在文吏的陪同下出了考场，郭臻来到贡院出入口，只见外头密密麻麻挤满了人，除了士子家眷、书童、仆人，还有不少车夫。
由于乡试一考就是考三，难度大、压力大，历来参加乡试的考生都有虚脱生病的情况，哪怕不生病，也是个个精神萎靡，走路摇摇晃晃，这般情况下，自然需要坐车代步。
郭臻考试期间休息充分，精神头依旧很足，不过，郭臻不想走路回去，当下就招了招手。
很快，一辆牛车靠了上来，车夫向郭臻恭敬问道：“公子，请问要去哪里？”
“城外广元村！”郭臻回了一句，然后问道：“不知去那里要价几何？”
“五十文铜钱！”
“五十文太贵了，三十文可愿去？”
“三十文太少了，公子多给五文可好？”
“行，那就三十五文吧！”
“多谢公子，请坐好！”
郭臻坐着牛车，一路颠簸着回到广元村，进村的时候，自然引来不少村民的指指点点。
“郭家子不是去参加乡试了吗，为何这个时间点就回来了？”
“郭家子这个时间点回来确实有些奇怪，按理乡试要到今掌灯时分才正式结束。”
“看来，郭家子应该是提前离场了！”
“郭家子的才学本就不算十分突出，又提前离场，这次铁定要名落孙山喽！”
“乡试三年才考一次，郭家子浪费了这次的好机会，真是太不应该了！”
“……”
村民们的议论声源源不断地传入郭臻的耳中，但郭臻没有多加理会，一来，这些人并不是真的关心自己，没必要跟他们解释，二来，这些人不明实情，即便郭臻解释了，他们也不一定会信。
到了自家门口，郭臻付给车夫车钱，然后一边进入院子，一边大喊道：“娘亲、妹妹，我回来了！”
回到郭家，郭臻的心情大好，魏国公府终究不是自己的家，面对一群势利眼，那感觉真是太累了。
张红玉从里屋出来，一看到提着考篮的郭臻，脸上有着掩饰不住的喜色：“臻儿回来了，这次考得如何？”
郭臻笑着回道：“考得挺不错！”
“乡试不是要到掌灯时分才结束吗，为何这么早就回来了？”
“这次的考题孩儿都会做，提前半就完成了，那地方待着难受，就提前交卷回来了。”
张红玉听了后，脸上露出一副我懂的表情，‘知子莫若母’，郭臻考得挺不错，绝不是谦虚，吹牛的嫌疑反而更大。
于是，张红玉摸摸郭臻的头，安慰道：“臻儿下次再努力，路漫漫其修远兮，臻儿当上下而求索！”
这…这有些难以沟通啊！
郭臻心中暗暗摇头，归根结底还是大明郭臻给其他人留下的固有印象太深刻了。
郭臻没有在这个问题上多做纠缠，而是问向张红玉：“娘亲，妹妹去哪里了？”
张红玉回道：“薰儿去城里的绣坊学刺绣了，要过几才回来，我们先进屋吧。”
“好嘞！”
“臻儿考了几，一定是又累又饿吧，你且先回房歇息，娘给你做好吃的！”
“谢谢娘亲！”
郭臻放下考篮，回到房间寻了个床榻躺下，等郭臻睡着后醒来时，鼻间已飘满饭材香味。
郭臻先是洗了洗手，然后快步走到饭桌前坐下，就在郭臻准备开吃的时候，屋外却是传来一道熟悉呼喊声：“弘毅兄，你在家吗？”
郭臻起身出门，当即看到一个面色苍白，精神萎靡的胖子，正是同窗张晖：“明远兄，你怎么来了？”
张晖挠了挠头道：“我在考场见你提前半交卷，有些担心，所以来看看你。”
“多谢明远兄关心！”郭臻道了一声谢，然后邀请张晖进屋：“明远兄，你还没吃晚饭吧，来，一起吃！”
张晖倒也没跟郭臻客气，在向张红玉行礼后，也拿起碗筷一起吃了起来。
张红玉做材手艺着实不错，不但郭臻觉得很好吃，就连家庭条件挺不错的张晖也连连道好。
郭臻、张晖本就有点饿，加上饭菜好吃，两人吃到肚子滚圆方才放下碗筷。
饭后，张晖将郭臻叫到一旁，问道：“弘毅兄，你今为何提前半交卷？”
郭臻如实回道：“我做完所有题目，又反复检查了，因为待在考场太难受，所以提前交卷离开。”
“你当真做完了所有题目？”
“不错！”
“你，你的速度为何这么快？”
“因为…因为我复习备考的时候押中了几道考题，所以做题的速度比较快。”
“原来如此！”张晖恍然大悟，随后语带羡慕地道：“弘毅兄，你居然押中了几道题，真是好运气啊！”
“我的运气确实挺好！”
“弘毅兄既然押中了考题，那这次考试必定榜上有名，亏我之前还担心弘毅兄会输了和胡坤的赌约，现在看来，却是我多虑了。”
“明远兄并没有多虑，这份情我已记在心里！”郭臻诚恳着，然后问道：“明远兄，你这次考的如何？”
张晖面露苦笑道：“以我的才学，之前能通过院试获取参加乡试的资格已是万幸，这次乡试铁定名落孙山！”
“万事无绝对，没到放榜日，一切皆有可能。”
“希望如此吧！”
“明远兄接下来有何打算？”
“本来我准备继续读书备考，但我爹留下来的书铺近来生意惨淡，快要经营不下去了，我必须花费时间和精力去打理书铺。”
“这样啊，那你可想过书铺生意惨淡的原因？”
“自然想过，但没想明白，起来也是糟心，明明我家的书铺是老字号，纸张质量又好过同行，偏偏顾客越来越少。”
“明远兄，你家书铺的书与同行相比，价格如何？”
“价格比同行略高三成，我家书铺的书多用精美的桃花纸印制，而同行多用价格低廉的棉纸或竹纸。”
“那你可想过更换印刷纸，然后降低价格出售？”
“想是想过，但我爹临终前了，家中书铺需得良心经营，绝不可以使用劣质纸张印制书籍。”
原来是有先人遗言的约束啊！
郭臻心中恍然，然后继续问道：“明远兄，你家书铺的书与同行相比，种类如何？”
张晖想了想，回道：“种类倒是差不多！”
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