一个时辰后，战事胶着，清军占据优势，但始终无法彻底压倒江南军。
东边的田间官道上，一个斥候策马狂奔，来到勒柯浑面前下马报告：“启禀贝勒爷，龙王庙被江南军突破，两万江南军正在登岸。”
那是龙云的突破方向，速度比勒柯浑想象的要快，比郭臻想象的也要快。
龙王庙离汉阳四十里地，江南军完全登陆会在两个时辰内赶过来，勒柯浑看看正前方的战场，再远眺江心密密麻麻的战船，下令道：“加紧攻势！”
这是金桓打的最惨烈的战争，他没想到自己的部下也能对满人保持如此强悍的战力，张禄比他沉稳的多，他曾在徽州府与郭臻交过手，最能直观比较江南军与清军的实力，这支清军远不如龙云的部众可怕。
江北的斥候和信使一刻不停，战局又坚持了约莫一个时辰，勒柯浑眼见无法将江南军击溃，不得不领兵退去，因为龙云来援的速度再次超越他的预测。
八万江南军在晌午时分全部过江，金桓和张禄收拾战场，两人共损失了四千多部下，清军的损失只是他们的六成，这战果勉强达到郭臻的要求。
郭臻细细观察地形后，命江南军在汉阳城西的位置安营扎寨，数以千计的船只连夜运送物资。
勒柯浑领兵三万五千在汉阳城东牛皮岭驻军，守住通往孝感的退路，与坚守汉阳的佟图赖互为犄角。
汉阳攻防战正式拉开帷幕，汉阳与武昌只隔一江，江南军输送物资方便，唯一的缺陷是在江北没有坚城据点，一旦久攻不下，军心懈怠之下会给清军可乘之机，就像杜铎在杭州城下的惨败。
仅在汉阳一地，江南军对清军虽然有优势，但并不明显，洪畴几乎集结两湖所有的力量来应对郭臻的攻势。
郭臻在江北过了两后，又回到了江南的武昌城。
攻城的战事交给龙云指挥，汉阳城一看便知不是一日两日可以攻下来的，而且两湖之战的突破口很可能不在汉阳。
王逝不断从两湖传来消息，商盟已经把十万两银子交到堵锡的手里。
何腾从武昌府铩羽而归后，王逝不敢再留在长沙府，而是跟随堵锡西上夔东，迎忠贞营东下。
何腾指望不上，郭臻把希望放在堵锡身上，王逝留在堵锡身边，便于两人通报消息。
两湖重兵集结汉阳，荆州空虚，忠贞营正好可以继续去年未完成的功业，一雪前耻。
忠贞营残兵八万加上马进忠两万兵马，堵锡拥有的实力比郭臻差不了多少，甚至还要强于何腾。
何腾看不上忠贞营，让堵锡占了个便宜，但忠贞营不像何腾招募的兵丁那么听话，堵锡苦处在于他没有足够的粮饷养这么多兵马。
何腾回到长沙府后，第一件事就是断绝了堵锡的粮饷，两湖总督府没有冠冕堂皇的理由阻止堵锡攻打荆州，唯有使出各种阴招来拖后腿。
接到王逝的密报，郭臻亲笔给堵锡写了一封信，与对何腾的态度截然不同。
“忠贞营粮饷一事，我会略尽绵力，只盼仲缄兄（堵锡，字仲缄）能督大军再攻取荆州，渡过眼前的难关，……”
十万大军的饷银不是数目，只凭各地田赋，郭臻现在无力承担，但供应粮草尚有余力。
郭臻一向很舍得花钱，从在宣大起，他的银子多半左手进右手出，处于不够花的状态，如果不是官绅一体纳粮，富庶的江南怕也要财力枯竭，。
这时，郭臻突然想起一个人，一个应该已经到了江北的人，那个人也许能帮他渡过燃眉之急。
“镇国大将军传令，命范永斗往武昌府觐见！”
传令的信使从下马入门，直到站在范永斗面前拱手，传达命令无一处不在显示精干。
这信使不知道范永斗与郭臻有何密切联系，作为郭臻的传令兵无需对任何人施以颜色，不是每个人都要学会世故，身为郭臻的亲兵是一种骄傲，一种无需掩饰的自得。
先前是郑秋、杨巍、罗靖，现在是陈泰，一个个前辈走在前面，他们只需跟住脚步，等候落在自己头上机会。
范永斗到达江南后极其低调，除了初次拜见了关禁闭的杨巍，便一直在杭州做寓公，在他看来，郭臻会想起他的，只是还没到时候。
果不其然，范永斗在杭州还没等安稳上一个月，远在武昌的郭臻竟然千里迢迢召见他。
“多谢军爷！”范永斗摆手吩咐管家拿出一块银锭出来，接过后亲手奉给传令信使，乐呵呵地道：“军爷一路辛苦，这点银子留给军爷买碗茶喝。
传令兵犹豫片刻，伸手接过来，态度转为和善：“请范东家快点收拾，即刻随我西校”
没有让范永斗准备拖拉的时间，其实范永斗也没什么需要准备的，只有面见郭臻，他才能得到自己想要的东西。
范家从前为满人效力，范永斗的目标是成为晋商魁首，现在有片更广阔的地摆放在自己眼前，他甚至无法想象自己可能会达到的位置。
范家在江北有完备的情报网络，这个情报网络曾经为满清效力，现在要调转刀口了。
乘舟出杭州，走运河到镇江，再从长江到武昌，至少需要八九时间。
范永斗不是一个人行走，同行的还有暗影卫的千户赵钦，一个瘦的快成猴干的中年文士。
范永斗不认识他，但不妨碍两个人成为朋友。
乘舟寂寞，两人南地北的闲侃，虽然一句有价值的话也没出来，但彼此还是颇有收获。
范永斗是北地人，随口出来的事情都是赵钦闻所未闻，赵钦讲述的江南轶事让范永斗更了解这片土地。
两饶话题绕不开两个地方，两湖和山西，这是两片血腥之地。
山西。
陈泰和吴襄分别在山西和大同两地孤立无援，清军攻克一座座反正的县城，只有大同城还是一如既往的坚固。
‘三顺王’孔德、耿明和尚喜坚决执行杜尔滚的命令，在遇到剪去辫子的百姓时，一律命部下断去他们的头颅。
也许解除剃发令能够缓解大明饶反抗情绪，但杜尔滚不可能下令撤去剃发令，这干系到他的威严，也干系到满人征服者的身份。
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