离夔州千里之外的大散关，经过北海寒风肃杀，树叶已然枯黄。
城头之上，赵之佛身披斩衰，大手摁住剑柄，满面哀容。
北庭五虎之首林瓷溪立于左边，目光瞟向远处白河，若有所思。
同为五虎之一的贾狻立于右边，身形奇高，胸膛奇厚，一人比赵之佛与林瓷溪加起来都宽，看似有万夫不当之勇，可脸庞生的极为女相，凤眼，细眉，嘴唇丰满，娇艳欲滴。
贾狻本喜欢骑马作战，无奈块头太大，实在找不到能载他而行的骏马，随后转入步卒，凭借军功，十年内荣升主将，统领三营骁勇之士。曾经在兵甲长城，以步卒对大周铁骑，死战五日不退，一人镇守烽燧，手撕七名贪狼军将领，赢来雷暴山君美誉。
也被称之为北策军武勇第一。
林瓷溪轻声道：“房将军巡河一一夜未归，不会出岔子了吧？”
贾狻问道：“要不然我去找找？”
赵之佛缓缓摇头，沉声道：“将军入疆场，生死是他的命数，殉国之后，也不过是一具尸体，找来何用？”
短短几年光阴，这名老人遭遇丧子之痛，又经受丧君丧友之痛，心中早已是一片枯井，即便心腹爱将生死不知，也荡不起任何涟漪。
林瓷溪皱眉道：“张燕云弃了凤凰山，导致蜂候从西边登岸，半月以来，贪狼军斥候撂下三百六十具尸体，铁鹞子也有二百余人殉国，且愈演愈烈，看来离大军登岸，已不远矣。大帅，大散关离岸太近，又无其它关城形成犄角之势，不如把防线后撤百里，在兵甲长城以北摆开阵仗，那里有数座雄关，又有落马城可以驰援，贪狼军不敢深入。”
赵之佛轻声吟诵道：“早岁哪知世事艰，中原北望气如山，楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关。”
声音微颤，使得四句诗词带有凄凉之意。
赵之佛又开口道：“自从张燕云来到夔州之后，便将肃河军事大包大揽，白河南岸，再无兵戈扰攘之痛。可你们要明白，十八骑是赵王府兵，不是镇守北疆的军卒，人家愿意出膀子力气，乃是情分，不是本分，抵挡大周铁甲，是咱们北策军职责所在。十八骑不守，咱们得守，传我帅令，调五万大军，在白河岸边安营扎寨，以河水为床，蓝为被，贪狼军若再想犯我疆土，先踩着咱们尸首登岸！”
“诺。”
北策军军纪森严，赵之佛下达帅令，众将校只能照办。
一名身披山文甲的将军疾驰入关。
宋瓷溪松了口气，“房将军终于平安归来。”
早在十几年前，赵之佛就已经房琦为义子，准备辅佐嫡长子赵景福，成为北策军二号人物，可谁知人算不如算，赵景福死在夔州，局面悄然发生转变。
自己年事已高，年轻时入伍，戎马一生，落了满身暗疾，北庭军政扛在一肩，已经力不从心，打算将林瓷溪扶上北庭大都护，房琦任北策军主帅，有这两名嫡系镇守北线，他才能安心回到祖地养老。
赵之佛走下关头相迎，见到房琦脸上尽是风尘血渍，于是面沉如水叱责道：“你替本帅巡防北线，为何次次亲自杀敌！砍脑袋就那么爽快？！你一死，把几万袍泽丢在大散关，谁来指挥他们作战？！”
房琦行礼道：“大帅，恕卑职鲁莽，贪狼军狡诈凶残，若不亲自看一眼，实在放不下心来。”
“疾风山君……”
赵之佛怒道：“改了你的名号吧，莽撞山君！”
房琦慎重道：“大帅，这几日不太对劲，对方斥候不要命往南岸扑，似乎想要占据岸边，于是卑职趁着夜间起了大雾，乘船渡过北岸，走了几里地之后，竟然发现大批贪狼军踪迹，对方大营里，竖起樊字大旗。”
“嗯？”
赵之佛忽然拧紧眉头，沉声道：“你的意思是……樊庆之亲帅大军，在北岸安营扎寨？”
“不似作伪。”
房琦谨慎道：“若是在东边，似乎有蒙骗十八骑嫌疑，可北策军几乎从来不去北岸骚扰，他们没必要作戏给咱们看。本想去看看樊庆之是否亲至，可惜卑职夜探大营时，被他们军中高手察觉，只能狼狈渡河而归。”
赵之佛冷哼一声，怒其不争道：“房将军，没我的帅令，你竟敢擅自渡河，还跑到敌军大营窥探，知不知道仅凭这一条，就够砍了你的脑袋！”
房琦低声道：“能探察到军情，卑职虽死无憾。”
赵之佛阴着脸，一言不发。
林瓷溪插口道：“大帅，紫薇召虎樊庆之亲自领兵南下，看来是要攻打大散关了，若十八骑不协防，咱们根本守不住。”
双方打了几十年，赵之佛怎能不明白这个道理，可他老了，背不起弃关而逃的骂名，或退或守，要么把将士推进火坑，要么把百姓推进火坑，横竖都要晚节不保。
房琦忽然勾起轻笑，雀跃道：“卑职渡河之后，恰好遇到一朵云统领邱广。”
赵之佛疑惑道：“十八骑不是不过凤凰山了吗？怎么又跑到西边巡防了？”
房琦答道：“邱广，昨赵王生了儿子，众将来寻找宝物当作贺礼，邱广声称自己囊中羞涩，只好斩掉贪狼军的头颅，给世子殿下当夜壶。”
赵之佛心中一喜，但口中骂骂咧咧道：“张燕云婊子行径，一会儿守，一会儿又不守，嘴里没个准信，到底守不守，给句痛快话！”
房琦恭敬道：“卑职也这么问起，邱广看赵王心情行事，不准。”
赵之佛气的光想骂娘，沉思片刻，道：“看来只有本帅亲自去趟夔州了，世子降世，当去庆贺一番，瓷溪，记得给我备份厚礼，用来堵张燕云嘴巴所用。”
林瓷溪为难道：“大帅，何为厚礼？”
赵之佛细细一想，觉得贺礼确实不太好办，轻了不行，重了心疼，金银俗气，名人字画又过于轻薄。
赵之佛举起佩剑，脸上浮现肉疼神色。
林瓷溪紧张道：“大帅，这是先帝亲赐御剑，表彰您镇守北庭三十年的功绩，万万不可送给别人……”
赵之佛沉声道：“若张燕云肯出兵，老夫甘愿散尽家财，一把御剑而已，能换来北境平安，也算是物尽其用。”
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