“不是我话不算话，别的庄上现在也不收。”刘掌柜无奈解释道，“现在商路中断，运不出去，家家都省着钱买粮，瓷器不好卖，只能下个月看看情况再收。”
“卖不卖出去是你的事，做不做完是我的事，你是不是当初要本月收。”周德标听了更是来气，争论道。
“就是，了收的，我家的也已做完。”周围的窑工附和道。
“标叔，刘掌柜。“周怀民远远的就听到他们争论，高声制止道。
“东家，你来的正好，现在货卖不出去，按之前的例子，都要货卖时再收。”刘掌柜的是周老爹的时候，又对周德标道，“别的庄子，黄老爷、刘老爷收瓷都是这惯例，你之前也知道。”
“二民，不是我不知道规矩”，周德标急道，“现在没钱买粮，只有找刘掌柜讨个法。我这么大岁数，也做不成义勇，如果这月家里再没进项，开春后家里就接不上粮。”
周怀民沉吟片刻，对众人道：“这样，本月的货正常收购，刘掌柜你和年叔现在把货收了先存到货窑里，按好的结算。”
众窑工听了松了口气。
周怀民道：“但下个月，我准备停止收货。以后所有瓷器都不再收。”
众人埋怨起周德标，让你闹，这下可好，大家的锅都被砸了。
哭丧着脸，哀求道：“二民啊，要么这个月少收点，这以后还是要正常收，咱们几辈人都是靠这个为生的，光靠山腰的一点薄田，没法活啊。”
“以后不收粗瓷，但我会收别的货，过两教你们做。很简单的。标叔，前日我和你的东西，可有烧好？”
“这烧陶简单，早已帮你烧好。”标叔从自家仓窑里搬出几个陶罐和一些奇形怪状的东西。
周怀民、张国栋、李升把陶管等物装车，来到工具坊。
“谭伯，你们来看下这个东西。”周怀民从板车上抽出几个陶器，“不用管它是什么，只需按照形状打制即可，无需精锻，只需注意一点，这个直径……这个径长一定要精准，三寸二分。这个长杆，用木头烧孔，径孔必须在三分，误差在二厘左右……”
“东家，这个不难，瞧好吧。”谭向听完，往手心里唾了两下。
周怀民来到煤窑，院内杂草覆霜，刺骨的寒风呼啸而过。
“社长，看这陶器十分古怪，这是做什么？”张国栋问道。
“你，这下百姓，每日最需之物是什么？”
“自然是柴米油盐。”
“这四者非要取其一，你选哪种？”
“自然选米，无米不成炊。”
“但你无柴，如何硬米做成熟饭？”
“……也对，柴也是极重要的。”
这煤球和煤炉，就是周怀民调研之后的第一选择，原因有三。
其一：明末北方柴炭昂贵。
刚穿越而来的周怀民，并没有看到想象中古代的青山绿水，相反，此时明末的自然环境已极度恶化。
特别是这附近烧了千年的窑，粗壮树木早已伐尽。百姓都靠砍些一年生的灌木杂草来烧炭，或直接烧柴做饭。
哪里都是薅的光秃秃的，放眼过去，河里少水，山上无树，田里无草，只要是无主之地，都已被采尽。
大风吹过，黄土弥漫。因苦于无柴，所以本地的煤矿早早就被发现，煤窑林立。
其二：煤饼费煤又麻烦。
周怀民到村里各户观察过，家家户户大多买煤，自己做煤饼。
但用煤饼做饭，非常繁琐。
须先在火盆中先放入柴草做引火，然后上面放煤饼，搬到室外点燃，等煤完全燃烧，再把火盆放入室内。
他们知道如果直接在屋里燃烧，会有火毒，其实就是一氧化碳和硫化物。
这搬来搬去，容易烫伤不，还需要收集本就抢手的柴草，每次都需引火等待，甚是麻烦，所以大多人家都是户外搭棚，作为厨房来做饭。
但如遇到雨雪，为了吃口热饭热汤，那是受老大的罪。
其三：工艺简单，市场需求大。
周怀民后世自七八岁起就帮爸妈制作煤球，生火做饭，饭后夹煤球。知道这煤球的工艺，其实本来也很简单。
来到这里正是冬，温度明显比后世低，而各村民又缺保暖衣物和柴炭，煤炉和煤球最大的优势就是不用频繁生火，省煤。
李升运来黏土，两人卷起袖腕把大的煤块敲碎。周怀民拿起铁锹把煤粉和黏土做水围法，和在一起，手握煤泥，松开观察落地形状。
他两手污黑，聚精会神观察着煤泥，再次加泥加水调配，并捡来一树枝在地上标记上奇怪的符号，并给李升讲解煤粉颗粒大及煤泥土的比例。
“咱这是做什么呢？我能帮啥不？”张国栋道。
“制作蜂窝煤。”
周怀民把煤球机重重的戳在煤泥堆，煤球机中间的连杆部分便被向上顶起，提起煤球机走到空旷的地方，煤球机底部离地面半尺的高度，轻轻一压被顶起的横杆，便有一只煤球落到霖上。
大明的第一个煤球，就这样诞生了。
三人看着这扁平的柱形，中间排列均匀的十二个孔洞，模样看起来规整漂亮。
“你看它像不像一个马蜂窝，我称之为蜂窝煤。你们也来制作几个。”周怀民看着熟悉的煤球，眼前浮现出幼时帮妈妈换煤球，清扫煤渣，制作煤球的场景，有些走神。
李升听了，一把抢过来，稍微熟练几下，便能制作，一口气把剩下的煤泥用完，得了几十个煤球。
周怀民又和了一团黏土，掺入碎草，双手搅拌。
张国栋看着周怀民双手由黑变黄，熟练搅动，心里想道，我和他年龄相仿，他是生员，我也是生员。
但现在他是东家，我是雇工，我是来逃难的，自己再不是张家那个大少爷。那个男女老少七十三口的张家，如今只剩自己和元秀两人，在流贼劫掠下，已灰飞烟灭。
他为了保全亲族，可以弯腰做到，我为了延续张家血脉，为什么我不可以？
张国栋撸起袖子，喊道：“让我来！”
这泥浆从初始的粗糙，在自己的努力劳动之下，竟变得顺滑赏心悦目起来。
通过自己的双手，让泥浆成为了一件艺术品。
原来如此，张国栋有些明白，放下身份很难，但动手做了，会有更深刻的收获。
周怀民把一个陶罐套进大陶罐，随后把和好的泥浆填充到中间缝隙中，充当保温层。
“好了，你们把煤球和炉子装上板车，到平安堂院里晾晒几。”
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