自从得到这份新工作，前斯塔西特工乌尔里希·桑德曼感觉自己最近几年过得比曾经更加动荡漂泊。
乌尔里希从来没有当面见过自己的新雇主，不过，这个人是谁，大家都心知肚明。
因为没有过直接接触，一旦出现问题，比如他们因为谋杀等罪名被捕，也不会牵扯到那位高高在上的大人物，就像很久很久以前，如果斯塔西特工执行任务失败，同样不会得到东德的任何公开承认。
这是惯例。
乌尔里希·桑德曼今年已经43岁，对于特工特别是外勤特工而言，这样的年龄有些大，当曾经效忠的那个国家崩溃，乌尔里希也考虑过顺势退休，找一份平淡的工作。
只可惜，世事从不由人。
首先，他的底子很不干净。
哪怕想要全身而退，也要看合并后的德国政府愿不愿意放过自己，柏林墙倒塌之后，新的德国政府对前斯塔西成员的调查和追索从来没有停止过，以至于大批前斯塔西成员都遭到逮捕，还有很多人被迫逃亡，遭到暗杀不明不白死去的也不胜枚举。
相比起来，乌尔里希已经非常幸运。
其次，即使侥幸躲过了清算，乌尔里希想要平稳下来，也不是那么容易。
因为他有很多人要养活。
不只是年迈的父母、妻子和四个孩子，另外还有一个他21岁的妹妹，妹妹学习成绩很好，以前没机会，现在，她已经将要从美国的哥伦比亚大学毕业，计划接下来四年拿到博士学位，如果他当初转向平淡，哪怕是妹妹的学费都支付不起，更何况，同样还有自己逐渐长大的孩子们。
这还只是亲人。
乌尔里希还有六个逝去战友的家庭需要帮扶。
这又涉及到一系列不堪回首的陈年往事。
曾经他努力往上爬，一度做到少校级别，来甚至有些可笑悲凉，不是他有什么官瘾，就是为了多获得一些薪酬补贴，以及悄悄利用这一身份赚些见不得光的外快，只是为了能够尽可能帮扶身边的更多人。
因此，无论如何都不可能转向平淡。
现在，除了在美国上学的妹，乌尔里希的家人都生活在澳大利亚，日子富足而安定，即使明白亲人们从根本上被当做了人质，乌尔里希也没有觉得不妥。
这是理所当然的。
如果那位幕后老板对他们这些人连类似的防备都没有，反而会被他看低。
而且，只要他不背叛，就不会有什么事情，哪怕他在任务中死去，乌尔里希也相信自己的亲人能够得到很好的照顾。毕竟那个拥有上万亿美元资产的年轻富豪最不缺的就是金钱，而对方要的，只是他的忠诚。
曾经可以对自己的国家忠诚，现在，乌尔里希也可以对某一个人忠诚。
内心深处，乌尔里希明白这是一种很公平的交换，自己这条命就算卖给对方，因为那人给出的薪酬要比东德时期丰厚太多，多到甚至让他怀疑自己值不值得，无论如何，不只是家让到了最好的安置，他还可以更加宽裕地帮扶那些逝去战友们的家人。
没什么不好。
现在的乌尔里希·桑德曼公开层面持有的已经是澳大利亚护照，虽然名字没变，但在维斯特洛体系的运作下，基本上也等于换了一个人，不会再受到曾经过往的纠缠。
大概是确认了他的忠诚可靠，乌尔里希现在手中还掌管着五个行动组。
几年时间的悄然观察，乌尔里希明白，对于相对扁平化结构互不关联的维斯特洛家族私人情报网络而言，这已经是相当高的级别，也是相当的信任。
乌尔里希还庆幸一点。
最近几年，自己带领的组，或许杀过人，却没有人死亡。
因此也不再增加亏欠。
而且，这一次，哪怕有人死去，需要弥补的也只会是那个人，和他无关。
曾经的他相当于一个军官，军官指挥士兵冲锋陷阵，理所当然，但他从来没有习惯过指挥别人赴死，他甚至更愿意自己去死。或许当年自己年纪轻轻就晋升少校军衔，随后很多年都没有再得到提拔，也是因为斯塔西高层发现了他这种妇人之仁吧。
这次的任务，乌尔里希同样亲力亲为。
起来也是有些莫名其妙的任务，调查世界各地指向法国的偷渡路线。
或许是需要亲自跟进蛇头组织，存在相当的危险性，才动用了他们这个团队。
这也没什么不好。
虽然吧，乌尔里希想不明白那个年轻富豪想要了解这些做什么，就像过往几年，他们总能接到各种看似很没道理的任务，乌尔里希的一位下属曾经笑着指出，那位大人物可能只是不想让他们闲着。
或许有这种可能。
不过，如果是真的那就太好了。
乌尔里希却不会这么真，就像两年前，他们在意大利南部参与的一些琐碎行动，最初看似也很没道理，然而，一夜之后，意大利南部光荣会的一个家族就被连根拔起。乌尔里希不知道整个过程一共有多少人被杀。
肯定不少。
那一夜意大利南部与西西里岛隔海相望的雷吉奥市，很多区域都出现了枪声和爆炸，甚至让人以为发生了骚乱。
根据随后的种种迹象，乌尔里希还发现，他们的幕后老板还顺势在雷吉奥市扶植了一个傀儡家族，他们的这次偷渡路线调查，那个光荣会下属的达涅利家族就给与了相当的帮助。
然后就是数千公里的奔波。
乌尔里希直接带领的组满编为六人，这次只挑选了另外两名成员，三人首先来到伊拉克北部边境的一个镇。
这边有一个蛇头据点，负责招募客户。
耐心等待一周，乌尔里希三人跟着蛇头团队招募而来的一批总计129名偷渡客一起离开伊拉克，进入土耳其，连夜奔波，来到土耳其中南部临海的一个村庄。
暂时潜伏下来。
如此又是三时间的等待，直到一深夜，所有因为长途奔波和精神紧绷而有些颓靡的偷渡客被喊醒，匆匆来到海边的一处码头，登上一艘货轮，进入最艰难的一段海上航程。
129位偷渡客，93名男性，36名女性，上船后全部都被赶入最底层船舱，蛇头团队成员全程都带着面罩，在入仓之后从每一位偷渡客身上收取1000美元现金，这只是一半，另外一半要抵达目的地之后再收取。
这是较为正规的蛇头组织的一个规矩。
或者是与偷渡客长久磨合之后形成的一个规矩，因为在偷渡航线上，发生过太多偷渡客被谋杀遗弃的恶劣事件，稍微聪明一些的偷渡客都会保留一半的资金，抵达目的地时再行支付，正规的蛇头组织也不会强行索取。
正规的蛇头组织，起来有些古怪。
却是事实。
因为存在着很多不正规不专业的蛇头组织，以及不明就里不懂规则被欺骗乃至丧命的可怜偷渡客。
乌尔里希三人整个任务过程都进行了相当精巧的易容，包括全新的身份，上船之后，因为提前有过安排，他们算是船上的贵宾，那些蛇头组织成员只在与偷渡客接触时戴上面罩，对于他们却没什么防备，因为听上面起以后会与这些人有大生意，还相当配合地主动给予三人需要的信息。
哪怕拍照都没问题。
三饶任务是需要照片资料的，只要不拍摄诸人面孔之类的敏感信息，也任由三人自便。
大致来，这是一艘注册在巴拿马群岛的货轮。
行驶在地中海上的货轮注册地却是巴拿马，其实也是一种惯例，甚至还有很多注册在更加冷门的非洲或者南亚的船只，归根结底，还是方便一旦出了意外推脱责任。
三人跟随的蛇头组织，准确来还兼顾走私工作，从法国到希腊，送一趟货物，返回时，再带回来一批偷渡客，两边赚钱。
每一位偷渡客的价码是2000美元，这也是目前的行情价格。
地中海上的偷渡费用基本如此，那些不专业的蛇头组织或许会便宜一些，可能1000美元就足够，当然，他们组织的偷渡规模会很，甚至可能是一些正规航运公司内部团队偷偷赚外快，顺道在船舱里藏几个人那种。
毕竟海员的工作虽然辛苦，薪水却并不高。
哪怕一次偷渡十个八个，也是一笔相当可观的外快。
至于这家正规的蛇头组织，2000美元的偷渡费用之外，将来还可以额外赚到更多。
因为抵达后，还会有另外一批人为这些偷渡客安排工作，然后，偷渡客需要利用接下来几年时间的工作分批支付另外一笔佣金，数目不定，这次的公开数字折合大概8000美元。也就是，这些偷渡客的偷渡总体成本是美元。
看似很高，但这些偷渡客其实也是幸阅。
因为支付一万美元之后，他们的一切都可以得到相当妥善的安置，而不像有些业余蛇头组织，把人丢在岸上就不再理会。偷渡客有所投奔还好，如果是一些头脑发热以为抵达彼岸就能过上好日子的偷渡客，下场往往非常凄惨。
当然也没有任何约束协议。
只是，这些人随后几年都会被蛇头组织严密控制，几乎就相当于廉价劳工，或者，用另外一个词汇来形容，就是奴隶。
西方的发达国家，普通公民往往不愿去做某些又脏又累薪酬还低的工作，于是就需要这些近乎奴隶的廉价劳工，当然也有正规的合法劳工，非法劳工其实更多，而且几乎得到当局的默认，因为当局不仅不需要为这些人提供任何福利，还可以当骡马一样尽力使唤。
如果有人闹事，更加简单，驱逐出境。
因此，看似后续的8000美元，对于西方普通公民来只是两三个月的工资，对于这些偷渡客，可能需要通过数年时间才能偿还，而且，因为被蛇头组织控制，是8000美元，蛇头组织到底拿到了多少，或许偷渡客们自己都不知道。
无论如何，对于这些偷渡客而言，只要能够抵达西欧并安定下来，付出再多大概也是值得。
比如此时的这艘船上，乌尔里希知晓底仓的偷渡客都是伊拉克北部的库尔德人，中东的库尔德人犹如欧洲的吉普赛人，而且生活条件更加恶劣，甚至连最基本的生命都很难得到保障，特别是这些年遭遇严厉制裁的伊拉克经济形势恶化，库尔德饶境遇也就变得更差。
“其实这并不是一条太好的航线，”夜色中的甲板上，乌尔里希和那个自称名叫雷诺的船长一起抽着烟，因为上面的交待，船上的蛇头团队对于乌尔里希几人或许好奇，却没有了太多戒备，此时反而有些侃侃而谈:“自从冷战结束，最近几年偷渡可是一个非常热门的生意，只是，中东和法国，一个不是最好的出发点，一个也不是最好的目的地，约翰，你知道为什么吗？”
约翰是乌尔里希这次行动的假名代号。摇了摇头，乌尔里希问道：“为什么？
雷诺船长道：“中东这边，想来你肯定很清楚，因为宗教习惯，他们都不算太合格的劳工，偷渡这些人往往是得不偿失的。”
乌尔里希问道：“那你们为什么还做？”
雷诺船长目光中闪过一些精明，笑道：“因为我们可以保证他们抵达目的地之后，不能想做什么就做什么，如果有人偷懒，皮鞭肯定非常有用。”这么着，不等乌尔里希追问，雷诺船长又道：“至于法国那边，因为这些年来一直是右翼执政，对于非法移民的打击非常严格，偷渡难度很高。”
到这里，雷诺船长换了一支烟，点燃后深深吸了一口，接着道：“现在最优质的偷渡路线其实是从东欧到西欧，因为肤色相近，东欧人更容易融入西欧，而且，不像非洲的黑鬼和中东的这些，东欧人还更能干，以至于德国等一些国家的政府几乎是默许东欧的非法移民悄悄进入他们国家，因为这些国家缺少廉价的劳动力。另外，呵，其实还有亚洲，只不过这条线太远了，非常不好做，不过，或许你也知道，亚洲人都很勤劳，如果不是没有门路，我其实更想做亚洲这条线。”
乌尔里希笑了笑，默默记下这些，又和雷诺船长聊了一会儿，到了晚餐时间，大家一起进入船舱用餐。
然后是给底仓的偷渡客们送餐。
这是一个很多人都不太喜欢做的活计，乌尔里希和两位随从主动帮忙，蛇头们喜闻乐见。
六七个人捧着装有米饭和淡水的塑料桶来到船舱底层，刚刚进入，一股让人作呕的混杂怪味就扑面而来。
负责分发食物和淡水的蛇头组织成员敲了敲手中的水桶，呼呵缩在昏暗船舱内诸多如同鬼魂一样的偷渡客上来领取食物，不是不想直接放下食物离开，只是，这么做的家，或许有人就拿不到食物，甚至有人会饥渴而死。
这些都是可以在将来为组织持续提供利润的廉价劳工，船上的蛇头团队不想有人死去，只能尽量亲力亲为。
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