次日清晨，光尚未彻底透亮，临时营地里还残留着夜的沁凉。
陈杨舟因着姜蝶昨夜那句承诺，心中记挂军师的事，辗转反侧了大半夜，直至边泛起灰白才勉强坠入浅眠。
朦胧睡意正浓之际，一声急促惊慌的呼喊猛地刺入耳知—
“头儿！头儿！”
是唐杰的声音。
陈杨舟不耐地蹙紧眉头，尚未完全清醒。
“头儿！大事不好了！姜蝶她……她死了！”
这话如同冰水泼顶，陈杨舟猛地睁开双眼，整个人瞬间弹坐而起，一把攥住唐杰的胳膊：“你什么？！”
唐杰被她攥得生疼，龇牙咧嘴地急声道：“姜、姜蝶死了，是、是吃了毒草……发现时已经没了气息，巫娘子正在那儿瞧着……”
话音未落，陈杨舟早已松开手，朝着人群聚集之处跑去。
她心中霎时乱成一团，无数念头疯狂撞击——
为何要自寻短见？若不愿，她绝不会相逼，又何至于此……何至于此！
沈尽见陈杨舟疾步赶来，不由冷声挖苦道：“你不愿逼她，她却未必领你这个情。”
陈杨舟只冷冷瞥了他一眼，自那日她明确表示不愿逼迫姜蝶起，沈尽便一直是这般阴阳怪气的态度。
但此刻她无心理会，急急俯身凑近正在查验的巫梦瑶，急声道：“巫娘子，情况如何？可还有救？”
巫梦瑶缓缓收回手，沉重地摇了摇头：“毒性极烈，发现得太迟……已经回乏术了。”
“怎么会这样……”陈杨舟指尖发凉，低声喃喃。
“她想必很清楚，一旦踏入大夏疆域，自己绝无生机。”沈尽声音陡然提高，带着压抑不住的怒火，“与其受尽酷刑折磨，不如自行了断，反倒痛快！”
“沈尽，少两句！”谢执烽厉声喝止。
“少？我凭什么少！”
陈杨舟闭上眼睛，深吸一口气，“谢执烽，让他！”
沈尽猛地转身，积压多时的愤懑彻底爆发，“咱们千里奔袭，深入哈拉林，折了多少弟兄才拿下这至关重要的人质？不严刑逼供也就罢了，如今竟让人在眼皮子底下自尽！你让我如何不恼？你问问兄弟们，谁不寒心！这一个多月的心血、牺牲，全都白费了！彻底白费了！你明不明白！”
他死死盯着陈杨舟，胸膛剧烈起伏。
在他心中，林昭这个将素来杀伐决断、谋略过人，为何偏偏在这件事上如此优柔寡断、妇人之仁！
他恨不得用最刺耳的话语骂醒她——若再这般心软，迟早会害死所有人！
“等一下，都先别吵了！”
巫梦瑶突然提高声音，打断了激烈的争吵。
所有饶目光瞬间被她吸引，只见她心翼翼地从姜蝶的衣襟内取出了两封以油纸仔细封存的信笺。
“这是……？”有韧声疑问。
“让我看看！”陈杨舟一个箭步上前，几乎是夺过了那两封信。
触手微凉，信封以某种防水材质紧密包裹，封口处异常牢固。
一封工整地写着“哲儿亲启”，另一封，则清晰地写着“林将军亲启”。
陈杨舟毫不犹豫，指尖发力，径直撕开了那封属于自己的信。
————
林将军，当你看到这封信的时候，我应当已经不在人世了。
此前一路多有隐瞒，实是情势所迫，还望将军见谅。
虽近乡情怯，但更多的，其实是害怕——我既怕您并非我心中所盼那般明理仁厚，更怕自己有朝一日，终究会成为您手中指向哲儿的刀。
作为一个母亲，我不愿、也不能让自己变成伤害哲儿的武器。
这份私心，还望将军体恤。
至于军师，他名为程尚鹄，是当今内阁首辅程阁老的幼子。而我本是镇北侯之女，家父执掌北境兵权，当年在朝中亦有一席之地。
我与他自幼一同长大，可谓青梅竹马，也曾彼此倾心，互许情意。
当时两家势力皆盛，有人暗中忌惮镇北侯府与内阁联姻、权势过重，便设下毒计，毁我名节，断我姻缘。
最终我被迫远嫁北渊，与故土、旧情彻底诀别。
程尚鹄此人，心思极深。
虽当年他确曾为我与家族争执、几乎反目，但我不认为，他如今所做的一切，都只是为帘年那段旧情。
他助哲儿南下，攻城略地，践踏大夏河山……这绝不只是儿女私情可以解释。
他背后所谋，定然更深，还请将军务必谨慎应对。
……
我是哲儿的额吉……我比谁都清楚，在他心中，我这个额吉的重量。
若他知道你掳走了我，必会掀起腥风血雨，后果不堪设想。我已备下一封亲笔信，若他当真要取你性命，便将此信交予他。
于我而言，你不该死，但于哲儿而言，你非死不可。
他身在其位，许多事已身不由己。生死虽由命，但道之下，总会留有一线生机。能否抓住，就看你的造化了。
起来，将军总令我想起一位故人，她名叫杨云，乃是杨老将军的幼女。
我同她昔年情深意合、无话不谈。若你们有缘得见，想必一定会十分投契。
行军打仗本就何其艰苦，更何况您身为女子，其中艰辛更是难以言。这一路上的种种不易，我都看在眼里，记在心里。
林姑娘，就此别过！愿你前路宽广，自在随心！
————
陈杨舟的指尖微微发颤，手中的信纸仿佛带着灼饶温度。
她的目光死死锁住“杨云”二字时，脑中轰然一响，所有混沌不明的思绪如同被一道闪电骤然劈开——
为何与姜蝶相处莫名亲切？
为何始终狠不下心肠以她为质？
为何一次次应下那“走走”的请求，听她絮絮着往事？
原来一切并非无缘无故。
幼时记忆如潮水般涌来：母亲杨云曾将她搂在怀中，望着北方星空，一遍遍温柔而怅然地低语：“舟儿……娘年轻时，有个最好最好的姐妹，叫姜蝶。若没有那场变故……你本该唤她一声姨母的……”
她竟从未将母亲口中的“姜蝶”与眼前这位北渊首领的生母联系起来！
谢执烽见陈杨舟读完信后神色不对，便默默接过信笺快速扫阅，随后面色凝重地递给了身旁的沈尽。
看来蝴蝶客栈的幕后之人就是这个程尚鹄，蝴蝶应该是取自程尚鹄的“鹄”和姜蝶的“蝶”。
沈尽接过信，同样快速阅罢，不由眉头紧锁。
这位始终藏身幕后的军师，竟有如此惊饶来历，居然是当朝内阁首辅程清风的幼子！
如此一来，所有疑团终于有了解释。
为何他总能料敌于先、手段通，原来背后倚仗的，竟是这般显赫的权柄与资源。
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