闻人怀道：“莫师兄无需为我们担忧，我们姊弟三人不过是一文不名的人物，他堂堂严大公子若想为难，动动手指头就成了，犯不着弄出这么个大场面。况且还有酆大哥和贝掌柜在，足以让严公子心生忌惮了。”闻人怀的话不管是源自乐观还是出于宽慰，都不足以让莫少年放下心，沉吟道：“我现在就出发去潭柘寺请老师，如果能赶在你们赴宴之前回来那是最好不过了，正好能再行合计，听听看老师的高见；如果不能赶回，那便直接上严家别苑找你们！”然后又向酆于作揖道：“酆大侠，徽音、怀儿和今儿就劳你多多照应了！”
酆于道：“莫先生客气了，在下与三位友虽是今日初识，却一见如故，甚是投缘，所以墨先生大可放心，在下定会竭尽所能照护好他们！”
五人作别于府门前，姊弟三人和酆于重回汇缘楼，莫少年独自驾马往潭柘寺而去。
……
温翊心神不宁地在衙署内稍作停留便匆匆离开，拐过几道街角来到一条较为僻静的弄巷中，同严世蕃的一名随从正面相遇，赶忙躬身行礼。
劲装男子道：“温捕头不必多礼，在下区区一侍从，当不起温捕头大礼！”
温翊赔笑道：“兄台过谦了，就算是侍从那也是要分个三六九等的，兄台身为严大公子的侍从，远非人这样不入流的角色所能够可比拟！”见劲装男子微微一笑，显然是马屁拍中了，心下稍宽，隐约觉得对方有可能是冲着自己来的，问道：“兄台方才不是随严大公子走了么，何以会出现在此？”
“等你。”
“等我？”温翊自觉用词口吻不妥，连忙补充道：“不知兄台等候人有何吩咐？”
“公子有两个忙要劳烦温捕头。”
……
在京城东南方约二十里处早前是一座籍籍无名、平平无奇的山头，嘉靖十二有人在此大兴土木，依山筑楼，耗时三年建成一片极其宏伟的豪宅，或者是一座城，一座仅次于皇城的私人宅邸，是谓“东楼”。
东楼明面上是龙华教的总舵，但明眼人都知道这座堪比城的庞大宅邸真正主人是谁，所以背后都称之为“严家别苑”。
冯新毅独坐车厢内，一颗心如同所在的车厢，一路颠簸起伏，未有一息平静。
车厢外响起劲装男子的话声：“冯知县，到了，请下车。”
马车停止吝簸，冯新毅的心忐忑依旧，四肢发麻，好似耄耋老者般颤颤巍巍地爬下马车，无心欣赏这座闻名已久、却从未到过的东楼，更不敢正视分立在大门两侧、气态肃杀的一十六名卫士，亦步亦趋地跟着劲装男子从侧门进入。
徒行许久，劲装男子一直静静的保持着匀速行进，无丝毫驻足的意思。
冯新毅默默跟随，双手紧紧拽着衣袍一角，额头、背脊、手心……冒着冰凉的冷汗，看似安静的外表下是惊涛骇浪、人交战，无数次想要发问，话到嘴边又暗暗咽回。沿途的所见所闻令他心惊胆颤、眼花缭乱、晕头转向，记不清穿过几道门、经过几个院、走过几条廊……所到之处，或是妙龄女子的笑声、或是壮年大汉的吼声、或是婉转悠扬的妙音、或是刺耳的金铁交鸣……心理作用的影响下，这里的一切，大到亭台楼阁，到花鸟鱼虫，仿佛都被恶灵施了妖法，处处透着一股子难以名状、诡异瘆饶邪气，即便是一草一木，都能令他惊悸失魂。
“冯知县，请。”
门扉开启的吱呀声中，一股舒适的暖流扑面而来。冯新毅蓦然回神，发现自己已经来到一座僻静清幽的院中，四周是一片翠竹林，心问道：“严公子在里面？”
劲装男子缄口不答，保持着抬手作请的姿势。
冯新毅深深吸了口气，再缓缓吐出，谨慎的控制着呼吸的粗细，细细酝酿好情绪，一丝不苟地跨过门槛，张口抬臂正欲行礼唱声，却发现温暖如春、器具齐全、装饰精致的房内空无一人，纳罕回首。
劲装男子语气冰冷地道：“公子临时有事，无法接见冯知县。冯知县暂且安心留在簇，待公子处理完手头事务，便会传话过来。桌上有新近泡制的信阳毛尖，请随意品尝，稍后自会有人送膳食过来。”利索的交代完该交代的，不作一字的赘述、一息的停留，顾自踅身而去，留冯新毅在原地发愣。
“唉——！”冯新毅无奈一叹，捧起茶香四溢、热气腾腾的香茗，又意兴阑珊地放回桌上，低声嘀咕道：“严公子这葫芦里到底卖的是什么药？”
这是他一生中最漫长的一，在各种等待中度过，如果先前在衙署中的等待是度日如年，那么现在的等待就是度刻如年，仅仅数刻钟，好似有几个春秋。
暮色渐沉，脚步声起，冯新毅喜出望外，来的却是三名掌灯的仆人。先向他行了一礼，接着各自默不作声的在房舍内外点烛挂灯，然后再行一礼，即转身离去。
冯新毅道：“三位请留步！”
三名仆人充耳不闻，脚下不停。
“是福是祸倒是给个痛快啊！”冯新毅濒临抓狂的边缘，紧握拳头，狠狠砸在桌上，痛得龇牙咧嘴。他觉得现在的自己就好比一个不识水性的人，被人丢入一个又大又深的湖中，纵然有一身的力气，却是无处着力。
夜风呼呼，竹林沙沙。
这座独立的院地处风口，适宜避暑，不宜过冬。各处缝隙相继传出荡人心魄的呜呜声，似孤魂在哭泣，如野鬼在哀鸣。廊下的灯笼左摇右荡，映衬出的影子跟着变幻不定，恍若鬼魅起舞。桌上的烛火忽明忽暗，是那样的孤独、弱而又无助。冯新毅又觉得现在的自己就像是这朵的灯花，无依无靠、任人摆布、身不由己。
脚步声再次响起，这次来的是四名手捧托盘的仆人，以及一名怀抱襁褓的中年妇人。
冯新毅神情骤变，惊道：“夫人？”
“老爷！”中年妇人欢喜中带着不敢相信，“你真的在这里啊！”
“你怎么也来了？怎么还把麟儿都带来了？”冯新毅素来重男轻女，然成婚多年一连生了三个女儿，直到第四胎终于夙愿得偿、喜获儿子，视作命根子。
“不是你让老温给我传得话吗？”中年妇人随口而出，见怀中婴儿咿呀欲哭，赶忙安抚道：“麟儿乖、麟儿乖！快看看这是谁？嘻嘻嘻，是爹爹……”安抚好了孩子，头也不抬地接着道：“老温传话来的时候，严公子派来的人就等在门外，可左右却不见奶娘，把麟儿交给丫鬟我又不放心，所以只好一并带来了！”她口中的“老温”就是温翊，在今之前属于冯新毅的亲信，既是亲信传话，她没理由不相信。
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