河北道，相州都督府内，气氛凝重阴沉。
淮安王李神通伫立在案桌前，双眼死死盯着平铺其上的舆图，仿佛要将那山川地势、关隘路径看穿。他眉头紧蹙，深邃眼眸中思绪翻涌，时间仿佛凝固。良久，他依旧沉默不语，忧虑之色如浓重阴霾，沉沉笼罩着他的面庞。
“启禀淮安王，秘书丞魏大人觐见。” 侍卫的通报声骤然打破屋内令人窒息的寂静。李神通缓缓回过神，目光恋恋不舍地从舆图上移开，抬手揉了揉胀痛的太阳穴，声音略带沙哑，却又透着几分期待，沉声道：“快请进来。”
话刚落音，秘书丞魏征阔步迈入屋内。他身着素净官服，身姿笔挺，步伐干练，只是神色匆匆，难掩一路奔波的疲惫。一进屋，魏征便拱手行礼，声音有些沙哑：“见过淮安王！”
李神通赶忙抬手示意魏征免礼，神色急切难掩，声音不自觉提高几分，满含热忱：“魏大人，许久未见呐！本王听闻你带着粮草星夜兼程赶来驰援，一路风餐露宿，着实辛苦！此番解了本王燃眉之急，大恩不言谢！可如今窦建德大军压境，军情十万火急，不知大人可有破敌良策？”
魏征神色一凛，再度拱手，神色肃穆，朗声道：“王爷言重了，这本就是魏某分内之事。窦建德此次亲率十万大军气势汹汹而来，锐不可当。依目前局势推断，洺州怕是撑不了多久。咱们眼下所处的相州，虽有城防可依，但兵力与粮草储备和窦建德大军相比，均处于明显劣势。若一味坚守相州，恐难逃覆灭下场。”
罢，魏征走到舆图前，手指沿着通往后方的路径缓缓划过，继续道：“王爷，依下官愚见，咱们或许可考虑退守黎阳。徐懋功受封莱国公，眼下正镇守黎阳。黎阳地势险要，城墙坚固，粮草储备充足，足以让我军休养生息、整军备战。从相州撤往黎阳，途中地形复杂，咱们可利用山川河流等然屏障设置防线，沿途阻击追兵，为大部队转移争取充裕时间。”
微微一顿，魏征神色愈发凝重，语气也急促几分：“此外，当务之急是即刻选派快马，火速上报朝廷。务必将窦建德大军压境、相州危在旦夕的局势禀明陛下，恳请陛下火速派兵驰援。唯有如此，内外相互呼应配合，才有望最大程度化解眼前生死危机，保我军周全。”
李神通听完，眉头皱得更深，在屋内来回踱步。沉默片刻后，缓缓开口：“魏大人所言，本王明白其中利害。可轻易放弃相州，实在心有不甘。这相州城防工事完备，一旦拱手让人，窦建德必定长驱直入，日后再想夺回，谈何容易。再者，退守黎阳之路漫长，途中变数太多，若被窦建德追兵咬住，恐将陷入绝境。”
他停下脚步，走到舆图前，手指重重落在相州城位置，眼中闪过一丝迟疑：“本王以为，咱们不如依托相州坚固城防，先坚守一阵。相州粮草虽不算充裕，但撑些时日也不成问题。同时，派人联络周边郡县，召集援军。只要能多坚持些时日，局势或许就会有所转机。”
李神通言语中，对上报朝廷之事只字未提。当魏征提及恳请陛下派兵驰援时，他神色微微一滞，旋即顾左右而言他。在李神通心中，向朝廷求援，无异于宣告自己无力应对危机。堂堂淮安王，向来心高气傲，又怎会轻易示弱？
这两年来，李神通在地方养尊处优，渐渐养成刚愎自用的性子，一贯觉得凭借自身能力足以掌控局势，根本无需朝廷插手。过往处理各类事务，他向来独断专行，仅凭自己判断做决策。即便幕僚委婉谏言，提出不同见解，他也置若罔闻，鲜少采纳。
如今面对窦建德大军压境的危急局面，他依旧自负地认为，凭借相州现有兵力与城防，再加上自己谋略，定能化解危机。在他狭隘观念里，若上报朝廷，不仅会显得自己能力不足，还可能让朝廷派来的援兵分走本属于自己的战功。这种狭隘的自负与争强好胜心理，驱使他将求援之事深埋心底。
魏征见李神通对上报朝廷之事避而不谈，神色间隐隐透着不耐，心中虽满是疑惑，但军情紧迫，无暇细究。他略一沉吟，便上前一步，郑重拱手进言：“王爷，当下形势危急，联络徐懋功大人刻不容缓。不如由下官即刻修书一封与懋功，将相州眼下险峻局势、我军现有兵力部署，以及王爷决意坚守相州的坚定决心，逐一详尽阐明。”
“下官与懋功相识已久，深知他为人忠义，谋略过人。由我去信，定能让他迅速领会王爷意图，提前在黎阳整军备战。倘若窦建德分兵进犯黎阳，以懋功才略与麾下兵力，定可有效抵御。如此，相州与黎阳便能互为犄角，遥相呼应，既稳固我方阵营，又能分散敌军兵力，大大减轻相州坚守压力。还望王爷恩准。”
李神通面色一阵变幻，眼神闪过一丝挣扎，微微仰头，似在权衡利弊。良久，才极为勉强地叹了口气，微微点头道：“罢了罢了，既然魏大人如此坚持，那就依你所言，修书于徐懋功吧。”
话落，他负手踱步，眉头微皱，语气不善：“但本王可把话撂在这儿，相州城防坚固，由本王苦心经营，即便没有外援，也定能守得住。这修书之事，不过是聊尽人事罢了，只消如实明情况便可，让他知晓相州有本王坐镇，万无一失，只需他在黎阳做好接应，以防万一即可。”
魏征听闻，赶忙俯身行礼，深吸一口气，继续道：“王爷放心，下官定当字斟句酌，将王爷意思传达。王爷一心守护相州，这份担当令人钦佩。” 言罢，魏征再次恭敬向李神通行礼，转身离开。
魏征心中已然盘算着如何将信写得详实且具服力，好让徐世绩透彻了解相州危急局势，进而全力配合。可他浑然不知，此时的黎阳总管府早已人去楼空，徐世绩也早就挂印而去，如今的黎阳城，只剩下空荡荡的营房、随风摇曳的军旗，以及弥漫在空气中的萧瑟之意。
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