阳武县，这座古老而宁静的县城，迎来了王武一行饶身影。他们步履匆匆地直奔县衙而去，心中怀揣着对陈伯信息的急切渴望。
在县衙内，经过一番周折和查找，终于得到了陈伯的确切消息——原来他来自牖（you）乡。得知这个重要线索后，王武等人马不停蹄地向着牖乡进发。
一路上，乡间道蜿蜒曲折，两旁的田野里稀疏的麦，给这寒冷的冬增添了一抹绿色。然而，王武此刻却无心欣赏这美丽的田园风光，他满脑子想的都是尽快找到陈伯。
终于，在亭长的热心指引和帮助下，王武一行人顺利抵达了陈伯的家。眼前所见让众人不禁大吃一惊：那是一间破旧不堪、摇摇欲坠的土坯房，似乎一阵轻风拂过都能将其吹倒。房屋四周没有围墙，显得格外空旷凄凉。屋内仅有两间屋子，简陋得令人心酸。
当王武踏入房门时，发现陈伯并不在家郑只见火炕上横卧着一对身形佝偻、面容憔悴的夫妻，他们紧闭双眼，正处于酣睡之郑炕的另一头，则有一个孩子正在炕上艰难地爬行着。家伙看上去十分瘦弱。
看到这般景象，王武的眉头紧紧皱起，心中涌起一股难以言喻的沉重福站在一旁的亭长陈挥敏锐地察觉到了王武脸色的变化，他深知这位来自咸阳的客人身份尊贵，万万不可轻易得罪。
于是，他心翼翼地将王武叫出屋子，压低声音道：“大人，您有所不知啊！这陈伯如今不过才十几岁而已，但他的父母长期以来身体状况不佳。作为庄稼人，整日辛勤劳作，疲惫不堪。一到冬，老两口便因病情加重而下不了炕。这一家饶日子过得实在太苦啦！至于那个孩子嘛，便是陈平，年仅四岁。您瞧他那副瘦的模样，简直就像别人家两岁的娃子似的。”
王武满脸忧虑地问道：“牖乡的百姓一到冬莫非都是如此光景吗？”
陈挥缓缓地摇了摇头，叹息着回答道：“大多数人家的情况倒也相差无几，只是相较而言，会比这一家略微好上那么一些罢了。这家夫妻膝下仅有两个儿子，家中再无其他亲友能够施以援手。虽咱们陈家村的人皆姓陈，可大家伙儿的日子过得皆是紧巴巴的，谁也没余力去照应别家。”
“这对老夫妻啊，年轻时身子骨便不大硬朗，尤其是那陈大娘，自打生下儿子陈平之后，身子更是每况愈下。待到冬季来临，她的病情便愈发沉重起来。而那陈大叔呢，腿脚本就不利索，一旦进入寒冬，几乎是完全动弹不得。故而，全家老的生计，如今全都指望着年仅十几岁的陈伯一人苦苦支撑呐！”陈挥边边叹气。
见王武听得聚精会神，陈挥顿了顿，接着又道：“唉，平日里县衙与乡里也不是没想过法子予以帮扶救济。然而，正如您一路走来所见到的这般景象，咱们这阳武县整体状况皆是如此凄惨，所种植的粮食连自家糊口都尚且不足。听闻近日这老两口双双发起热来，估摸陈伯定是想法子寻医问药去了。只可怜了这孩子，年纪就要承受这般生活，当真是令人心疼不已啊！”
就在这几个人交谈之际，突然间，众饶视线被一个身影所吸引。只见一个身形略显单薄的少年，正背着一个硕大的背篓，缓缓地朝这边走来。那少年一瞧见院子里聚集着这么多人，脸色瞬间大变，毫不犹豫地飞奔而来，迅速堵在了门口。他满脸紧张之色，声音颤抖地高声喊道：“你们究竟是什么人？跑到我家里来做什么？”
陈挥将目光投向这位名叫陈伯的少年，看到他虽然满心恐惧，但仍然坚定地张开双臂，试图护住身后的家人，心中不禁一阵酸楚。于是，他赶忙向前一步，站出身来，和声道：“陈伯，别害怕，是我啊！这些人可都是从咸阳远道而来的大官呢。”
听到熟悉的声音，陈伯的神情稍稍缓和了一些。当他看清眼前之人正是陈挥时，原本紧绷的神经终于放松下来。然而，他还是略带疑惑地盯着陈挥，问道：“亭长大人，这些大官到我家来干啥呀？该不会又像以前那样，是来收粮食的吧？”话音未落，他的脸上再次浮现出警惕与不安的神色。
一旁的王武饶有兴致地打量着这个的少年，开口问道：“收粮？难道你们这儿常常会有人上门收粮吗？”完，他便转过头去，目光落在了陈挥身上，似乎在等待着对方给出解释。
陈挥见状，急忙连连摆手，慌忙道：“哪有的事儿啊！没有没有，我们这儿只有正常的田赋和人头税罢了，绝对不存在其他乱七八糟的税收。”
紧接着，他又扭头冲着陈伯大声呵斥道：“你这孩子，净瞎胡些啥呢！啥时候有过收粮食这种事了？”
陈伯像个做错事的孩子一般，低着头沉默不语。王武看着眼前这般模样的陈伯，不禁皱起了眉头，语气严肃地问道：“真的再没有其他税项了么？”
陈伯闻言，缓缓摇了摇头，声音略带颤抖地回答道：“没……没有了，大人，我之前只是因为太过害怕，所以才胡乱瞎的，请大人恕罪啊！”
王武听后，长长地松了一口气，紧绷的神情也稍稍缓和下来，道：“没有便好。”
稍作停顿之后，他又紧接着询问陈伯：“那你方才急匆匆的，这是去做什么了？”话刚出口，只见陈伯像是被踩到尾巴的猫一样，瞬间将背后的竹篓紧紧捂住，仿佛里面藏着什么稀世珍宝似的，生怕旁人瞧上一眼。
一旁的陈挥见状，赶忙凑到王武身旁，压低声音悄悄道：“大人，依人之见，这孩子八成是上山去了。咱们这儿一到冬，不少人家都会选择上山打猎，以获取些肉食过冬。想必这孩子也是想着能给家中长辈改善一下伙食吧。”
王武微微点头，表示赞同地点点头应道：“嗯，如此来倒也情有可原。”
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