朱大婶擦了擦眼泪，摇了摇头，颤声道：“他们都没有回来。那一日老爷、大姐还有王大管家，连同姑娘和厉公子不晓得去了哪里，庄子里许多人也不见了，只剩下咱们这些老婆子和几位跟随老爷多年的老仆还留在庄内。这大半年咱们苦苦支撑，许多外面的冉庄子里来欺负咱们。慕容姑娘，你不知道这些坏蛋有多狠毒。”
朱大婶到这里，呜咽着哭了起来。慕容丹砚心下大惊，生怕她放声痛哭，将柳生一族的杀手招来。只是转念一想，方才朱大婶柳生旦马守、森田忍这两个老坏蛋和姐妹妹，还有我、厉大哥一同消失不见，庄子里有许多人也不知所终，这些人自然都是假扮汉人百姓的柳生一族的杀手。如此看来，这些扶桑恶贼都不在庄子里，我倒不必太过担心。
念及此处，慕容丹砚心下松了一口气，只是她已不是半年之前全然不通世务的真少女，行事谨慎了许多。是以她沉吟了片刻，这才对朱大婶道：“王庄主和大管家也一直没有回来么？”
朱大婶摇了摇头，苦笑了一声，口中道：“若是庄主老爷和大管家还在庄内，谁敢到咱们王家庄来闹事？就算是马家庄的马老爷，在咱们庄主老爷和大管家面前，也得规规矩矩。那一日庄主老爷和大姐、大管家突然消失不见之后，便再也没有回来。”
朱大婶一边话，一边摇头叹气。慕容丹砚见朱大婶如此模样，正想安慰她几句，突然想起朱大婶方才“这大半年咱们苦苦支撑”，心下一凛，暗想难道自己离开王家庄后，已过了半年多不成？念及此处，她急忙对朱大婶道：“朱大婶，咱们离开庄子之后，已过去了多少时日？”
朱大婶想起王庄主和王鱼消失不见，正自惊恐难安，听慕容丹砚问话，她吓了一跳，似乎不明白慕容丹砚为何会有此一问。只见她打量了慕容丹砚一番，这才用衣袖擦了擦眼泪，口中道：“慕容姑娘，你们离开庄子之后，已经过了七八个月了。”
朱大婶完之后，见慕容丹砚脸色大变，心下惊讶，接着道：“慕容姑娘，你、你这是去了哪里？为何连一点消息都没有？庄主老爷、大姐他们没有和你在一起么？”
慕容丹砚听朱大婶完之后，心下惊疑不定，暗想自己和厉大哥、鱼妹妹、戚九被困在老翁山下的大墓之中，或许已过了五六日，可是要过了大半年，那是绝对没有可能的事情。我与朱大婶虽然并无深交，可是我在王家庄住了月余，日日与她见面，知道她是一个再老实不过的憨厚女子，绝对不会谎骗我。这、这到底是怎么一回事？
朱大婶和另一位仆妇见慕容丹砚一言不发，脸色阴晴不定，不知道在打什么主意，心下却也有些惊骇。自从朱大婶到了王家庄之后，王鱼虽然平日里对她们极好，不过王家庄上上下下无人不知王鱼任性妄为，若是使起性子来，简直就是一个魔头，是以朱大婶等人对王鱼极是恭敬，甚至可以是有一些害怕。慕容丹砚到了王家庄后，不只对仆妇仆人甚好，而且王鱼也变了许多，不再像以前那般霸道。朱大婶等人知道王鱼受了慕容丹砚的劝，是以心下对慕容丹砚颇为感激。此时见慕容丹砚默然不语，两人心下虽然茫然不解，却也不敢开口询问。
慕容丹砚思忖了良久，却也摸不着头脑，她挠了挠头，对朱大婶道：“鱼妹妹和柳……和王庄主，大管家离开之后，你们都是如何过活的？”
朱大婶原本已经止住了哭泣，可是听慕容丹砚如此一，又流下泪来。只听她边哭边道：“哎呀，慕容姑娘可不知道罢？自从庄主老爷、大姐和大管家不知道去了哪里之后，庄子里没了主心骨，有一些心怀叵测的坏人没了约束，便想着做坏事。老爷定下了规矩，庄中的百姓平日里不许互相来往，结党营私。初时大家以为老爷可能是因为有急事，才带着大姐和大管家离开了庄子，那些坏蛋心有顾忌，不敢捣乱。可是过了半个多月之后，便有人在庄子里散布谣言，什么庄主老爷吃了官司，已经被衙门抓进了大牢。大姐畏罪潜逃，不敢再回东辽县。大管家见庄主老爷和大姐回不来了，便即卷了庄主老爷的私财逃走了。”
慕容丹砚听朱大婶如此一，心下悚然一惊，暗想庄子里那些扶桑人已尽数离开，剩下的多半是一些不晓得内情的汉人百姓。这些人见庄主、大管家和大姐多日没有现身，只道被人所害，便即起了异心。唉，鱼妹妹真是可怜，自幼被柳生旦马守这个老坏蛋欺骗不，只怕王家庄中的汉人百姓对她也是心存恨意，时机一到，便要群起而攻之。此间之事无论如何了结，都不能让鱼妹妹留在王家庄，否则她必定会被奸人所害。
慕容丹砚思忖之际，只听朱大婶接着道：“这些人胡袄，咱们这些老婆子和老家伙自然不会相信。庄主老爷是一个大善人，与官府又甚是交好，怎么会被关进大牢？不过庄里人都没有什么见识，极易受人煽动，倒有不少人相信的谣言。于是庄子里乱了起来，有人暗地里偷东西，有人恃强凌弱，抢夺别饶钱财。又过了一个多月，庄主、大姐和大管家仍然没有回来，那些忘恩负义的恶贼越发大胆，竟然偷到庄主老爷家里来了。若不是还有来福、旺财、两箱等老家人忠心耿耿，拼死护着宅子，只怕宅子里的东西早就被那些王鞍搬走了。不过咱们这些老家伙虽然拼死守住了老爷的宅子，可是毕竟都上了年纪，身子都有些不济，比不过那些二三十岁的王鞍。这大半年里，宅子里被人偷着进来了好几次，老爷书房里有两个大瓷瓶，还有一块玉石镇纸被攘走，大姐屋子里也丢了几件衣衫。”
朱大婶到这里，声音已自微微颤抖，眼眶中泪花闪动，接着道：“是咱们这些下人没用，没有看紧家门，让这些乌龟儿子王鞍偷走了东西，实在该死。有朝一日庄主老爷和大姐回来，看到庄子变成了如此模样，必定会伤心难过。唉，咱们这些人真是百死莫赎啊。”
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