清流亭前，众人献策
大观园试才题匾活动持续进行，贾政带领众人走至一座清流蜿蜒的亭前。此亭临水而建，涧流穿亭而过，潺潺水声如琴音般悦耳，仿若仙境。亭中木刻镂花，翘檐飞角，处处透着精致典雅。
贾政驻足片刻，转身对众人道：“此亭地势巧夺工，若配上匾名，则可与园景相得益彰。诸位有何高见？”
贾珍第一个上前，拱手道：“老爷，这亭子四周环水，倒像个水流通汇之地。弟愚见，不如就题为‘汇流亭’，既实在又贴景。”
贾政点点头，却未置可否。
凤姐瞥了贾珍一眼，摇着团扇道：“‘汇流亭’倒也实在，不过未免少了几分文雅。如今这大观园可是荣府的脸面，匾额不求太深奥，但求大气雅致才好。”
她转头看向宝钗：“宝丫头，你向来稳重，不妨也来献个计。”
宝钗略一沉吟，浅笑道：“此亭建于清流之上，依我看，不如直接用‘清流’二字，简单却蕴含深意。”
贾政微微点头：“言简意赅，确有几分韵味。”
“沁芳”二字惊众
这时，宝玉忽然开口，带着些许思索的神色道：“父亲，若单用‘清流’二字，虽清新雅致，却略显单薄。孩儿愚见，不如题为‘沁芳’，取‘沁园春色’之意，既含典故，又不失雅趣。且‘沁’字本意为水渗入土，正与此亭流水穿石之景相符。”
贾母一听，笑得合不拢嘴：“好！‘沁芳’二字的确好听，比什么‘清流’有趣多了。”
贾珍也附和道：“果然不愧是老太太的心尖肉，一开口就不凡！”
凤姐则掩嘴笑道：“我看啊，‘沁芳’二字不仅贴景，还透着宝玉一贯的风花雪月味儿。”
宝玉闻言，笑嘻嘻地答道：“凤姐姐可别埋汰我，这‘沁芳’二字分明是景中有情，意中有景，哪能叫风花雪月？”
凤姐故作正经：“好好好，既然是景中有情，那你倒是做一幅对联来配配看，免得我瞧了你！”
灵感乍现，对联初成
贾政见众人哄笑，脸色虽不动声色，心中却有几分期待。他缓缓道：“宝玉既提出此匾名，确实需要对联相称。否则再好的名字，也未免孤单了。”
宝玉见父亲出声，心中不免一紧，但随即振作，走到亭中细细端详景致。不多时，他目光一亮，扬声道：
“清泉绕石润，幽芳逐水流。”
此联一出，众人无不称赞。贾母连声道：“好，好！这联子与‘沁芳’二字相得益彰，听着就叫人心里舒坦。”
贾珍拍手道：“宝玉果然才思敏捷，这对联意境深远，又贴合景色，真叫人佩服。”
贾政的批评
就在众人一片称赞之时，贾政却皱了皱眉，冷冷道：“此联虽意境清雅，却过于轻逸，未免流于风花雪月之趣。一个亭子，承载的是园景之气韵，更应表现大气与庄重，而非仅仅追求清新。”
贾母闻言，脸色微变：“政儿，宝玉这孩子不过是随手一试，你这话也太过挑剔了些。”
凤姐忙打圆场：“老爷是恨铁不成钢，宝玉该虚心接受才是。不过呢，我倒觉得这‘清泉绕石润，幽芳逐水流’未必就没有大气之意。老爷若有更好的高见，也不妨指点宝玉。”
贾政扫了宝玉一眼，沉声道：“才学不在辞藻繁复，而在气魄胸襟。宝玉，你可明白？”
宝玉低头拱手，答道：“父亲教训得是，孩儿定当铭记。”
父子暗中较量，宝玉心生不安
虽口中答应，但宝玉心中却有些委屈。他想：“明明众人都夸好，父亲却总觉得我不堪，难道我做得再好，也不入他的眼吗？若是换成宝钗或探春，父亲怕是早就大加赞赏了吧。”
黛玉瞧出他的神色，悄悄靠近，低声道：“别放在心上，你的才情自有明白人欣赏，不必在意他饶苛责。”
宝玉勉强挤出一丝笑容：“妹妹的话，我怎会不信？只是我心中总觉得难受。”
黛玉掩嘴一笑：“你的心中未免太柔弱些，像这些亭台楼阁，总要经过风吹雨打，方显其坚韧。”
宝玉听了，心中一动，正要话，忽然听到贾政在远处道：“既然众人都以‘沁芳’为佳，那便暂定此名，待日后再细议。”罢，领着众人向园内深处走去。
隐秘的涟漪
清流亭前的匾名虽已定下，但父子之间的暗中较量却激发了宝玉的矛盾情绪。他一边跟着队伍前行，一边抬眼望向那潺潺清流，心中既有些不甘，又隐隐生出几分感慨：“人世风波何其多，这水流石润，也不知能润到几时。”
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