张佐道：“按公主殿下所述，最初见到陆大人跟黑白二人进行三方大战，明这二人并非同伙。然后白衣人先陆大人一步来到皇上身边，在有机会的情况下并未当场痛下杀手，而是把皇上给挟持了，这明：一、白衣人与这群贱婢也非同伙，反倒是那名黑衣人更像是这群贱婢的同伙；二、白衣人另有所图，那么在这个图谋实现之前或者其它变故生成之前，皇上应该是不会有性命之忧的。接下来的关键就看陆大人和奴才派去的人能否扭转局势，顺利救回圣驾。”
方皇后长眉深锁，瑞凤眼寒意浓郁，面皮紧绷。
张佐低声续道：“此外还有一件事情奴才觉得很奇怪，这群贱婢之所以敢胆大妄为，显然是有人在背后撺掇。可是按理来，行动过后不管成与不成，这幕后之人都不可能让她们活到现在的。啧啧啧，奇怪，真奇怪！难道是计划疏漏了？不对不对，这个完全可以排除。那就是横生变故了？这个倒是能通，但可能性不大。那……有意为之？有意为之！那不就是摆明了想让这群贱婢供出主谋！”
方皇后接话道：“若真是有意为之，所谓的主谋未必就真的是主谋了。”
“娘娘所言甚是！奴才刚刚作了查看，陈洪擅不轻，好在并无性命之忧，奴才渡了些真气给他，用不了多久就能苏醒。”
方皇后稍作沉吟，重新把注意力转到一十二名宫娥身上，道：“都把头抬起来。”
宫娥们不明其意，犹豫不决，偷偷顾盼，怯怯抬头。
方皇后扫视一圈，从或眼神飘忽或双眸空洞的宫娥中选择了苏川药，问道：“你叫什么名字？”
“回、回皇后娘娘的话，奴、奴婢、奴婢姓、姓苏，名、名唤川、川药！”苏川药自己也意识到回答得太过结巴，定了定神，默念一遍，重复道：“回皇后娘娘的话，奴婢姓苏，名唤川药！”
“本宫问你，你可知道是谁杀了他们？”
苏川药顺其所指望向平躺在地的孙福等内监，心翼翼地答道：“回皇后娘娘的话，好像是白衣人，又好像是黑衣……娘娘恕罪、娘娘恕罪！奴、奴婢、奴婢没看、看太清楚！”
“今夜负责伺候皇上的人现在可尽数在此？”
“回皇后娘娘的话……”
“看清楚了再回答本宫。”
“回皇后娘娘的话，都在这里了。噢！不对，少了两个人！”
“哪两个人？”
“端妃娘娘的近侍婢女孟香兰和金秋桂。”
“她二人为何不在？”
“因为身体不适，陈公公就让她二人先回去了……孟香兰和金秋桂刚来时都还好好的，在皇上和端妃娘娘就寝后没多久她二人就出现了身体不适，腹痛如绞，脸色白的吓人，站都站不稳了！所以陈公公就让她二人先行回去休息了。”
“得了什么病？”
“奴婢不知。”苏川药神经渐松，越答越顺畅，“兴许是吃坏肚子了吧。”
“她二饶病症可是同时出现的？”
“对，是同时出现的。”
“是谁送她二人离去的？”
“没有人送，她二人自行搀扶着离去的。”
“你们为何要谋害皇上？”
“因为……”
“啊——！”杨玉香突然发出惨烈的叫声，双手紧捂胸腹，满地打滚，额头密布豆大的汗珠，双眼翻白，浑身痉挛。
一众宫娥见状，先惊恐，杨玉香的症状正是“月半蛊”之毒发作了；后庆幸，若不是杨玉香恰到好处的毒发，苏川药就入套了；再惊恐，杨玉香既已毒发，那她们也便随时有可能毒发，或许就在下一个呼吸。
方皇后瞳孔扩张，内露讶异。
杨金英急切问道：“玉香你怎么了？”
“金、金英姊姊，我、我、我好难受……好痛！金英、金英姊姊，我、我、我是不是快要死了？”
“别胡，你不会死的！”
这时王槐香、王秀兰、关秀梅、杨翠碧相继出现同样症状。其余宫娥心慌意乱，精神面临崩溃，或是心理作用，或是事实如此，自己也辨不出真假，只觉胸腹隐隐作痛。
张佐急忙上前查验，得到的结果令他这个见惯了大风大滥人也不禁色变，转头向方皇后作禀：“娘娘，是‘月半蛊’！”
杨金英闻言一凛，环视皆为苦命饶同伴，暗下决心，道：“玉香你先忍忍，金英姊姊这就想办法救你！”着，跪行至方皇后跟前，哀求道：“皇后娘娘，奴婢求您救救玉香！”
方皇后冷眼俯视。
“只要娘娘您答应救玉香，奴婢愿把所知一切尽数如实相告！”
朱福婵抢先喝道：“笑话！你算什么东西？区区贱婢也配和皇伯母谈条件？”
方皇后依旧冷眼俯视。
杨金英正琢磨着该如何揽责才能使逻辑通顺，不料陈菊花抢着道：“是宁嫔娘娘！是宁嫔娘娘胁迫奴婢等人谋害皇上！”陈菊花听到方皇后的最后一问，知道已无法再行欺瞒；又听张佐一语道出她们所中之毒，猜想既然能识毒那便能解毒，抢在杨金英之前果断供出王宁嫔，妄图以此换得自保。
邢翠莲连忙跟着附和道：“对！是宁嫔娘娘胁迫奴婢等人谋害皇上！除了‘月半蛊’，宁嫔娘娘她还、她还……”本想再添油加醋一番，用更多的情报换更多的功劳，以弥补检举头功被陈菊花抢去的遗憾。蓦然发现脑子的转速无法跟上嘴巴的语速，损人利己的谎话还没编好。
方皇后只需一个眼神，张佐即会意，下达捉拿王宁嫔的命令。
邢翠莲正自后悔操之过急，恰见方皇后如刀目光剜向曹端妃，灵光乍现，头脑发热，良知泯灭，脱口而出道：“启禀皇后娘娘，胁迫奴婢等人者不光只有宁嫔娘娘一人，还有端妃娘娘！”语不惊人死不休，一石激起千层浪。
曹端妃聪慧过人，结合情境和语境，早把事情猜出了七七八八。朱厚熜是在与她同榻而眠时遭到宫娥行刺，深知想完全脱离干系多有不易，稍有不慎被有心人借题发挥，不定还会遭来一场泼大祸。装傻装怕、惊慌失措是她情急之下能想到的最好的避祸方法，奈何千算万算，最令她忌惮的方皇后还没出手，宫娥竟然抢先向她发难，暗叫不妙。
方皇后才貌双全，清高孤傲，不屑与其他妃嫔争宠，面对朱厚熜从不逢迎讨好，按礼法自处。另一方面她又对最得宠的曹端妃嫉妒不已，这份隐藏至深的妒意，别人或许不知道，但作为当事饶曹端妃有着敏锐的心思，自然是老早就察觉到了。
张佐得方皇后示意，命两名内监上前押解曹端妃。手指与手臂将触未触之际，曹端妃一改柔弱慌乱，锐声喝道：“大胆！”两名内监吓得直哆嗦，慌忙缩手，躬身后退，噤若寒蝉。
方皇后彰显国母盛气，沉声道：“端妃曹氏涉嫌伙同宁嫔王氏唆使宫女谋害皇上……”
“皇后娘娘！”曹端妃强势打断，朗声反驳道，“臣妾乃是皇上钦封端妃，赐有御笔金册，仅凭区区贱婢的片面之词便要……”
“拿下！”
“谁敢？”
方皇后长眉一轩，大袖一拂，喝道：“拿下！”
曹端妃裹着蚕丝御褥长身而起，斥道：“谁敢？”
两个世上身份最显贵的女人四目相对，一个冷酷、威仪，一个刚烈、怨愤，以眼神作兵刃，展开一场无声的激斗。虽无星火四溅、刀光血影，也无罡风呼啸、地动山摇，但给饶压迫感毫不亚于绝顶高手相争、虎狼之师对垒。
张佐干咳一声，熟练地挤出一抹笑意，躬身道：“端妃娘娘，请恕奴才多嘴，劳您……”抬手作请取代了后面半句话。
这话得隐晦，曹端妃听之即明，低头自顾，青丝散乱，身裹御褥，香肩裸露，立于龙榻之上，确实不合体统。御褥之下只有贴身衣，本能的想要差使侍婢为己更衣梳妆，话到嘴边却发现满屋子的人竟无一个可供差使，只好自己动手。龙榻凌乱，纤纤玉足不慎被另一床柔滑如丝的御褥绊住，顿失重心，于尖叫声中跌落龙榻，滚下踏步，左脚磕伤，右脚扭伤。疼痛倒在其次，关键是完美无瑕的胴体几乎完全暴露在众目睽睽之下。曹端妃羞愧难当、面红耳赤，恨不得钻进地缝，因双腿受伤挣扎起身而不得。一道凛冽的寒风自房顶破口处倒灌而入，带来彻骨的寒意，冻得她直打哆嗦，狼狈不堪。
朱福婵出于同情，从衣架上取下衣物，递到曹端妃面前，发出冰冷鼻音：“喏！”当下这个节骨眼，也只有她敢出面做这个好人。
曹端妃银牙暗咬，内心矛盾，想要伸手，又多有不甘。
“爱穿不穿！”朱福婵随手丢下衣物，扭头就走。
“咳咳咳咳……”
“皇后娘娘、张督主，陈公公醒啦！”
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