十日之期既至，魁具柬回邀刘民诸人。是日，魁阖家齐备，彼有三位贤妻，膝下八位麟儿。除却香、慧二女，更有五子一女绕膝承欢。但见其居所虽为茅舍，构筑颇显格局，四五间相连，庖厨、宴厅、寝居各司其职。
魁束发整冠，拱手作揖道：“王爷尊驾，寒舍略备薄酒粗食，恭请移步。”举目观之，庭院中青石桌上已陈八珍：鲍贝之属泛海气，菌蕈时蔬带山香，更有炙肉金黄油润，粳米饭粒粒如珠。尤引人注者，当属三姝携香、慧往来布宴，原是二乔素日调教得法，诸女执礼甚恭。
忽见魁捧双椰壳趋前，朗声道：“此乃某以古法自酿醴浆，敢请王爷品鉴。”言毕启封，清冽之气透壳而出。大乔执盏轻嗅，浅尝辄止后，虽觉滋味稍逊，仍含笑赞曰：“初酿能得此品，实属难得。”
“姑娘谬赞矣。”魁赧然垂首，“某尝饮王府琼浆，自知此酿酸涩未褪，还望指点迷津。”乔闻言，拾白石于地，书篆若行云流水：“酿酒之道，首在谷米与曲蘖之配，次则寒暑温凉之控，其间火候拿捏，差之毫厘则失之千里。”但见石屑纷飞处，秘方要诀跃然地上。
魁观此，稽首及地：“蒙赐仙方，恩同再造！”其声颤颤，似见来日佳酿满瓮之景。
刘民乃拱手询曰：“敢问香、慧二位姑娘可曾许下婚约？”
魁闻之，恍悟其欲作冰人之意。然念及部族婚盟如铁契不可违，一时进退维谷，嗫嚅道：“此事......此事......三载前女已许与族兄之子。”
实则刘民此番决意渡海至夷州，半为乔氏姊妹巧言所惑，半为亲睹香郡主芳容。初遇香、慧时，但见二姝姿容殊丽，竟与当年初见二乔时一般，令其扼腕自叹：奈何魂穿此垂髫之躯！
今日香尤胜往昔，日华之下，肌肤莹然若雪，明眸流转间似含万点星辉。刘民观之怔忡片刻，旋即敛容正色，决意为部属牵系良缘。目及胡响，见其垂首抠弄指尖，浑然物外之态，不觉莞尔，暗忖：此子倒是个痴情种，犹念念于孙家女郎，吾实未错看！
旁侧庞月目光灼灼凝注刘民，眉间隐现忧色。
刘民心下澄明：身侧诸姝之中，若论才德品性，首推蔡琰。然念及伊人年长己逾十载，终非良匹。
“若论二乔之容止，诚可谓倾国倾城之姿，琴棋书画无所不精。然其年长于吾十载有余，岂非意使然？当为伯符、公瑾牵此赤绳。”言毕，犹见乔抚琴时香肩微颤，大乔舞剑时青丝飞扬之态。
至于吕雯，虽身姿矫若游龙，眉宇间隐现英气，然终日与刀枪为伴，非吾素日所慕窈窕淑女。忽忆其昨日校场弯弓，三箭齐发皆中百步外柳叶，不觉莞尔。
黄氏月英者，虽通晓文地理，机关算术，然青丝微黄，姿容稍逊。忽闻窗外木牛流马之声，乃笑谓左右：“慈奇巧，合该与卧龙先生共参玄机。”
独庞氏文欣，秀外慧中，兰心蕙质。自江陵夜奔至夏口鏖兵，献策三十有六，解困者九。前日江雾迷航，幸得其夜观星象指明水路。刘民凝睇案前女子，但见其执麈尾轻摇，玉指纤纤映烛光，遂正襟问曰：“文欣姊姊以为，当择何等俊杰配此香国色？”
庞氏嫣然，双靥梨涡浅现，宛若春水涟漪。初欲举刘晟，然瞥见其目光常驻吕雯红缨枪穗；复思刘磐、黄叙，然察二人每逢蔡氏女史过堂，必整冠肃立。乃轻转麈尾，曼声对曰：“主公既委兴霸将军以江夏重任，何不垂询其家室之事？”
刘民拊掌称善，忽又蹙眉：“然兴霸今镇守柴桑，隔江二百里......”语未尽，庞氏已执砚研磨，笑靥如花：“妾夜观星象，七日后昴宿当值，将军必来述职。主公何不修书一封，先结秦晋之盟？”
刘民会意，乃命侍者取来蜀锦鸳鸯谱，挥毫作赋，笔走龙蛇间暗含兵法阵势。书成，对庞氏叹曰：“今代兴霸作求凰之辞，卿观此文可入香姑娘青眼否？”
“人膝下有三女，不知王爷属意何人？”魁暗掐指节，唯盼年仅垂髫的幼女禧能中选。
刘民将目光投向侍立左右的二乔：“尔等素与酋长千金往来甚密，试言何者为宜？”
大乔性直口快，径自执起朱笔点姻缘：“香年方二八，与兴霸将军恰似蒹葭倚玉树。”话音未落，庭前梧桐忽落黄叶三片，竟似兆。
魁心下虽怅然若失，然念及得攀王爷高枝，眼底精光浮动：“甚善！但凭王爷择良辰吉日主婚。”语毕，袖中玉珏不慎坠地，锵然有声。
乔轻摇纨扇，续道：“慧尚待及笄，然观其眉目英气，与幼平将军恰成琴瑟和鸣之象。”
魁闻言如遭雷殛，急道：“此女已订鸳盟！”话音甫落，廊下铜炉青烟陡然盘旋如蛇。
刘民挑眉问道：“不知许配何方？”
“乃拙荆胞兄之子。”
刘民闻言抚须沉吟片刻，忽以掌击案：“此乃姨表联姻，实非良配也！”声震梁尘，惊得檐角铜铃铮铮作响。暗忖这蛮荒之地竟尚存慈陋俗，当徐徐教化之。
孙尚香虽垂髫之年，然见识颇多，娇声曰：“吾乡风俗，姑表姨舅之亲婚配本属常事。昔王爷先祖武皇帝与孝武皇后陈氏，非但中表之亲，更兼堂兄妹之谊。孝武皇后乃景帝胞姊馆陶公主掌珠，与武帝血脉相连，同出一脉。至若惠帝与张皇后，亦系甥舅联姻——张氏乃惠帝同母姊鲁元公主之女，此乃史册昭昭，岂虚言哉？”
刘民闻其揭祖上秘事，面有愠色，眉间隐现怒意。庞月见状，轻移莲步，含笑解围道：“稚子无邪语，尚香且往叔弼处观其戏耍。”言未毕，已携孙尚香至孙翊身侧，瞬息间化尽堂前尴尬。
刘民借机转圜，抚须问道：“敢问首领，适才所言族兄之子与舅氏之郎，年齿几何？形貌若何？”
魁拱手答曰：“启禀王爷，族兄之子名唤雄，舅家儿郎谓之谷峰。二人年方二八，俱是部族骁勇之士，前日方自贵营习武而归。”
语未竟，但闻门外铿锵作响。两少年披狼皮大氅，执精铁标枪，身长七尺有余，挟裹朔风疾步入室，伏地稽首：“草野之人拜见王爷，叩问首领金安。”其声如钟磬相击，气若松涛翻涌。
刘民欣然拊掌而笑曰：“且起！”
“谢王爷隆恩！”雄、谷峰声若洪钟，响遏行云。
刘民整冠正襟而问：“汝等可愿随孤建不世之功，立千秋之名？”
“功名？”自幼长于海隅的雄、谷峰以手抚额，面面相觑，犹闻外玄音。
庞月莞尔解曰：“即异日可建牙开府，虎符在握。”
二子乃灵台通透之人，当即俯身叩首再拜：“愿效犬马之劳！”
刘民大喜，亲扶其臂曰：“善哉！汝等终身大事，孤自当留意，必择兰心蕙质之淑媛以配！”
雄、谷峰异口同声：“谨遵钧命。”
刘民遂引二人至刘晟座前，肃然道：“今始尔等即为元凡、元功副贰，当朝夕习武艺，夜夜研兵法，务要学成万刃之能。”言讫，解腰间玉珏分赐二人，以彰信诺。
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