任威嘴上是要喝酒，实则只是寻了个僻静的角落，两人对酌。
陈杨舟没叫上谢执烽和沈尽，任威那边，也一样谁都没再姜—就他们两人。
陈杨舟隐约觉得，任威是另有话要。
任威仰头灌了一口酒，辛辣的液体划过喉咙，才沉沉开口：“林子，你这些年……不容易吧？”
陈杨舟晃了晃酒碗，笑道：“还好。路是难走些，但还算顺畅，也遇到了不少志同道合的兄弟。”
任威听罢点点头，不禁回忆起以前。
那时候哪有这么多弯弯绕绕？只管做好自己的事，就塌不下来。
可如今，大夏飘摇，就连白马军内部也是人心浮动，再不复从前。
陈杨舟察觉到他神色中的沉郁，不由放下酒碗探询道：“跟我那个白马军的情况？西峰府府官裘哲是个什么样的人？”
“裘哲……”任威嗤笑一声，眼里满是讥诮，“本是个疼妻子的软耳根，起初我们只当他是个花瓶，摆在台前应付朝廷，也好把白马军的实情遮掩过去。可后来……”
他话音一沉，“不知从哪儿冒出来一个女人，搭上了他。”
“那女子名叫常朵，表面看着温良，实则心狠手辣！”任威攥紧拳头，“她用尽阴谋诡计，挑拨离间，把当年一同创立白马军的兄弟一个个逼走、赶散……待我醒悟过来，身边就只剩吴他们几个老底子了。如今，我们只空有一个‘白马军组建者’的名头，别的，什么都不是。”
“所以，如今白马军是那女人在背后掌控？”陈杨舟低声询问。
“明面上自然还是裘哲。”任威摇了摇头，从鼻腔里挤出一声冷笑，“一个女人家想要真正执掌权柄，谈何容易？总得有个名正言顺的幌子。那裘哲，如今不过是她摆在台前的一个傀儡罢了。”
他话音一顿，咬牙道：“只可惜我们辛苦打下的根基，流的血汗……到头来，竟全为她做了嫁衣！”
罢，他抓起酒碗，将辛辣的酒液狠狠灌入喉中，像是要把那股无处发泄的愤懑也一并咽下。
任威没有出口的是——这白马军，本是他与吴一心想要建立起来，报答当年林昭救命之恩的礼物。
如今却落入外人之手，叫他如何不恨？如何甘心！
看他这样，陈杨舟一时竟不知该如何安慰才好。
“林昭……”任威眼眶通红，“老子不甘心啊！”
“我能做什么？你尽管。”陈杨舟认真道。
……
暮色渐沉，西峰府衙的后堂内烛火摇曳，映出几张神色各异的脸。
裘哲端坐于上首，手捧一盏清茶，面上是一贯的平静，仿佛外间一切纷扰都与他无关。
下首左右各坐着一名男子，皆是寻常文吏打扮，面容普通。
而在裘哲近侧，还坐着一位青衣女子，正是任威口中那个名唤常朵的女子。
她眉眼低垂，姿态温婉，像一株依偎在权柄之下的藤蔓，安静得几乎让人忽略她的存在。
此时，高志强一手揉着酸痛的肩颈，呲牙咧嘴地走了进来，脸上还带着未消的愠怒。
那女子抬眼看他，话音轻柔，字句却格外刺人：“这是怎么了？谁有那么大的胆子，敢欺负到我们高兄头上？”
高志强脸色一沉，狠狠剜了她一眼，却硬是压住火气没有理会，转而向主座上的裘哲抱拳。
“大人，任威、吴那帮顽固，我们究竟还要忍到什么时候才动手？”
裘哲眼皮都未抬一下，吹了吹茶沫，声音平稳：“急什么。他们如今虽不成气候，在部分流民中却仍有声望。明面上，我们仍是一家，撕破脸皮，于稳定不利。”
听到这话，高志强脸上掠过一丝怨恨。
他上前一步，压低了声音：“大人，今日我在他们居住的院内，看到了一个人！”
“谁？”裘哲依旧喝着茶，反应平淡。
“一个身穿白袍的男子，气力大得骇人！”高志强语气夸张起来，“守城的士兵亲眼所见，他一人便轻松抬起了需数人才能挪动的运粮车！这等神力，绝非寻常武夫能樱”
“白袍男子”裘哲面露疑惑，“不过是个力气大些的武夫罢了。依往日的法子，或驱离，或收编，有何为难？”
常朵眸光微动，轻声插话道：“高兄是怀疑……那人便是白马将军？”
“对！”高志强重重点头，“除了他，谁还有这等本事？”
“不可能！”裘哲摇摇头，“那个所谓的白马将军早已前往雄关赴死，拓跋哲花费那么多心思就是想要他的命，怎么可能轻易把他放了？！”
“可万一呢？”高志强急道，“不怕一万，就怕万一！若他真逃出生，又恰好来到了西峰府。您想想，城中那些流民，本就是冲着他的名号而来！一旦得知本尊尚在，谁还会听我们号令？到那时人心涣散，您多年的经营，顷刻间便是万劫不复啊！”
裘哲握着茶杯的手微微一顿，眉头几不可察地蹙起。
常朵静坐一旁，将裘哲的犹豫尽收眼底。
她适时开口：“大人，我们也该早做决断了。局势拖得越久，变数越大。退一步讲，就算那人并非真正的白马将军，而仅仅是任威等人找来的替身，借白马将军之名蛊惑人心，届时局面恐更难收拾。”
裘哲指节叩着桌面，眉间深锁。
他本无意卷入这等漩涡，不过是守好西峰府这一方水土，做个安稳的父母官，与妻儿岁月静好，平淡度日。
可自任威那帮人出现后，他就像被无形的浪潮推着，一步步走向深渊，如今更是被推至这般境地，如同叛国。
可若此时回头……身后早已是万丈悬崖，退无可退。
见他仍难决断，常朵语气倏然一沉，带着几分悲戚。
“大人，您即便不为自己着想，也该为夫人想想。夫人跟着您受了多少苦？至今夜夜噩梦，时常忆起当日被任威那伙人欺辱的场景……难道您还要让她一直活在这样的阴影里吗？”
听到“夫人”二字，裘哲闭了闭眼，再睁开时，眼底那点摇摆已化为一片决绝。
“我知道了。你们去安排吧。找一批人扮作流寇，先去他们那儿闹出些动静，再……”
他略一停顿，“一把火烧了。做得干净些，伪装成意外，绝不可让百姓疑心到府衙头上。”
“是！”高志强精神一振，当即抱拳，“属下这就去办！”
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