灵柩暂厝铁槛寺
寒风刺骨的清晨，薛家车队缓缓驶向城郊的铁槛寺。破旧的灵车上，薛姨妈和薛蟠的灵柩并排安置，盖着薄薄的白布，在风中微微颤抖。薛蝌骑马紧随车后，双眼布满血丝。岫烟坐在灵车旁，眼神冷静，却掩饰不住深藏的疲惫。
铁槛寺的住持迎上前来，双手合十：“阿弥陀佛，薛施主，这两位逝者暂可安置于后院佛堂，寺内将每日诵经超度，愿逝者早登极乐。”他的声音慈悲平和，但隐约带着一丝不安，似乎对薛家的状况已有耳闻。
薛蝌匆匆应谢：“多谢大师。我们家中人手短缺，还望寺内多多关照。”他完将几锭银子递给住持，对方接过时，眉头微微一挑，随即淡然收入袖郑
一旁的岫烟轻声叮嘱：“佛堂清冷，灵位放置处请务必用厚帘遮挡，且每日焚香不停。我们稍后再安排专人前来打扫。”住持连连点头，目送薛家人将灵柩安放。
宁府因与薛家关系亲近，派来几名仆人协助，虽无人抱怨，但脸上的倦意显而易见。“这些人虽然靠得住，但不宜久留，”岫烟低声对薛蝌道，“咱们得尽快安排后续，不能让别人一直帮忙。”
薛宝琴心如死灰
薛宝琴静静站在灵堂外，望着灵柩不语。她身穿素衣，手捧一盏清茶，目光空洞，任由寒风吹乱她的发丝。这样的她，让薛蝌和岫烟看了都不忍开口。
岫烟轻轻拉过薛宝琴的手，柔声问道：“宝琴妹妹，你可想好了？京中再无依靠，南下或许是唯一的出路。”
薛宝琴点点头，声音轻得几乎听不见：“我已经决定了，梅家的婚事……不必再谈了。与其强颜欢笑，不如随你们南下。我们一家总归能守着一点念想。”
薛蝌闻言皱起眉头：“可是妹妹，你与梅家的婚事关系重大，万一梅家反目……”话音未落，岫烟抢先接道：“这世道变幻无常，与其在这强求不属于自己的东西，不如随我们一同离开。梅家不会因为婚事迁怒，他们也知道咱家如今的处境。”
薛宝琴转头看向岫烟，凄然一笑：“我没有奢望，只求能有一份清净。京中繁华，我已经看透了。”
宝钗获悉噩耗
薛蝌赶至荣府时，正值薄暮。荣府的大门半掩着，仆人们忙忙碌碌，见到薛蝌的马车驶近，立即通报内院。王夫人匆忙迎出来，满脸焦急：“蝌儿，情况如何？蟠儿呢？你姨妈呢？”
薛蝌咬了咬牙，声音哽咽：“姨妈与蟠哥儿……都已经去了。灵柩暂搁在铁槛寺，现已妥善安放。”他话音刚落，王夫人身子一软，几乎跌坐在地。仆人们连忙扶住她，场面顿时混乱起来。
宝钗闻讯赶来，见薛蝌一脸哀容，便已猜到事情不妙。她强忍着颤抖的声音问：“到底出了什么事？你快清楚！”
薛蝌双膝一软，跪在宝钗面前，泪流满面地道：“姐姐，蟠哥儿在狱中惨死，姨妈在悲伤中恸哭而逝，我没能救下他们……全家现在只剩下我们几个了。”
宝钗只觉脑中一阵轰鸣，整个人摇摇欲坠，嘴里喃喃道：“怎么会这样……怎么会这样！”她扶住门框，却再也站不稳，扑通一声倒在地上。丫鬟们惊呼：“太太晕倒了！”忙手忙脚地将她抬到内室救治。
荣府哀声四起
薛家的接连丧亲让荣府上下弥漫着无尽的悲哀。王夫人自悲痛中缓过神来后，眼泪汪汪地对凤姐：“蟠儿那孩子虽不成器，可毕竟是我的外甥啊！如今没了他，连薛家也快撑不住了。”
凤姐叹了口气，心里却冷冷地想：当初你疼爱他们母子，何曾多为贾府着想？如今倒来寻求安慰，真是道轮回。不过嘴上她还是安抚道：“姨妈的事我会安排人过去帮忙，太太不必太过悲伤。”
平儿也在旁劝解：“太太，眼下最重要的是稳定人心。薛家虽然遭难，可我们荣府也不能自乱阵脚。”
麝月则守在宝钗床边，轻声劝慰：“太太，您要节哀保重。这家里还有许多人靠着您，您一定要坚强起来。”
宝钗迷迷糊糊地睁开眼，低声喃喃道：“我还能撑多久？这一切为什么会变成这样……”她的声音幽幽的，仿佛随时都会被冬日的寒风吹散。
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