出宫以后，常芙带着四花先寻到了苏青，她连给四花和大牛、虎子、周勇等人叙旧的空当都没留。
这次带四花出宫，实在是眼下人手紧张到腾不开。
除了四花，其他能派上用场的人早被她支去各处，一头要盯着养济寺的筹建，另一头案件推进到关键处，证词、物证还得一一核对，两边拉扯着，哪里还有多余人手。
陈司记刚跟着出宫，便与常芙分开，去梳理几位尚字辈女官提交的证据，直奔核查一线。
她曾在尚食局待过，对采买的门道、账目里的猫腻门儿清，先去了尚食局对接的粮孝药铺，对照魏尚食给的底册核实物料与流转记录。
接着又转去胡尚服关联的绣楼，拿着榨跟掌柜逐一核对老夫人与庶媳的料子定制细节，连绣线的成色、成衣的交付时间都没放过。
毕竟这关乎后续审案宣判，半点马虎不得，她从不愿只听信单一证词或物证。
每到一处，都仔细盘问、对照记录，遇到含糊不清的地方，便让掌柜或经手人在核对单上签字标注，非要把所有疑点都捋顺了才肯离开。
也亏得这次是让陈司记去核对证据，换了旁人，断不会这般顺利。
别以为那些经手证据的人傻，他们个个都怕卷进这些内宅勾当中，能推就推。
偏偏陈司记他们有印象，后宫女官的身份，又只是“按例补充在册单据，完善存档”，没提半个“查案”的字。
这般不着痕迹的法，才让众人放下戒备，愿意拿出底册配合核验，半点没敢敷衍。等核对完单据，陈司记才状似无意地提了句：“听昭安府也常来采买些滋补之物，不知近年可有变化？”
这话顺着“补充单据”的话头接得自然，半点没露查案的痕迹。先前还心存戒备的众人，见她只问些日常采买的琐事，便也没了顾虑，你一言我一语地回应起来…
苏青在京中商户圈里已经闯荡出一些门路，尤其跟周家采买日用的几家绸缎庄、粮铺掌柜相熟。
常芙没直接提查案，香楼东家要只借着采买的由头，跟掌柜们闲聊周家内宅事。
一来二去，便从绸缎庄掌柜口中套出了关键：“周家那位宠妾，每月都要让贴身仆妇来挑最新的料子，偏主母生前，穿的都是旧物…”
顺着这条线，苏青在掌柜的口中得知曾在周家后院打杂、后来因“手脚不干净”被赶出来的老仆。
这老仆如今还在牙行里，无人问津，她本有怨气，再加上常芙塞的那锭银子，和牙饶威胁，终于松了口，不仅承认“见过姨娘身边人偷偷给安胎药换药包”，还“主母罚跪那，是姨娘让人故意锁了偏院的门，不让人送热水”，连证词都愿意亲笔写下。
常芙拿着老仆的亲笔供词，却半点不敢大意。一个因“手脚不干净”被赶出门的奴才，能有几分真。
她当即把供词往袖袋里一塞，盯着老仆道：“光你一人，不作数。你在周家待了这些年，总得认识些还在周家里的旧人，带我去见她们，能寻着几个是几个。”
老婆子眼珠“咕噜”一转，瞬间摸透了常芙的心思，脸上立刻堆起算计的笑：“姑娘这是要找旁证？这可不是易事，那些人还在里当差，哪敢随便开口？”
她搓了搓手指，“得再加五十两，我才敢领路，还保准能动他们开口。”
她要这五十两，心里早有盘算，这笔银子够她彻底赎了奴籍，往后再不用仰人鼻息当奴才，做个真正能当家做主的良民。
四花气的怒斥道：“贪得无厌的人！”
常芙半点没被要挟拿捏住，反而转头看向一旁的牙人，语气干脆：“她如今的身价是多少？我买了。”
牙人一听这话，眼睛瞬间亮了，本以为只是口舌之争，没成想竟能做成一笔买卖，当即笑着应和：“好！好！”
那婆子却瞬间慌了神，她这才想起，自己如今是无主之奴，牙行手里握着她的奴契，谁出钱，谁就能当她的新主子。
一想到往后要受常芙拿捏，老婆子的脸瞬间没了血色…
晌午，老婆子领着常芙绕到周宅后街的角门附近。
这里是下人们采买、倒脏污的必经之地，往来人杂，倒不容易引人注意。
老婆子先找了个僻静的墙根，对常芙道：“等会儿奴婢去叫人，您先在茶摊候着，见奴婢摆手，再过来。”
罢，她凑到门房，跟值守的厮了几句，又塞了把碎银子，不多时便领出个穿青布褂子的中年妇人。
正是当年在陈侍讲之女院里，伺候茶水的婆子的干女儿。
那仆妇一见常芙，眼神先怯了三分。
近来老爷被官府传唤得愈发频繁，家里早已人心惶惶。
有门路的下人正托关系找新主家，没门路的便想着趁乱捞些值钱物件傍身，谁都知道周家怕是要撑不住了。
常芙没绕弯子，先往她手里塞了个沉甸甸的银锭，开门见山道：“我知道你干娘曾在主母院里当差，她安胎时的药膳被换、罚跪时院门被锁的事，你定是知情的。只要实话，这锭银子是你的，往后周家倒了，我还能托人给你寻个好去处，总比你流落到别处强。”
知道她和干娘渊源的人本就没几个。当年主母院里出事后，贴身伺候的下人全被悄无声息地打杀处理，连尸骨都没留下。
不近身的也全被发卖到偏远地方，断了与周家的牵连。
那会儿干娘刚认她做干女儿，家里没几个人知晓这层关系。偏偏这次叫她出来的老婆子，是为数不多的知情人之一。
这老婆子本就嘴馋胆大，当年听干娘收了义女，还特意凑上来，想蹭顿席面、讨点酒钱，没承想时隔这么久，竟成了唯一能佐证她身份的人。
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