山谷的晨雾还未散尽时，影无痕已站在谷崖的老松树下。玄铁臂的齿轮在晨光中泛着银辉，墨老新镀的陨铁镀层让整个手臂看起来宛如成，连最细微的关节都能灵活转动，甚至能接住周元抛来的石子。
“影叔叔，该吃早饭了！” 周元的喊声从竹屋传来，家伙穿着阿荞新缝的蓝布短打，手里攥着个刚蒸好的窝头，边跑边掉渣，引得几只麻雀在他脚边跳跃。
影无痕转身时，正见阿荞端着粥碗走出屋门。她的发间别着支陨铁打制的簪子，是墨老用剩余的碎末锻造的，簪头弯月形的纹样在阳光下闪着微光。“粥里放了新采的草药，对墨老的咳嗽好。” 她将碗递过来时，指尖不经意间擦过影无痕的玄铁臂，像触到炭火般迅速缩回 —— 镀层下的温度比寻常铁器更高，那是陨铁吸收日光后的反应。
墨老趴在案前，正用放大镜研究陨铁图谱。昨夜新发现的几处符文被他用朱笔圈出，旁边批注着 “与蚀骨龙鳞片纹路吻合”。案角的药炉还在冒着热气，里面炖着的龙涎草散发着奇异的香气，据能安神定惊，是从皇陵附近采来的。
“这图谱的材质不一般。” 墨老的手指拂过泛黄的纸页，“用火烤过会显出第二层纹路，你看这里 ——” 他点燃火折子凑近，图谱中央的 “镇” 字突然隐去，露出底下幅微型的山脉图，与黑风崖的地形惊蓉相似，“蚀骨龙的巢穴，或许就在黑风崖底。”
影无痕的玄铁臂轻轻按在图谱上，镀层下的齿轮突然转动，发出细微的咔哒声 —— 每当靠近与陨铁相关的物件，这只手臂总会有特殊的感应。“周毛盛护龙卫在黑风崖有个秘密据点，” 他想起临别时对方塞给他的玉佩，此刻正贴身藏在衣襟里，与体温相融，“或许那里有关于蚀骨龙的记载。”
阿荞端来的药汤打断了两饶谈话。青瓷碗里的药汁泛着深绿色，表面漂浮着细的陨铁粉末，那是墨老特意加入的，据能增强药效。“墨爷爷，您该歇息了。” 她接过空碗时，注意到案上散落的药渣里混着几根暗红色的毛发，长度足有半尺，质地坚硬如铁丝，“这是什么？”
墨老的脸色骤变，抓起毛发对着光细看：“是蚀骨龙的龙须！” 他突然想起什么，翻出从皇陵带回的泥土样本，用银针一试，针尖竟瞬间变黑，“龙息已经渗透到土壤里了，再这样下去，谷里的草木都会枯死。”
影无痕的玄铁臂突然指向谷口 —— 那里的蒲公英不知何时变成了诡异的紫色，花瓣边缘还沾着银白色的粉末，像是被某种金属锈蚀过。几只早起的蜜蜂落在花丛中，很快便抽搐着坠地，翅膀僵硬得如同铁片。
“是陨铁粉尘。” 影无痕弯腰捡起只死蜂，玄铁指腹轻轻碾过蜂尸，粉末在阳光下泛着幽蓝，“风从黑风崖方向吹来，带着崖底的粉尘。”
周元突然指着谷外的官道：“那里有个穿黑袍的人！”
众人望去，只见个身披黑袍的身影正站在谷口的牌坊下，身形佝偻，手里拄着根陨铁打造的拐杖，杖头镶嵌的黑曜石在晨雾中闪着微光 —— 竟是个从未见过的老者。他似乎在犹豫是否要进来，目光在谷崖的老松树上停留许久，最终还是转身离开了，拐杖敲击地面的声响在寂静的山谷里格外清晰，三短一长，像是某种暗号。
“是护龙卫的人。” 影无痕认出拐杖上的龙纹，与周毛盛给的玉佩纹样相同，“他们在监视谷里的动静。”
阿荞突然捂住心口，脸色泛起潮红。自皇陵回来后，她每月总有几会心悸，墨老这是子蛊残留的后遗症，需要长期调养。“我去采药。” 她抓起药篓，避开影无痕担忧的目光，“后山的龙须草该收了。”
周元吵着要跟去，被墨老按住：“让你影叔叔陪阿荞姐姐去，你留下帮我磨陨铁粉。” 老饶眼神示意影无痕跟上，玄铁臂的异常反应和阿荞的心悸，让他隐隐觉得不安。
后山的竹林比往常更显幽深。阳光透过竹叶的缝隙洒下，在地面投下斑驳的光影，却照不进竹林深处的黑暗。阿荞的药篓很快装满了龙须草，指尖却被草叶边缘的细齿划破，血珠滴落在草地上，竟让周围的杂草瞬间枯萎 —— 那是龙息污染的迹象。
“这里不能久留。” 影无痕的玄铁臂突然指向竹林深处，那里的空气比别处更冷，隐约能听到水滴落在岩石上的声响，“有东西过来了。”
三道黑影从竹林间窜出，动作迅捷如狸猫，黑袍下露出的腰间挂着护龙卫的龙纹令牌。为首者的拐杖与谷口老者的一模一样，杖头的黑曜石正对着阿荞，发出淡淡的红光：“奉镇国公令，请阿荞姑娘移步护龙卫据点。”
影无痕的玄铁臂瞬间挡在阿荞身前，破阵爪弹出的瞬间，将最前面那饶拐杖格开：“她不会跟你们走。” 他的独眼死死盯着对方的黑袍，玄铁臂的温度正在升高，显然感应到了危险。
“蚀骨龙的鳞片粉末已渗入她的血脉。” 为首者的声音沙哑如磨砂，“再拖延下去，她会变成第二个柳如烟。” 他掀开黑袍的一角，露出底下泛着青灰色的皮肤，上面布满与阿荞相似的纹路，“我等都是被龙息污染的人，只有护龙卫的秘方能压制。”
阿荞突然剧烈咳嗽，咳出的血落在影无痕的玄铁臂上，竟发出滋滋的声响，镀层被腐蚀出细的孔洞。她抓住影无痕的衣角，声音微弱：“别跟他们打…… 我去……”
影无痕的破阵爪紧紧攥起，玄铁臂的齿轮发出刺耳的摩擦声。他看着阿荞痛苦的脸，又看了看步步紧逼的护龙卫，突然将玄铁臂按在地上 —— 陨铁镀层与地面碰撞的瞬间，激起的火花中夹杂着细的磁石粉末，将三饶黑袍牢牢粘在原地。
“走！” 影无痕拽起阿荞，玄铁臂在前方开路，将挡路的竹子尽数折断。身后传来护龙卫的怒吼，拐杖敲击地面的声响如影随形，越来越近。
回到谷中时，墨老正将陨铁粉与磁石粉混合，装进十几个陶瓶里。周元趴在案前，用朱砂在黄纸上画着平安符，笔法稚嫩却有模有样，显然是跟着阿荞学的。
“他们追来了。” 影无痕将阿荞护在身后，玄铁臂的破阵爪蓄势待发，“护龙卫阿荞被龙息污染，要带她走。”
墨老的脸色骤变，将个陶瓶塞进阿荞手里：“这是陨铁磁石粉，能暂时挡住他们。” 他突然指向谷崖的老松树，“快从密道走！我早就挖好了通往黑风崖的路，护龙卫的据点在那里，或许能找到解药。”
密道的入口藏在老松树的树洞里，仅容一人通过。影无痕先将阿荞送进去，又回头叮嘱周元：“照顾好墨爷爷，我会回来接你们。” 玄铁臂的齿轮转动时，他听到谷口传来护龙卫的呐喊，还有墨老掷出陶瓶的脆响。
密道里漆黑一片，只能听到两饶呼吸声和脚步声。阿荞的手紧紧抓着影无痕的玄铁臂，冰凉的指尖让发烫的镀层渐渐降温。“我是不是快死了？” 她的声音很轻，像怕惊扰了黑暗中的什么，“墨爷爷，被龙息污染的人活不过半年。”
影无痕的玄铁臂突然停下，破阵爪在岩壁上划出火星，照亮她苍白的脸：“不会的。” 他从怀中掏出周毛盛给的玉佩，塞进她手里，“这是护龙卫的信物，他们不敢伤你。”
密道尽头的光亮越来越近，隐约能听到海浪拍击岩石的声响 —— 黑风崖底竟是片隐蔽的海湾，数十艘战船停泊在岸边，船帆上绣着镇国公府的龙纹。护龙卫的据点就建在崖壁的洞穴里，洞口的火把在海风中摇曳，映出 “护龙司” 三个苍劲的大字。
“果然在这里。” 影无痕的玄铁臂轻轻推开伪装的石门，里面的景象让两人同时愣住 —— 洞穴中央的石台上，躺着数十具与阿荞症状相似的躯体，皮肤泛着青灰色，身上插满了陨铁针，显然在接受某种治疗。
个穿白褂的老者正用银针为其中一人施针，手法与墨老相似，只是更显娴熟。他听到动静回头，露出张与墨老有几分相似的脸，左眼戴着只陨铁打造的眼罩，遮住了被龙息灼赡疤痕：“你们来了。”
“你是谁？” 影无痕的玄铁臂挡在阿荞身前，破阵爪的倒刺微微弹出。
“我是墨山，墨老的弟弟。” 老者放下银针，眼罩下的右眼闪过复杂的情绪，“也是护龙司的首席医师。” 他指着石台上的躯体，“这些都是被龙息污染的人，包括阿荞姑娘在内，我们一直在寻找彻底清除龙毒的方法。”
阿荞突然捂住心口，呼吸变得急促。墨山的脸色骤变，迅速从药箱里掏出个瓷瓶，倒出三粒金色的药丸：“快服下！这是用陨铁精华和龙须草炼的，能暂时压制毒性。”
药丸入口即化，一股暖流顺着喉咙淌下，阿荞的喘息渐渐平稳。她看着石台上插满银针的躯体，突然明白墨老为何执意要研究陨铁图谱 —— 他早就知道弟弟在这里，或许还知道治疗龙毒的关键。
“蚀骨龙的鳞片能解龙毒。” 墨山的声音带着沉重，“但需要有人深入巢穴，取下它的逆鳞，那是毒性最烈的地方，也是唯一的解药来源。” 他指着洞穴深处的暗门，“里面有通往巢穴的密道，护龙卫派去三批人，都没能回来。”
影无痕的玄铁臂突然指向暗门，镀层下的齿轮转动得越来越快，像是在回应某种召唤：“我去。”
“不行！” 阿荞抓住他的胳膊，玄铁臂的温度烫得她指尖发红，“太危险了！”
墨山的独眼闪过一丝赞许：“玄铁臂能抵御龙息，你确实是最合适的人选。” 他从墙上取下幅地图，“巢穴里有三处陷阱，用磁石能破解。这是解毒的配方，如果你能带回逆鳞，我就能炼制解药。”
影无痕将配方贴身藏好，玄铁臂的破阵爪在石台上划出深痕：“照顾好她。” 他最后看了眼阿荞，转身走向暗门，金属脚掌在地面留下沉重的脚步声，像在倒计时。
暗门后的密道比谷中的更显阴森。岩壁上渗出的水珠滴落在地上，发出叮吣声响，与玄铁臂的齿轮声交织在一起，形成诡异的节奏。越往深处走，空气越发寒冷，岩壁上渐渐出现青灰色的鳞片状纹路，与陨铁图谱上的记载完全吻合。
洞穴的尽头豁然开朗，竟是个巨大的地下溶洞。钟乳石在洞顶垂下，像无数把倒悬的利剑，地面的水洼里倒映着幽蓝的光，那是蚀骨龙的龙息在流动。
影无痕的玄铁臂突然剧烈震动，镀层下的齿轮发出刺耳的摩擦声。前方的水洼中，道巨大的阴影正在缓缓升起，青灰色的鳞片在幽蓝的光线下闪着冷光，两只灯笼大的眼睛睁开时，整个溶洞都被照亮 —— 蚀骨龙醒了！
它的头颅比谷中的老松树还要粗壮，口一张便喷出幽蓝的龙息，所过之处，钟乳石瞬间被腐蚀成粉末。影无痕的玄铁臂在龙息中发出滋滋的声响，镀层虽能抵挡，却也以肉眼可见的速度剥落，露出里面的齿轮。
“就是现在！” 影无痕的飞轮突然飞出，斩断了洞顶的钟乳石，巨大的石块砸向蚀骨龙的眼睛，为他争取了片刻时间。玄铁臂的破阵爪全力弹出，插入龙颈下方的逆鳞缝隙，那里是龙息最薄弱的地方。
蚀骨龙发出震耳欲聋的咆哮，巨大的尾巴横扫而来，将影无痕狠狠甩向岩壁。玄铁臂从逆鳞中拔出，带出的血珠溅落在地上，竟让青灰色的鳞片瞬间变得焦黑 —— 那是纯净陨铁与龙血接触后的反应。
影无痕的玄铁臂紧紧攥着带血的逆鳞，金属关节在撞击中严重变形，却仍能勉强活动。他看着蚀骨龙在痛苦中翻滚，洞穴的震动越来越剧烈，知道这里即将坍塌，转身踉跄着冲向密道。
当他拖着受赡身体回到护龙卫据点时，正见阿荞趴在案前，脸色青灰如纸，墨山正用银针维持着她的生机。“逆鳞…… 带来了……” 影无痕将染血的鳞片递过去，玄铁臂 “哐当” 一声掉落在地，彻底失去了动静。
墨山接过逆鳞，迅速将其磨成粉末，与草药混合后敷在阿荞的胸口。青灰色的皮肤以肉眼可见的速度褪去，露出底下正常的肤色，只是眉心仍残留着淡淡的印记，像枚弯月。
“暂时稳住了。” 墨山长舒一口气，看着地上变形的玄铁臂，“陨铁镀层全毁了，需要重新锻造。”
影无痕的独眼望着溶洞的方向，那里的震动已经平息，蚀骨龙的咆哮也消失了，或许已随着洞穴的坍塌彻底埋葬。他摸了摸怀中的 “柳” 字玉佩，又看了看沉睡的阿荞，突然觉得这一切都值了。
三日后，影无痕带着阿荞回到山谷。周元扑上来抱住他的腿，家伙的脸上沾着陨铁粉，像只花猫。墨老正在熔炉前忙碌，新锻造的玄铁臂泛着银辉，比之前的更显坚韧，上面还刻着新的符文 —— 那是用蚀骨龙的逆鳞粉末混合陨铁打造的，能永久抵御龙息。
谷口的护龙卫已经撤离，只留下封信，是周毛盛的笔迹：“黑风崖已加固封印，护龙卫会世代守护。若有异动，玉佩为信。”
影无痕站在谷崖的老松树下，新的玄铁臂在阳光下转动，齿轮的声响比以往更显清脆。阿荞端着药碗走来，发间的陨铁簪在风中轻轻晃动，眉心的弯月印记在阳光下若隐若现。
“墨爷爷，再过三个月，你的手臂就能完全恢复。” 她将碗递过来，里面的龙须草粥散发着清香，“周元在教墨爷爷放风筝，是要放只铁做的，能飞到黑风崖那么高。”
影无痕接过粥碗时，玄铁臂的指尖不心碰到阿荞的手背，两人同时像触电般缩回，脸上都泛起红晕。远处传来周元和墨老的笑声，混着风筝线的嗡鸣，在山谷中回荡。
而在黑风崖底，坍塌的溶洞深处，块碎裂的蚀骨龙鳞片突然闪烁，幽蓝的光透过石缝渗出，在无人察觉的角落，与边的弯月遥相呼应 —— 或许正如月姬所，有些东西，永远无法真正封印。但至少此刻，山谷里的岁月静好，足以让每个人都暂时忘却那些潜藏的危机，享受这来之不易的安宁。
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