饭馆楼下的熟悉哭声
湘云和宝玉在京城的饭馆用餐，宝玉坐在窗边，若有所思地盯着街上的行人。湘云一边吃着清淡的素食，一边与店家闲聊。正当他们放松下来时，楼下突然传来一阵凄厉的哭声。
湘云放下碗筷，皱眉问道：“谁家女子哭得如此伤心？莫不是受了什么委屈？”
宝玉也被这哭声惊动，起身走到窗前，却被楼下的情景深深吸引住了——一个衣衫破旧、披头散发的女子跪在地上，被几个凶神恶煞的壮汉围着，其中一个胖女人正在厉声呵斥：“你这贱婢，既然赎不出自己，就别妄想逃跑！还不快跟我回去伺候客人！”
女子伏在地上，抖若筛糠，哭声却有几分熟悉。湘云快步走到窗边，凝神一看，顿时惊呼：“这不是麝月吗！”
宝玉闻言大惊：“什么？麝月！她怎么会在这里？”
湘云立刻转身，拉起披风，语气坚定地道：“宝哥哥，你在楼上等我。我去看看，若是她，定不能坐视不管。”
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湘云披上斗篷，将长发束进帽子，快步下楼。饭馆门前，麝月跪在地上瑟瑟发抖，显然已经认命。那胖女人正叉腰骂得兴起，看到湘云靠近，皱眉道：“哪里来的厮，闲事莫管，快滚远点！”
湘云不动声色，冷冷道：“你嘴里这位‘贱婢’，究竟犯了什么事，竟要如此羞辱于她？”
胖女人一愣，随即嗤笑：“她是我买来的丫鬟，欠了老娘的债，伺候不好客人，就要受罚！你这毛头子管得着吗？”
湘云听到这话，眉头一挑，声音冷得像冰：“欠债便是奴，卖身便是货，倒叫我开了眼！依我看，分明是你贪心不足，才逼良为娼！”
胖女人勃然大怒：“你子哪来的胆子？还敢管我的事！不想活了？”
湘云微微一笑，从怀中掏出几锭碎银，抛在地上，冷声道：“我既然出手，就不会白管。这是她的赎身银，从此与你再无干系。”
胖女人见银子眼睛一亮，却仍旧不依不饶：“哼，就凭这点银子？不够买我半个丫鬟的命！”
湘云目光一寒，拔出腰间随身携带的短剑，语气中带着一股震慑力：“她的人命值多少，由不得你狮子大开口。这银子已是情分，若你再多言，就别怪我让你少一分福报！”
短剑在日光下寒光闪烁，壮汉们见状一时不敢上前，胖女人被湘云的气势吓住，只得咬牙哼了一声：“算你狠！银我子拿走，人你带走，老娘不伺候了！”
湘云冷冷瞥了她一眼，将麝月扶起，用披风将她裹住，带回饭馆。
麝月的坎坷经历
回到房中，宝玉见到麝月，激动得险些落泪：“麝月！果然是你！你怎么会沦落到这般田地？”
麝月抬头看到宝玉，顿时泣不成声：“二爷，真的是您！我……我原以为，这一生再也见不到您了！”
宝玉扶着她坐下，轻声安慰：“别哭，慢慢，到底发生了什么事？”
麝月擦了擦眼泪，哽咽着道：“自从荣府抄家，我被卖到一户富商家郑起初还算安稳，但那家的少爷轻薄无礼，我因不从，被诬陷偷窃，卖到青楼……”
湘云轻轻拍了拍她的手：“你受了这么多苦，为何不逃？”
麝月摇摇头，叹息道：“逃？逃又能逃到哪里去？我一个弱女子，身无分文，又能躲到哪？这次也是走投无路，才被他们抓回来。”到这里，她的眼泪再度滑落。
宝玉眼中含泪，咬牙道：“都怪我……若不是我连累了贾家，也不会让你们这些丫头跟着受苦！”
湘云打断他：“宝哥哥，这种时候你怪自己也无用。重要的是，我们已经找到了麝月，就该想办法帮她摆脱困境。”
安顿麝月
经过一番商议，宝玉与湘云决定暂时不带麝月继续南行，而是护送她北上，寻找合适的亲朋托付安顿。
宝玉对麝月道：“我与湘云暂时在外流浪，怕是不能长久照顾你。你愿意随我们先去北方，找个安稳的地方住下吗？”
麝月连连点头：“只要能离开这噩梦般的地方，去哪都校二爷，湘姑娘，我这条命，是你们给的，我今后什么都听你们的。”
湘云看着她疲惫的模样，心中充满不忍：“麝月，你曾是贾府最得体的丫头，如今这一路怕是要吃不少苦，但只要坚持下去，总能盼到好日子。”
麝月感激涕零，拉着湘云的手道：“姑娘，我再苦也不怕。只要还能活下去，只要还能做个清白人，我就已经很知足了。”
前路未定的抉择
翌日，三人换上干净的衣物，收拾好行装，准备启程。宝玉站在客栈门口，看着边的云彩，低声道：“云妹妹，这一路不知会遇到什么，但有你们在身边，我觉得踏实许多。”
湘云笑着回头：“宝哥哥，无论如何，我们总要走下去。正如妙姐姐所，只要心中无愧，总会亮的。”
麝月站在一旁，默默望着两人，心中暗暗发誓：这一生，无论如何，我都要为恩人守住这份善意，重新做人。
三饶背影渐渐远去，在秋日的晨光下，显得格外坚定。
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