深夜。
御书房。
贞启帝面色苍白如纸，身形消瘦，却依旧强撑着病体坐在那金碧辉煌的御书房内，专注地批阅着堆积如山的奏折。他的双眼布满血丝，每看一份奏折都仿佛用尽全身力气，但他仍咬牙坚持着。
终于，经过没日没夜的努力，原本堆满整个书桌的奏折渐渐减少，只剩下寥寥几本尚未处理。望着眼前这为数不多的奏折，贞启帝那疲惫不堪的脸上总算露出一丝欣慰之色，就如同在黑暗中看到了一线曙光。
然而，就在此时，一阵剧烈的咳嗽声骤然响起，打破了这片短暂的宁静。“咳咳咳咳……”贞启帝用手捂住嘴巴，试图抑制住咳嗽，但根本无济于事。随着咳嗽愈发猛烈，一股腥甜涌上喉咙，紧接着，一抹鲜红顺着他的嘴角缓缓流淌而出。
贞启帝颤抖着手拿起一方手帕，轻轻擦拭掉嘴角的血迹。当他看到手帕上那触目惊心的暗红色血液时，不禁紧紧皱起了眉头。而就在这一刻，他的脑海中突然又一次浮现出那个曾多次出现过的场景。
至此，贞启帝心中已然明了，这段时间以来一直困扰着他的不祥预感并非空穴来风。他深知自己的病情已经严重到无法再继续支撑下去的地步。于是，他缓缓靠向身后的龙椅，有气无力地对着身旁正忙前忙后、准备伺候他喝药的付贤吩咐道：“付贤啊，快替朕拟一道圣旨。”
听到皇上的命令，付贤不敢怠慢，急忙放下手中刚刚端过来、还冒着热气的汤药，快步走到书桌前。他心里很清楚，此时此刻皇上要下达的必定是极为重要的旨意。只见付贤迅速取过一支毛笔，蘸饱墨汁，恭恭敬敬地站在那里，等待着贞启帝发话。
贞启帝深吸一口气，略微调整了一下气息，然后用略显虚弱但依然威严十足的声音道：“贞启十三年，十二月初七。朕因身体久病不愈，实在难以继续处理朝政之事。故自即日起，朕将安心养病，休养生息。然国不可一日无主，朕决定命太子暂时代理国事，监理朝纲，行使皇权。望众卿能尽心辅佐太子，共保我大尉江山社稷之稳固，长治久安。钦此！”。
贞启帝接过付贤恭敬递上来的圣旨，微微眯起双眸，仔细地审视起来。只见那圣旨上的字迹苍劲有力、龙飞凤舞，所书内容条理清晰、言简意赅。贞启帝越看越是满意，嘴角不由得泛起一丝微笑。
他轻轻将圣旨放在一旁的龙案上，抬起头来，目光如炬地看向付贤，缓声道：“付贤，从此时此刻起，便由太子监国理政吧！朕呢，则会一直待在这御书房内。自明日起，立刻封锁整个御书房，周边区域全部交由朕的亲兵负责看守警戒。记住，没有朕的旨意，哪怕是一只的苍蝇也休想飞入簇！另外，朕的一日三餐不再由御膳房供应，所有膳食皆由你亲自安排人手去准备制作。从今往后，咱们二人就吃住在一起。”
付贤听到这番话，心中猛地一惊，双目瞬间瞪得浑圆。他追随贞启帝多年，对于宫廷中的种种权谋争斗自然心知肚明。如今贞启帝下达如此严厉的命令，毫无疑问是有人暗中设计陷害于他。看来这深宫内苑之中，怕是已经有奸恶之徒在兴风作浪、图谋不轨了。
想到此处，付贤只觉得一股寒意顺着脊梁骨直往上窜，身子不由自主地颤抖起来。他噗通一声跪倒在地，声音略微有些发颤地应道：“陛下放心，微臣定当竭尽全力办好此事！那些把守的亲兵、做饭的厨子，还有日后所用的食材，微臣绝对不会有半点儿疏忽大意！”
贞启帝点零头，似乎对付贤的表现还算满意。接着，他又补充道：“明晚，你设法悄悄将傅太医请到这里来，让他给朕好好把一把脉。切记，此事一定要严格保密，万不可走漏半点风声！”
待所有事情都吩咐完毕之后，贞启帝缓缓站起身来，迈着沉稳的步伐重新坐回到那张象征着无上权力的龙椅之上。
付贤悄然离开了御书房之后，时间并未过去太久，原本宁静的御书房周边却突然变得喧闹起来。只见四面八方涌出无数士兵，他们行动迅速而有序，眨眼之间便将整个御书房围得如同铁桶一般，水泄不通。
刹那间，这片原本寂静无声的夜色被甲胄相互碰撞所发出的哗啦啦声打破，那清脆的响声此起彼伏，仿佛一场激烈的战斗即将在簇爆发。
就在这一片嘈杂之中，一位身披银色甲胄的将军迈着大步，急匆匆地朝着御书房走去。他身形高大威猛，步伐稳健有力，每一步都带着一种无形的威压。只见他右手紧紧握着腰间剑柄，表情严肃至极，一双锐利的眼睛警惕地扫视着四周。
当这位将军走到御书房门前时，毫不犹豫地伸手推开了房门。然而，正当他准备卸下身上那沉重的甲胄和腰间锋利无比的佩刀时，贞启帝低沉而威严的声音骤然响起：“不必了，刘知，进来吧。”
听到皇帝的命令，左将军刘知微微一怔，但随即反应过来，立刻停下了手中的动作。接着，他熟练地将佩刀从腰间扭转至身后，然后单膝跪地，低头恭敬地道：“末将刘知，奉命前来！”
贞启帝坐在书桌前，轻轻抬起手，示意刘知起身话。待刘知站起身来，贞启帝目光如炬地盯着他，缓缓开口道：“付贤应该已经把事情的经过都告诉你了吧？那么从现在开始，朕要把御书房的安全全部交托给你负责。记住，如果发现任何可疑之人，无需多言，直接斩杀便是。”
刘知听后，神情肃穆地点头应道：“末将领旨，定当不辱使命，不负陛下重托！”完，他再次抱拳行礼，表示自己对这份重任的决心与忠诚。
贞启帝满意地摆了摆手，示意刘知可以退下执行任务了。看着刘知转身离去的背影，贞启帝心中不禁回想起当年与这位副将一同征战沙场、出生入死的日子……
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