二月初七，大理寺卿高攀龙、吏部尚书杨嗣昌被钦点为乙丑科会试总裁。但与往年不同的是，又多了总参谋长谭不明、日月银行总会计师钱太多两位副总裁和六名出自银孝机械厂的同考官，重点负责大学考生。
二月初九，位于城东明时坊的贡院缓缓打开了大门，来自全国各地的六千多名举子陆续进入考场，然后就被眼前的一幕惊呆了。
在这些考生里至少有五分之三都是复考的，对贡院非常熟悉。可是眼下的贡院与原本的贡院除了外墙和大门，已经面目全非了。
低矮的考棚不见了，取而代之的是一排排青砖屋舍，或者叫楼宇，因为它们都是上下两层的。虽然内部也是一个个的单间，但总算是有了窗户和门，不再四处透风，半夜也不会被寒露侵袭。
为了方便同考官们巡视，窗户做得很大，上面镶嵌着一块块透明琉璃，既不影响采光又可以遮挡风雨。房间内的情况还能一目了然，真是太人性化了。
除此之外房间里还安排了一张麻编的床，很显然，在每场考试的三两夜里举子们不用再蜷缩在木板上煎熬，累了可以躺一躺，困了也能打个盹儿。
而在一进门处则多了左右两边各六间大房子，里面站着几名表情严肃、高大威猛的锦衣卫。每个参考举子都要在他们面前脱光衣服、打散发髻、放下行李，换上一身黑色细棉布衣裤才能进入考棚。
这就是新的会试规则，贡院将为每个参加考试的举子提供衣服、毛毯、文具。考生们只需带着脑子、身体和身份牌来就可以了。
也不用自备食物和饮水，贡院西南角有专门的厨房，每逢会试，宫里的御膳房就会安排太监充当厨师，为考生们烹制每日三餐，尽可能降低因为吃喝不当而造成的意外。
“某当年赶考时就分在丙三十四号，房顶年久失修有些渗漏，墙皮剥落，经常有老鼠作伴。”
高攀龙穿着官服，与一众总裁和同考官站在大门内的广场上，看着考生们依次进入查房，不多时又穿着整齐划一的衣裤出来，不禁有些感慨。
“杨某倒是没有赶上破考棚，可为了不吃坏肚子，每场都以炒米果腹，着实难过！”
起三场会试杨嗣昌也当仁不让，同样有一肚子牢骚。其实只要是进士出身的官员，大多都经历过贡院的折磨，谁也比谁好不到哪儿去。
“既然如此为何不曾有人提议将贡院修缮一番，像如今这样改也没什么复杂的，却可以让考生舒服安心。”
听着两位朝廷重臣忆往昔不堪回首，站在一旁身穿日月银行青色制服的钱太多用手指捅捅眼镜，忍不住插了一句话。
他还真不是要当面讥讽谁，只是觉得这些弊端非常容易改。皇帝让礼部向日月银行贷了四十万两白银，前前后后不到一年半就全解决了。
“哎，大学的考生来了！两位大人，请！”这话问的没毛病，但场合不太对，让在场的官员们全都皱起了眉。谭不明见状赶紧打岔，恰好有一群考生走进大门，个个都是短打扮，与之前的长衫举子们截然不同。这算是救了场，考生全部到齐，贡院就该关门上锁，考官们也要各就各位了。
除了考场布置与以往不同，这次会试的题目也不太一样。在传统的经、论和策问之外还有一套新学题目，分成数学、几何、地理三个主科，外加物理、化学、外语三个分科。
打算考新学的必须完成三个主科，然后在三个分科之中任选一个作答。只是时间就不用拖那么长了，总共只有一场。
无论考旧学还是新学，最终获得考官认可的都只能获得同进士出身的称号，也就是原来的三甲进士。这些人在实授时只能以从九品的末流芝麻官起步，留任中央的机会不大。
想更进一步成为进士，就要新旧兼顾，再去做另外一套考题。比如旧学举子们在三场作答完之后，还可以增考一场，去答新学的卷子。
如果旧学被选为优秀，新学成绩也能达到合格，经过殿试抽查就是二甲进士出身了。他们的起步要比同进士出身高，实授官职时不会低于正八品，进入中央各部的机会也比较大。
最厉害的当然要内外兼修、打通任督二脉了。谁能把新学和旧学考题都做到优秀，谁就是一甲进士及第。这些人不分名次马上就能获得实授官职，正七品起步。
虽然也要先去地方上任职，但只要愿意，三年之后外察合格的都可以调回中央到各院司中获得实职，受到重点培养，大概率会走上人生巅峰。
从这套新的科举规则上看，皇帝的意图非常明显，希望大明士人阶层以后新旧兼顾、刚柔并济，既可以引经据典、吟诗作赋，又能精于计算格物、通晓下诸国。
当然了，任何改变刚开始都是很艰难的，目标持续的年代越久远、涉及的人群越多，难度也就越大。科举制度已经存续并发展了几百年，想一步到位很不现实，需要有很大耐心和决心坚持不懈的努力。
由于是第一次加入了新学题目，由此又要增加一部分专门审阅新学考卷的考官，评审工作一直拖到了三月中才出结果。
景阳二十一年乙丑科总共选出了401名进士。时隔五年开科数量好像有点少，倒不是这届考生水平低，而是应了皇帝要求刻意为之。
往年的会试和殿试门槛基本都是一样的，也就是只要过了会试门槛都会高郑至于朝廷有没有那么多位置可以安排就不管了，反正只要中了进士朝廷俸禄就算吃上了，大不了排队等几年，早吃晚吃都是官身。
现在不成了，自打南京朝廷被裁撤，北京的朝廷也在缩编，取消了一些可有可无的职位。同时皇帝要求吏部对每年空缺出来的岗位进行估算，然后按照数额录取相应的进士补充，不再允许弄一大堆待岗官员。
(本章完)
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