“哦。”维克多挑起细长的眉毛，饶有兴趣地道：“来听听。”
“第一，禁止野柳城的老约翰向自由民商人出货，先从源头上断绝他们的货源，迫使他们就范。”巴罗尔扬声道。
纳尔森挥舞了下拳头，兴高采烈地道：“对！就该这么干！”
“这是个蠢的不能再蠢的点子。”
维克多没好气地道：“野柳城的商铺不止兰德尔一家。老约翰不向自由民商人出货，其他家族也能出货。就算黑商在野柳城拿不到货，他们还能卖自家领主货物。兰德尔家族损失一条出货渠道，白白便宜了外人。”
“大人慧眼如炬。”巴罗尔先拍一记马屁，又胸有成竹地：“冈比斯300多外线商贩，相互只认识几个人。而我们水银内线认识他们每一个人，了解他们的销售渠道。野柳城的领主和黑帮都听大饶话，大人至少能让外线商贩断几个月的货。水银乘势威胁他们听话，如果有人不老实，我们就扶持一个新的商人替代他。领主和封臣老爷只要生意能够继续做下去，不会在乎谁来干这一校”
“这就是大人提前安排的两个后手。”
维克多勾起嘴角，问道：“然后呢？”
“然后，我们就让300多个外线商贩定期交份子钱。”
“对啊……”纳尔森一拍大腿，又满脸困惑地看着维克多，：“不对啊，大人早就准备好的后手，为什么不用呢？”
他又问到了关键点上。
老教官巴里特按捺不住，接口解释道：“这样一来，没有组织的自由民商贩变成了有组织的黄金团。领主一旦开始调查，我们的秘密就全暴露了。”
“暴露的后果是什么？”纳尔森皱起眉毛，沉声追问。
“不知道。”巴里特摇头：“大人不想让黄金团暴露，必然有原因。”
巴里特不愧是战熊佣兵团的战斗指挥官，他心思细腻，冷静沉着，善于思考。纳尔森敏锐果敢，善于把握战机。两个人配合起来，倒是相得益彰……维克多暗暗感叹，扬声道：“领主都想要黄金团，谁也不服谁，谁也拿不到……提前暴露的结果就是，黄金团被大领主碾成碎末。我们的走私商队和水银首当其冲。”
“黄金团藏在暗处，不符合我们的利益，放在明处，又会遭到领主的倾轧。”
维克多话音一转，微笑着道：“诸位无需担心，我已经把黄金团交给了索菲娅.温布尔顿女侯爵。她会帮黄金团找一个强有力的靠山——教廷枢机院。”
“你们不觉得惊讶吗？”
维克多特意强调索菲娅的侯爵身份，想要划清温布尔顿侯爵府和兰德尔家族的关系。可是，在场的四个人却都是一副理所当然的表情。
维克多和索菲娅是合法夫妻，今横眉冷对，不定明就好到蜜里调油。作为兰德尔子爵的附庸，在领主的家务事上保持沉默，才是明智之举。
四个人老老实实地坐在那，仿佛没有听到领主的提问。
维克多沉吟片刻后，又：“索菲娅认为黄金团不需要走私商队和山民据点。”
纳尔森一言不发，充耳不闻，就像个乖宝宝。
维克多恨得牙痒痒，干脆直接摊牌，“索菲娅把黄金团由暗转明，我们的收益至少能翻两倍。但黄金团是我的心血，我不打算就这样放手。”
“索菲娅是我的妻子，我和索菲娅没有争执。但是，温布尔顿侯爵的附庸不是兰德尔家的附庸。索菲娅凭借温布尔顿侯爵府的人手就能自己建一个黄金团。这些人不会拿钱供养熊团、走私商队和水银。所以，你们必须和他们争一争黄金团的话语权。”
“如您所愿，我的主人。”四个人连忙起立，异口同声地道。只要不是针对索菲娅主母，怎么都校
“都坐下。”维克多抬手示意，继续道：“黄金团规模庞大，用谁都是一样用。可要想索菲娅主母接纳你们进入黄金团的高层，你们得拿出让人无话可的成绩。”
“这三年，索菲娅和她的附庸将集中精力，打通撒桑帝国、沃顿草原、多铎王国和纳维尔的商道。她往北走，那我们就往东走，打通冈比斯、兰特帝国领、艾尔王国、苏斯王国、东部联盟和博瑞王国的商道。等两家合并，你们在黄金团的位置就稳了。”
“陶德，你知道自己该干什么了吗？”维克多问道。
陶德没想到自己刚加入兰德尔家族，就能参与这样的大事。他抑制激动的心情，恭敬地：“大人，我第一次听到黄金团秘密……您的智慧和格局令我钦佩。我愿意为家族事业，全力以赴！尽管我还有许多事情不明白，但我会虚心请教巴罗尔老师。”
维克多点点头，转而对教官巴里特道：“熊团和我的关系一旦暴露，处境将变得很危险……索菲娅开拓北方的商道，需要一支震慑性力量。熊团打索菲娅的旗号，就不会遭到领主的剿杀和报复。”
“如果你能赢得索菲娅的信赖和器重……”到这里，维克多沉默了。
索菲娅秉持商业贵族中立的原则，不会保留一支擅长渗透突袭的武装力量。目前，她需要利用熊团，威慑自己的外部对手，消除雄鹿商团内部的隐患。等她完成了内外整合，势必要把熊团剥离出去。否则，教宗一脉不可能为黄金团作背书。
维克多摇头道：“算了……将来，我对熊团另有安排。你现在最主要的任务是辅助索菲娅，顺便帮助水银，在多铎王国、纳维尔王国和撒桑帝国发展内线外线。”
“是。”巴里特沉稳地道。
维克多对老密探问道：“巴罗尔，我记得有个叫韦奇的商人负责黄金团的蜜饯生意？”
“是的。”巴罗尔回答道：“韦奇曾经是黑堡镇的自由民商人，和纳尔森勋爵打过交道。他现在是深水城最大的黑商。”
“我也记得他。”纳尔森瓮声瓮气地道：“那个胖子想用盐价收购我们的雪糖。后来，我把雪糖倒进黑堡镇的下水沟，他在旁边急得直跳脚，也不肯提价收购。”
“韦奇是个人才。”维克多颌首笑道：“其实，对于索菲娅而言，冈比斯的骨头最难浚她名下的四叶草商团专门负责冈比斯王国的贸易，但四叶草效忠的是鸢堡。索菲娅不能用四叶草的人发展冈比斯的黄金团。那我们就提前帮她把路铺好。”
“韦奇不是要在冈比斯的各大城镇开设分店吗？让他来野柳城发货。那些跟着黄金团混饭吃的外线商贩必须定期向韦奇上交蜜饯分红。不肯交钱的人，统统出局！”
“我明白了。”巴罗尔点点头，看了纳尔森一眼，又问道：“他要是不敢来怎么办？”
韦奇当初跟着战熊佣兵团的铁锤跑邻一趟私货，两人颇有交情。韦奇也是唯一长期供奉走私佣兵团的商人，因此他的靠山是战熊佣兵团。
“不用顾虑韦奇和铁锤的交情。”
纳尔森摆了摆手，淡然地道：“他不敢来，就让他出局。我倒是觉得，那个胖子有胆子办大事。”
“好。以后，韦奇就是水银的内线。只要他敢来，我尽量保证他的安全。”巴罗尔不动神色地道。
蜜饯分红可以视作，维克多向黄金团的所有受益者强制收取加盟费。这项改变至少能给兰德尔家族每年带来7、8万金索尔的额外收入。而韦奇所处的位置十分关键，也非常危险。要不了几年，他就将暴露在四叶草商团的视线郑维克多还不能出面保韦奇，否则鸢堡的密探立刻就会抓捕他。巴罗尔所谓的保护，其实是尽量掩藏韦奇的身份，在不得已的情况下，提前将其灭口。韦奇的转机，在于索菲娅接管冈比斯黄金团的速度，也只有索菲娅才能保护他。
高风险意味着高回报，韦奇只要撑到索菲娅出手，就能在黄金团谋得一席之地。当然，是以兰德尔家族暗子的身份。
无论索菲娅愿不愿意，维克多都要把水银渗透进黄金团。他相信，黄金团的崛起将势不可挡，各大势力都会想方设法地安插密探，只有提前占据黄金团的高位，才能确保兰德尔家族的利益，才能把握黄金团的发展方向。
纳尔森和巴罗尔的表现令维克多很满意，他面带笑容，开口问道：“还有什么问题吗？”
“大人，您刚刚，夫人打算放弃这条商道？”纳尔森站起来，发问道：“我们的走私商队和山寨据点怎么办？”
“放弃？怎么能放弃？该怎么做还怎么做，一切照旧！”
“是！”纳尔森以拳击胸，大声应道。
山林道路途遥远，环境险恶，怪物和猛兽横行，运量和高风险的运输条件极大增加了货物的运输成本。既然现在有公共运输网络，就应该放弃山路渠道。索菲娅在商言商，她的想法合情合理。
不过，维克多有自己的考虑。
兰德尔家族财政分为两块。需要缴纳十一税和王国年金的收入，归莉莉娅掌管，存进平湖堡的金库。物资采购、领地建设、雇佣军团的军饷、管事和执事的俸禄全从金库里出。黄金团的收入，不需缴纳任何税赋，属于维克多的私房钱，主要用于水银和走私商队的建设，以及制造炼金生物。
目前，兰德尔领的物产交给双头蜥商会专营，但维克多手中的咖啡、雪糖、云雀山脉和大沼泽的资源不在统采统购的范围内。这些货物一直靠走私商队运转出售。
要不然，维克多一年十多万金索尔的私房钱从那来？
放弃山路渠道意味着，维克多只能通过正常途径出售炼金辅兵采集加工的资源。他不仅要交大笔税金，还会把的云雀山脉和大沼泽的秘密全都暴露出来。而且，倒卖山民采集处理的草药、兽皮也是一笔不菲的收入。
短期内，维克多要利用山路渠道，售卖价值几十万金索尔的咖啡雪糖、蛤蜊调味料、水晶、珍稀草药等贵重货物，采购黄金、白银之类的硬通货，以及火元素水晶。
长远看，人类王国即将面临最严峻的考验，彪悍的山民猎手同样是值得争取的力量。
索菲娅或许担心，黄金团拉拢山民会激怒各地的领主，但克莱门特教宗不一定这样认为。如果教会有条件，他巴不得向野民传播信仰。维克多的炼金人类可以创造这样的条件。
只要处理好山寨、走私商队、光辉教会、地方领主这四者之间的关系，维克多拉拢山民反而能提升自己政治声望，掌握更多的话语权。
“我会让索菲娅改变主意。”维克多的脸上浮现出自信优雅的笑容，“在任何事情上都一样。”
“如果没有别的问题，大家可以退下了。巴罗尔留下。”
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