暴雨敲打着镇国公府的青瓦，井里的积水倒映着廊下摇曳的灯笼，将正厅照得忽明忽暗。
周维督端坐在虎皮大案后，脸色比案上的惊堂木还要阴沉。
知府大人擦着额角的冷汗，时不时偷瞄上位者紧绷的下颌线。
“带犯人！” 周维督的声音像淬了冰的钢刀，在空旷的正厅里激起回音。
铁链声响中，滟娘被两个婆子押着进来。她身上的红衣已被雨水浸透，却仍挺直脊背。
陈二柱则被铁链拴着，低着头跟在后面，粗布衣裳沾满泥浆。
“跪下！” 捕头踢向滟娘膝盖。
她抬头，目光径直撞上周维督喷火的双眼。
“你是何人？” 周维督叩响惊堂木，震得茶盏里的水花四溅。
“民女滟娘，见过公爷。” 她的声音轻软，却带着几分不出的从容，“听闻公爷之子遭难，民女亦悲痛不已。”
“悲痛？” 周维督冷笑一声，“有人看见你与三公子在烟雨楼共饮，昨日申时三刻又在城西巷口争执。你腕间红绸，可是清荷姑娘临终攥下的那截？”
滟娘抬手将碎发别到耳后，唇角勾起一抹笑：“公爷明察秋毫，民女确与三公子有过一面之缘。不过这红绸……” 她指尖轻弹，红绸翩然展开，露出绣在边缘的并蒂莲，“坊中姑娘多有同款。至于争执…… 只不过是清荷姑娘认为三公子青睐于我，对我产生了嫉妒。她误会我与三公子有私情，便拦住我质问，言语间多有冲突。”
周维督的目光转向陈二柱，后者突然发出含混的笑声，口水顺着下巴滴在青砖上。“他叫什么？”
“陈二柱，民女的仆从。” 滟娘侧身挡住陈二柱的视线，“他自痴傻，公爷问他也是枉然。”
“痴傻？” 知府终于找到插话的机会，“可城西屠夫，昨日酉时见此人在乱葬岗附近游荡，肩扛的柴刀上有血迹！”
陈二柱突然抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝清明，咧嘴露出泛黄的牙齿。
周维督猛地站起身，“把刀呈上来！” 他厉声喝道。
柴刀被放在铜盘里端上来，刀鞘上果然沾着暗褐色的污渍。
“人是你杀的？” 周维督的声音几乎要将案几震裂。
陈二柱突然发出 “嗬嗬” 的怪响，手指着滟娘，喉咙里滚动着含混不清的音节。
滟娘脸色微变，却仍是笑着摇头：“听闻三公子胸口插着一把匕首，而这柴刀刀身足有三寸厚，与伤口形状明显不符。我这仆从痴傻，不会用匕首行凶。”
就在这时，堂外传来一阵骚动。“国公爷！人有话！” 一个卖花的老妪被衙役推进来，她哆哆嗦嗦地跪在地上，“那日在城西巷口，人亲眼看见清荷姑娘扯着这位红衣娘子的头发，两人扭打在一起！三公子想劝架，还被清荷姑娘推了个趔趄！”
“还有我！还有我！” 又一个挑夫模样的壮汉挤进来，“我在乱葬岗附近的茶棚歇脚，瞧见那个痴傻汉子（指陈二柱）在林子里晃悠！”
厅外惊雷炸响，照亮了陈二柱，他抬起手，在胸前比划着奇怪的手势。而滟娘垂眸听着这些证言，眼底闪过一丝不易察觉的慌乱。
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