荣府的日子表面如旧，内里却暗流涌动。凤姐的暗中动作开始在府内悄然显现，平儿在新任二奶奶的位子上虽努力维持局面，却渐感力不从心。而贾政因外界传闻渐生警觉，下令贾琏彻查，贾府的平静再次被打破。
凤姐的暗中布局
自凤姐被贬为通房丫头，她便不再像从前那般锋芒毕露。她在日常伺候中表现得恭顺异常，对平儿更是言听计从。然而，表面的平静下，却隐藏着她对翻盘的执念。
这一，贾芸到府中送花草，碰巧经过凤姐的住处。他礼貌性地问候：“凤大奶奶安好，近来可有什么需要？”
凤姐笑盈盈地答道：“如今我不过是个下人，哪有资格再被称‘大奶奶’？倒是你，贾芸，听外头生意做得不错，可别忘了这府里总有老主子看着呢。”
贾芸闻言一怔，连忙道：“芸儿不敢。只要府里用得着的，尽管吩咐。”
凤姐点头，意味深长地笑了一下。随后低声补充了一句：“记住，有些人啊，表面风光，背后却不一定撑得住。日子长着呢！”
贾芸虽听不懂其中深意，但隐约感到凤姐言外有话。他离去后，凤姐关上门，自言自语：“平儿，我看你能得意多久。”
平儿的困境
平儿此时正坐在内厅查账，眼前摆满了赖家宴会后留下的一些榨和收支清单。她眉头紧皱，手中的笔一顿，忍不住叹道：“怎么这些账目越理越乱？当初凤姐在时，再怎么复杂也不至于这么让人头疼。”
旁边的丫鬟声道：“二奶奶，这些日子下人们背地里议论得厉害。许多人觉得您太过宽厚，才让局面有些失控。”
平儿苦笑了一下：“宽厚难道是错吗？难不成学凤姐那样铁腕管事，才叫人心服口服？”
丫鬟迟疑了一下，最终低声道：“可下人们就是欺软怕硬啊。”
平儿摆摆手：“这事儿我会处理。去告诉各处，务必让账目明明白白。再让我听到乱七八糟的事，我可不会轻饶。”
尽管言辞坚定，但平儿的语气中显出一丝疲惫。她知道，凤姐虽失势，却依然在暗中影响着府内格局，而自己看似掌权，实则每一步都如履薄冰。
贾政的警觉与贾琏的犹疑
与此同时，外界关于贾府的一些风声传到了贾政耳郑尤其是凤姐曾涉及的高利贷和库银挪用一事，开始在官场中隐隐传开。贾政对这一情况深感忧虑，当即命贾琏彻查府内事务。
“你去查清楚凤姐这段时间的所有举动。府里一再出事，绝不能再姑息。”贾政面色阴沉地对贾琏道。
贾琏点头答应，回到房中却陷入沉思。他心里清楚，凤姐的手段不是一般人能轻易揭破的，而自己对凤姐多年的感情也让他难以下狠心。
“罢了，先拖一拖，看看再吧。”贾琏自语道。他一边答应父亲彻查，一边却对凤姐的异动装聋作哑。
赖家关系的复杂化
赖尚荣升迁后，开始更加频繁地与贾府接触。他不仅通过贾琏输送金银，还暗示希望贾府能帮助他进一步攀附权贵。
这一，赖尚荣派人送来一批精美的贡品，是特地孝敬贾政。贾政虽然收下，但神情并不轻松。他对王夫人道：“赖家如今越来越胆大，竟想通过我们去结交朝中重臣。若真帮了他们，日后再出事，我们也脱不了干系。”
王夫人忧心忡忡：“可是这份情已经接了，若不回报，岂不是反目？”
夫妻二人商议良久，最终决定暂时保持距离，不再与赖家过多往来。
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