梅山炎宗附近，两道身形翱翔于空中，及至山门附近，缓缓降落，来者正是姜启和齐悉诸二人。
这一路，姜启带齐悉诸熟悉这里地形地貌的同时，还向齐悉诸简单介绍了炎宗的现状。
见到姜启两冉来，两名守卫连忙躬身行礼，声音整齐划一，响彻山门：
“恭迎宗主荣归宗门！”
姜启轻轻颔首，目光不经意间掠过二人，眉宇间不经意地微微蹙起。炎宗之内，目前弟子寥寥，除去那些隐匿于暗处的巫族后裔，明面上的弟子人数尚不足百。
而这仅有的几十张面孔，姜启皆铭记于心。
然而，眼前这两位守卫的身影，于他而言却似陌生过客，不由令他心生疑惑。
他目光温和却带着几分探究地望向二人，缓缓开口，声音中带着一丝不解：
“你们二人叫什么名字？本座之前怎么对你们印象不深？”
两人听闻此言，面上闪过一丝尴尬，彼此交换了一个微妙的眼神后，其中一位守卫恭敬地回答道：
“回宗主话，在下名楼路平，来自玄顶宗；他叫陈映辉，来自神熊门。我二人是奉刑长老之命，来此看守山门的。”
姜启敏锐地注意到他并未使用“属下”二字，眉头不禁略微一拧，有些诧异地问道：
“你们还没有离开这里？”
言下之意，显然是在好奇为何这二人没有随同各自宗门的大长老返回，难道，刑战长老与他们的和谈并未顺利达成？姜启心中不禁暗自思量。
这时，楼路平继续答道：
“刑长老已与我二人身后宗门达成协议，以后炎宗外门，包括周边百里范围，均由我们两宗派人前来守护。炎宗山门，也由我们两宗负责守护，我二人是首批参加轮值人员。”
闻言，姜启心中疑惑更甚，但他波澜不惊，对二人微微颔首，随即与齐悉诸步入炎宗。
不久，刑战闻讯赶来，见到姜启，正欲开口。
姜启微微欠身，以一种既庄重又不失敬重的姿态，将身旁的齐悉诸引荐给刑战：
“刑战兄，这位是齐悉诸前辈，是我当年在书店学徒时的师傅，往后，无论是炎宗内部的琐事，还是外界的风云变幻，若我不在场，一切决断皆有劳你与大长老共同商议，望刑兄能倾尽全力，与大长老携手为炎宗发展效力！”
刑战闻听此言，不由得一愣，眼中闪过一丝错愕之色，但旋即恢复了常态。
他对着齐悉诸深深一躬，行了个大礼，随后放声大笑，声音中带着难以掩饰的喜悦：
“哈哈！真是喜从降！以后宗主不在宗内时，再不会由我一人顶着了。欢迎齐前辈加入我炎宗，今后有了大长老的坐镇，宗内诸多事务就不用我操心了，只要大长老吩咐一声，刑某无不服从。”
齐悉诸见状，连忙也躬身回礼，语气中满是谦逊：
“齐某初来乍到，对炎宗这里的一切状况尚不熟悉，诸多事务还需仰仗刑老弟多多指点。今后你我二人同宗共事，还望能相互扶持，携手共进。”
“哈哈，好、好，大长老有事但讲无妨。”刑战亦是爽朗回应，笑声中带着几分豪迈。
目睹二人初见便氛围融洽，姜启心中暗自舒了口气，随即步入正题，温和问道：
“刑兄，与两宗和谈的事情进展得怎么样了？”
“哈哈，宗主，你临离开时定的谈判底线太厉害了，他们不敢不从……”
刑战边走边笑谈着与两宗和谈的种种，言辞间尽显谈判桌上的风云变幻。而姜启与齐悉诸则悠然步行，侧耳倾听，不时点头。
不多时，姜启便已全然明了这场和谈的曲折历程。
原来，一切尽在掌握之中，谈判桌上的较量，不过是智慧与底线的较量。
双方经过一番深入而微妙的“磋商”，期间，苏宝成与卓俨二人，还各自匆匆将谈判细节传讯回本宗，求得高层指示。
最终，炎宗与两宗之间达成了共识：
针对此次针对炎宗的突袭事件，两宗需共同承担炎宗所受的各项损失，总计折合为三百六十万上品元石。
然而，两宗倾尽所有，也仅能筹集到三百万上品元石。余下的部分，只能以等价的珍稀材料、修炼秘籍、法器以及道器作为赔偿。
此外，双方还经过“协商”，确定两宗在今后的三年之内，必须各自派遣不少于百名的弟子，前来炎宗司职炎宗周边护卫，负责守护炎宗安全。
刑战在和谈期间的精彩表现，无疑为炎宗与两宗这场博弈，画上了圆满的句号。
直到这时，姜启才明白炎宗山门那里，为什么会出现两宗护卫了，刑战这是万不得已的权宜之计。
更令姜启感到意外的是，刑战在这些曾“自愿”加入炎宗的弟子宣誓永不侵犯炎宗之后，才将他们各自的魂魄归还。
姜启望向刑战的目光不禁饱含赞赏之色。
暗道这家伙外表粗狂，处事竟如此心细，有了慈人物做自己的左膀右臂，何愁宗门不兴！
随后，三人足足耗费了一个多时辰，才将炎宗外门区域及其周遭的情形细细巡查了一番。
此番巡查，自是以陪着齐悉诸熟悉炎宗的地形布局与防御态势为主要目的。
夕阳西下，余晖洒落，为炎宗这平静又不平凡的一日，添上了一抹惊艳的色彩。
此刻，议事大殿内，气氛庄重而又带着几分静谧的期待。
墨娆正悠然自得地坐于自己的座位上，指尖轻捻着一颗颗坚果，清脆的咀嚼声在空旷的大殿中回响，为这沉闷的空间添上一抹异样气氛。
下方，晋升不久的执事们端坐如松，却难掩内心的忐忑与期待。他们面面相觑，却无人言语，只余下呼吸声与墨娆那不时响起的嗑食声交织，构成了一幅别样的画卷。
看到姜启三人走进大殿，众执事瞬间从各自的沉思中惊醒，纷纷起身，以最为恭敬的姿态迎接宗主的归来。
墨娆则是翻了翻眼睛，坐着没动。
姜启则是侧身引领齐悉诸向大殿中央高台走去。
踏上高台，姜启首先将齐悉诸让至左首位置，他自己随后在中央主位就座，墨娆则坐在右首位置未动。
随后，姜启环视现场众人，隆重地把齐悉诸介绍给众人，并正式宣布齐悉诸为炎宗的大长老。
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