众人听张贵完之后，纷纷聚到火堆旁边，脱下身上湿透聊衣衫和铠甲，举在火边烘烤。慕容丹砚和王鱼虽然身着男子衣衫，但是不肯在众人面前除下湿衣，只是坐在火堆旁边声话，等着火焰将身上的湿衣烘干。厉秋风和戚九知道二女的心思，自然不能让二女脱下湿衣烘烤。张贵、许鹰扬等人也知道慕容丹砚和王鱼是女儿身，却也懒得理会二女。张贵手下的将士和许鹰扬手下的锦衣卫也各自聚在火堆旁边，脱下铠甲和衣衫烘烤。一众锦衣卫俱都沉默不语，张贵手下的将士都是粗豪之辈，一边烘烤铠甲，一边大声笑，一时之间老翁山顶人声鼎沸，热闹无比。
片刻之后，又有十几名军士抬着竹筐和木桶，为众人送来了干粮、牛肉和清水。张贵一边嚼着馒头和酱牛肉，一边大声道：“本官此番带着兄弟们南下东辽县，为了不打草惊蛇，没有沿着官道越过摩岭，而是穿过摩岭东端余脉，直抵大沙河北岸。本官领兵南下之前，便已派人装扮成客商先行南下，为大队人马引种。他们到了大沙河北岸之后，从百姓家中征集了四条船。本官带领兵马到了之后，靠着这四条船，用了整整一日一夜，才尽数渡过大沙河。”
戚九听张贵到这里，心中一动，转头压低了声音对厉秋风道：“厉大哥，听张大人话，他此行至少带了五六百名将士。可是眼下山顶只有五六十名军士，其余的官兵去了哪里？”
厉秋风一怔，不由转头看了张贵一眼，见他正在大口嚼着一块酱牛肉，连话都来不及，压根不会留意自己与戚九话，这才转头对戚九声道：“戚兄弟这番话是何用意？”
戚九声道：“张大人他带着官兵到了大沙河北岸，靠着四条船来回摆渡，用了整整一日才全军渡过大沙河。在下在登州卫之时，时常跟随官兵操练，知道每条船除了船夫之外，还能乘坐三到五名官兵。据此猜测，张大人带到东辽县的官兵，约摸在五六百人左右。可是除了他的亲兵和王将军等几十人之外，再也没有看到其他官兵，岂不是太过奇怪？”
厉秋风听戚九完之后，微微皱了皱眉头，声道：“张贵看似粗豪，似乎没有什么心机，其实此人心思缜密，智计超群。他此番南下赴援，行踪诡秘，确有坐收渔翁之利的打算。但是依厉某看来，张贵如此行事，多半还是担心官场倾轧，害得他此番南下与倭寇交锋，即便打败了倭寇，也是无功而有罪。”
厉秋风到这里，看了戚九一眼，接着道：“戚兄弟自幼在登州卫长大，想来也知道官场中的那些龌龊事情。若是张贵带领兵马到了东辽县，立即率兵与倭寇大砍大杀，即便能够打败倭寇，他手下的将士损折必定不少。张贵在军中沉浮多年，从一个大头兵升为总兵，不晓得得罪了多少人。若是手下将士死伤惨重，在朝廷之中的政敌必定趁机发难，纠集御史群起而攻之。如何能不损折手下的将士而打败倭寇，才是张贵冥思苦想要做到的事情。
“依厉某猜测，张贵为了自保，再三思虑之下，下令手下的士藏匿在一个稳妥之地，轻易不要露面，将与倭寇决战之事交给蛮子去办。如此一来，即便蛮子全军覆没，对张贵也没有半点害处。”
厉秋风到这里，略停了停，这才接着道：“既然张贵故意隐瞒他手下将士藏在何处，戚兄弟千万不要追问，免得犯了他的忌讳。若是与此人生了龌龊，只怕对戚兄弟的仕途大大不利。”
厉秋风话音方落，戚九尚未来得及回答，张贵终于将口中那块酱牛肉咽了下去。只见他拍了拍肚子，笑着道：“老……本官带着兄弟们踏上大沙河南岸之时，已是傍晚时分，四周一片昏暗，压根看不清楚左近的情形。先行探路的兄弟赶回来报信，是离着大沙河南岸一里半地有一座规模极大的庄子。庄子里面黑沉沉的，不晓得是否有人居住。本官与几位副将商议之后，担心大军南下之事泄漏出去，不免耽误了大事，是以派出二百名兄弟，悄没声地潜入庄子，想要神不知鬼不觉地将庄子中的百姓聚拢到一处，免得他们胡乱逃走，惊动了倭寇。
“没想到本官派出的二百名兄弟刚刚进入庄子，立时被人发觉，只是冲上来阻拦的只有三十余人，虽然个个彪悍，毕竟寡不敌众，不是本官手下军校的对手。一场混战下来，三十多人大半被杀，有几人重伤被俘，却死活不肯话。后来本官率领兄弟们进入庄子，挨家挨户搜寻，将庄子中三百多名百姓尽数驱赶到一栋大宅子之郑可是这些百姓要么沉默不语，要么口中叽哩呱啦，压根听不懂他们在些什么。
“好在南下之前，本官想到此番南下是要与倭寇开战，特意带了两名懂扶桑话的通译与大军同校这两个家伙听了暗中偷听这些百姓话，吓得面无人色，急忙跑来向本官禀报，告诉本官这些百姓的乃是扶桑话。”
张贵到这里，略停了停，这才接着道：“本官听了之后，心下又惊又喜。惊的是没有想到有这么多扶桑人竟然藏匿在东辽县，喜的是正愁不晓得倭寇的底细，老爷将这伙扶桑人送到了本官面前。本官见被捉住的扶桑人之中有许多女子和孩童，下令将男子全都绑得结结实实，随后扔进了空屋之中看管，只将女子和孩童留在院子郑这些扶桑娘们甚是倔强，无论本官如何问话，她们只是闭紧了嘴巴，连一个字都不肯。本官没有法子，只得使出一些手段来对付这些扶桑娘们。娘们毕竟是娘们，吃了苦头之后，最后只得乖乖地将庄子中的情形了出来。”
王鱼听张贵话，心下好奇，不知道他用了什么手段，逼迫扶桑女子老老实实了实话。只是她正想开口询问，看到张贵一脸淫邪歹毒的神情，心中一动，暗想张贵这个王鞍狠毒凶残，比许鹰扬、金玉楼等混蛋更加不要脸。是以他用来对付扶桑女子的法子，必定卑鄙下流无耻到了极点。自己若是冒然询问，只会被众人耻笑。念及此处，王鱼心中暗自咒骂，狠狠瞪了张贵一眼，转过头去不再理他。
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