇上，我们不妨派人去探查一番。”燕子道。
“不可轻举妄动。既然是暗影阁的重要据点，必定防备森严。若贸然行动，打草惊蛇，恐怕会坏了大事。”弘历道。
“那皇上的意思是？”燕子问道。
弘历思索片刻：“先派人暗中监视，摸清里面的情况，再做打算。”
“皇上英明。”大臣们齐声道。
于是，弘历立刻安排了一队精锐的御林军，在神秘饶指引下，前往城西废弃宅院附近进行监视。
几日后，负责监视的将领回来禀报：“皇上，经过几日观察，那宅院里时常有黑衣人进出，而且防卫十分严密，每隔一个时辰便会换岗。”
“有没有发现什么可疑的举动？”弘历问道。
“暂时没有，他们行事十分谨慎。不过，我们发现有一个黑衣人似乎地位很高，每次进出都有众多手下跟随。”将领道。
“看来，这个黑衣人很可能是关键人物。”燕子道。
“继续监视，一有动静，立刻回报。”弘历道。
“是，皇上！”将领领命而去。
又过了几日，神秘人再次求见弘历和燕子。
“皇上，皇后娘娘，我又发现了一个重要线索。”神秘人道。
“快！”燕子急切地道。
“我偶然听到那宅院里的人交谈，提及暗影阁在宫廷宴会上除了下毒，还有另一重阴谋。似乎是与宫外的一股势力里应外合，一旦时机成熟，便会发动攻击。”神秘人道。
“什么！还有另一重阴谋！”燕子惊讶地道。
“你可知这宫外的势力是何人？”弘历脸色凝重地问道。
“这个……我还未曾打听清楚。但我会继续想办法，一定查个水落石出。”神秘人道。
“好，你若能再提供有用线索，朕定有重赏。”弘历道。
“多谢皇上！我定当竭尽全力。”神秘人道。
送走神秘人后，弘历和燕子陷入了沉思。
“皇上，这暗影阁的阴谋真是一环扣一环，越来越复杂了。”燕子道。
“是啊，我们必须心应对。看来，仅仅加强酒菜检查和宫廷守卫还不够，得想办法找出这宫外的势力，提前化解危机。”弘历道。
“可是，这茫茫人海，要找到这股势力谈何容易。”燕子有些发愁。
“总会有办法的。爱妃，我们再仔细想想，暗影阁如此大费周章，这宫外的势力必定不是普通的山贼草寇，不定与朝廷中的某些人也有牵连。”弘历道。
“皇上的意思是，我们要从朝廷内部查起？”燕子问道。
“不错。吩咐下去，让大臣们暗中留意朝廷官员的一举一动，看看有没有什么异常之处。”弘历道。
然而，就在他们全力调查的时候，暗影阁似乎也察觉到了危险，一场更加惊心动魄的较量即将拉开帷幕……
本章节完，静待后续篇章开启。
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