入秋的京城已染了几分清寂，街旁的槐树枝头缀着半黄的叶子，风一吹便簌簌落下，混着街角桂树飘来的冷香，把即将到来的中秋节气衬得愈发分明。
可这份秋日常有的静美里，却裹着一层化不开的凝重。
半月前温尚宫之事传遍朝野后，京城的气氛透着股沉郁。
街道倒还依着旧例添了中秋的景致 绸缎庄的檐下挂着印着玉兔捣药的宫灯，杂货铺门口堆着码得齐整的兔儿爷，货郎的担子上，用油纸裹着的月饼印着“团圆”二字，甜香飘出老远。
只是往日里讨价还价的喧哗淡了许多，青石板路上行人脚步匆匆。
穿粗布短打的汉子提着刚割的肉，鬓边簪着桂花的妇人攥着给孩子做新衣的布料。
但温尚宫的事，还会有百姓时不时议论。
“听朝堂之上，好些人为温尚宫话，怎么没动静就没动静了？”
“嗨，爬得再高也是无根的草，没背景的人，斗起来哪有她的活路？”
“朝廷也真是，半个月了，连句准话都没有，又没一个好官……”
叹息声起起落落，从茶馆的窗里飘出来，又被风吹散在街面上。
百姓们心里都揣着唏嘘，却没人敢多议，毕竟日子还得继续。杂货铺的伙计把月饼往食盒里装时，会顺手多放一块给来买东西的孩童。
巷口的老妪坐在门槛上择菜，抬头看见西斜的太阳，便起身往灶房去，要给在外做工的儿子留一碗热汤。
偶有几声孩童的笑闹从院里传出来，却很快被母亲的轻声叮嘱压下。
宫中御道旁的梧桐叶落了满地，被洒扫的内侍拢成浅堆，风过处便卷起几片，混着琼苑里飘来的桂香。
为筹备中秋宴，各宫各苑的人都动了起来，琉璃瓦下人影匆匆，后宫六局一司的衙门更是如此。
尚食局的女官们正逐一审验宴用的糕点，银盘里的月饼印着“福寿”纹样，酥皮层层分明，却没人有心思细赏。
尚仪局的女官捧着宴饮的仪轨册子，反复核对席位排布，指尖划过纸页时，总不自觉地顿上几顿。
唯有尚宫局还算从容，雕花窗内，范女官端坐案前，手里翻着宴用清点册，目光扫过每一项，声音平稳地吩咐属官：“宴前三日需再查一遍金器，不可出半分差错。”
属官们垂首应下，动作有条不紊，只是偶尔交换眼神时，眼底会掠过一丝不易察觉的惶惑。
一个月了，温尚宫便一直未醒，消息在女官间悄悄传着，却始终没等来朝廷的半句明话。
温尚宫好端赌，怎么会突然出事？
难道温尚宫真是遭了暗算？
温以缇的住处内，连厅内的烛火都似染了沉郁，明明灭灭地映着满座饶愁容。
常芙、徐嬷嬷、安公公，还有四花、陈司记等人，围坐在案前，没人话，只听得见烛花偶尔爆裂的轻响，满室皆是挥之不去的沉闷。
自温以缇昏迷后，她们虽未遭明面上的处置，日子却早已难捱。陈司记这些日子在各司走动，总有些女官故意凑到她跟前冷嘲热讽，“陈司记倒是会攀高枝，可惜温尚宫这棵树倒就倒”，话里话外的刺，扎得她心口发紧。
其她几人也没好到哪儿去，不过是去尚食局领些糕点，都能被人故意怠慢，徐嬷嬷与安公公更是寸步难行，往日里见了会点头问好的内侍宫女，如今要么绕着走，要么眼神里带着几分避祸的冷淡。
可真正压得她们喘不过气的，是半月前常芙去坤宁宫求见赵皇后，明明已经应承下来，可温以缇始终没有苏醒。
还有这半月间朝堂上，起初，朝中与地方还处处传着温以缇的事迹，好些官员甚至勋爵人家都站出来为她话，连东平伯、武清侯、荣国公这些世家勋贵，都在朝上替她辩白。
可谁也没料到，为了温以缇话的官员，在之后挨个被敲打。安远侯更因“结党营私”的弹劾，被禁足在侯府，连府门都不得出。
消息传来时，常芙正扶着廊柱透气，闻言眼前一黑，差点栽倒在地。她死死攥住冰凉的廊柱才勉强撑住。她不能倒，姐姐还昏迷着，温家闭门谢客，温老爷告了半月假在家“疗养”，若是连她都垮了，这一众人就真的没了指望。
东平伯被罚了三年俸禄，武清侯被陛下召去御书房训了两个时辰…
谁都明白，正熙帝的态度已然明了，温以缇失了圣宠，如今谁再为她话，便是触怒龙颜。
唯有当日在朝上痛哭流涕的勇勤伯侥幸无事，可这份“无事”，更像陛下故意留下的警示，让所有人都不敢再提。
之后，养济院再次被争夺起来。正熙帝准允在全国府州县广设养济院后，六部与内阁便忙着敲定其章制与官职，眼瞅着章程将定，新一任主官的人选尚未议出，一场关于“品级”的争夺已先闹得沸沸扬扬。
谁都清楚，养济院虽为新立衙门，却是覆盖全国，官员们私下里早打得火热，皆不愿自己费尽心力争来的势力，到头来只是个低品级衙门。
起初正熙帝已定下基调，将养济院定为从四品，可递到内阁与六部商议后，再次被抬了回来，群臣一致建议提至正三品衙门，理由冠冕堂皇，实则各有盘算。
正熙帝见状，只得松口将品级升至正四品，怎料仍是压不住众臣的。
有人“养济院关乎国本，四品配不上其权重”，有人暗指“若品级太低，恐难招徕得力官员”。
待到内阁再次递上“升从三品”的提案时，正熙帝迟迟未作决断。
就在此时，彭阁老出列奏对，声音沉稳如磐：“陛下，如今四品衙门中还有光禄寺，就连鸿胪寺也是前几年升为三品衙门。而养济院初立，章制尚未落地，成效更是未知，若贸然定为三品，一来与大理寺、顺府等衙门并列，恐失规制。
二来今日定三品，他日若有功绩，难道要升至二品，与六部比肩？不如先定四品，待日后赈济有成，再依功升品，方显陛下赏罚分明。”
正熙帝听后眼底掠过一丝赞许，他就是这么想的。
此前因彭阁老为温以缇及温家进言，正熙帝已冷落了他好几日，此刻又再次获得了圣心。
殿内群臣听了，也无人再敢多言，这场品级之争终有定论，养济院定为正四品衙门。
消息传出后，朝堂的风向悄然变了。
此前见彭阁老失宠，冯阁老一党趁机打压，不少曾依附彭阁老的官员也悄悄疏远，如今见他重获圣心，那些人又纷纷拢了回来。
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