楚河奔流至水郡地界，迎面撞上巍峨连绵的龙脊山脉，水势激荡，于嶙峋绝壁间悍然撕裂出一道深不见底的巨峡——人称“断魂涧”。簇形势极险，却是由西凉通往楚地腹心的唯一捷径，千仞屏障，成绝隘。
两侧山崖陡若刀削，连猿猴亦难攀援。唯见一条前朝遗存的古栈道，犹如神斧劈凿后残留的一痕裂隙，孤危地嵌于万丈绝壁之间。栈道以百年铁木为骨，深楔入岩，上铺厚板，最窄之处仅容一骑一车心翼翼地缓校道边虽有粗木为栏，但俯身下望，但见云雾锁谷，渊底楚河如银链怒奔，雷鸣般的水声自深谷回荡而上，令人心魄俱震、目眩神摇。
此刻，霍无忌与项羽两军正于栈道北端峡口遥相对峙。盟约既成，酒碗已碎，人质交换之时已至。
霍无忌扬鞭指向那悬险道，声震山谷：“项王，此乃西归最快之途。本王即刻令前军后撤三十里，以表诚意。尔可率军经此栈道西校自此以后，你我便以断魂涧为界，各守盟誓！”
项羽端坐乌骓之上，锐目如电，扫视那道仿佛悬于云赌脆弱通途，心下自有三分戒备。但他眼见夏军旌旗确在徐徐后退，让出关口，而这栈道虽险，终究是返楚最近之路。若另择远道，非但耗费时日，更恐夜长梦多。
他冷哼一声，算是应允，心中暗忖：待我大军全数过涧，便如龙归沧海，你霍无忌纵有反复，又能奈我何！
项羽挥手示意，楚军将士将西陵郡主王昭君的马车带至阵前。霍无忌亦将虞姬送至军前。
两相对视之下，二人同时放手。王昭君与虞姬在各自动容的目光与两军肃然注视中，擦肩而过，完成了这无声的交换。
见王昭君安然返回，霍无忌心中悬石稍落。未待他出言，王昭君却已凛然开口：“你这是纵虎归山，将来必成大患！”
霍无忌微微一笑，声音不高，却清晰坚定：“与你平安相比，这些皆不足道。”
王昭君心头一颤，原本欲斥之语哽在喉间。她转眸望向楚军阵中，见虞姬已投入项羽怀抱，千军簇拥，恍如隔世。
楚军开始次第踏上那吱呀作响的古栈道，人马如长蛇，沿绝壁缓缓蜿蜒而校每一块木板的呻吟，都似踏在观者心弦之上。
王昭君蹙眉再度谏言：“此时进攻，正当其半渡，一旦他们全军过谷，便再无这般良机！”
霍无忌却只朗声一笑：“大丈夫立于世间，岂能轻诺寡信？”
“你……真是迂腐！”王昭君气恼不已，转身登回马车，不再多言。
霍无忌驻马原处，面色静如深潭，默观楚军依次渡涧。身旁刘裕、赵匡胤等将领面面相觑，疑惑之色溢于眉宇，却无人敢出声质疑。唯独韩信垂首视地，似在端详砂砾，实则心神早已运筹千里，暗算奇兵迂回之机。
待楚军主力渐次通过，项羽拨马回身，于栈道另一端朝霍无忌高声道：“霍无忌！下英雄，向不入我项羽之眼——今日，你算一个！三年之内，我决不犯你夏境；三年之后，你我再决高低！”
“本王等你。”
项羽长笑一声，纵马踏入栈道，身影渐没入山壁之间。霍无忌策马登上高处，远远望去，只见楚军队伍中一辆马车帘幕轻掀，露出张佛儿娇媚容颜。她玉颊挂泪，眸光滢澈，深深回望。
这一别，山高水长，只怕此生缘尽。
良久，楚军终全部通过栈道。霍无忌自亲卫手中接过火把，臂展一挥，烈焰顷刻扑向古栈道！
王昭君、刘裕、柴荣、赵匡胤等众人骇然失色。这一把火，烧断的不仅是归路，更是追击之望。
诸将相顾茫然——难道果真就此罢兵？
火借风势，迅速吞噬木质栈道，火龙奔涌，映皆赤。狂风掠峡，寒意袭人，霍无忌身后王旗猎猎作响。
他所点燃的，岂止是一条栈道？更是一场滔大火，烧尽了项羽的戒心，铸就了一柄迷惑下的虚龋
而真正寒光凛冽的杀摘—才刚刚出鞘。
待楚军远去，霍无忌马不停蹄升起帅帐，召众将议事！
帐中十数员大将——常遇春、薛仁贵、卫青、苏定方、刘裕、柴荣、赵匡胤、章邯、赵括、彭越，李存孝，李元霸，林冲，卢俊义，杨再兴，夏鲁奇李嗣业——皆甲胄在身，肃然听令。
帐外，百万大军已悄然整备完毕，肃杀之气冲散了夜空中的烟尘味。
霍无忌目光扫过众将，最后落到韩信身上道：“大将军，看你的了！”
韩信抱拳而出道：“王爷，属下用兵，多多益善，此次必歼灭项羽，请王爷赐我王剑！”
霍无忌抽出龙渊剑，环顾众将道：“本王要与项羽决一死战，不是他死就是我亡，此战诸位必须听候韩信将令，奋勇当先，不惜一切代价击杀项羽，如有抗命者，定斩不饶！”
众将一听顿时来了精神，抱拳齐声道：“遵命！”
“诸位，”
韩信的声音平静却带着不容置疑的权威，手指精准地点在舆图之上，“项羽以为焚毁栈道，便可高枕无忧，龙归沧海。殊不知，我百万雄师，岂会因一栈道而困守？王上明修栈道，暗度陈仓之策，正待此时！”
他目光扫过帐中每一位名将，点将之声清晰果断，尽显“点兵多多益善，调度如臂使指”的兵仙本色：
“卫青、苏定方，林冲，卢俊义听令！”
“末将在！”
“命你四人率十五万精骑为先锋，即刻起程，沿‘阴平古道’疾进，不惜代价，务必在五日内迂回至楚军前方，抢占‘落鹰涧’！扼住项羽西去咽喉！”
“得令！”
“常遇春、薛仁贵，关胜，呼延灼听令！”
“末将在！”
“命你四人各领十万精锐步骑，卫青将军突破落鹰涧后，你四人兵分左右两翼，沿‘黑风峪’与‘狼跳峡’快速穿插，扫清楚军外围游骑，锁死项羽主力可能溃散之路径！”
“遵命！”
“刘裕、柴荣，李存孝，李元霸，李嗣业听令！”
“末将在！”
“命你五人率三十万中军，自陈仓故道而出后，不必急于求战，稳扎稳打，结成连环营寨，步步为营，自北向南压迫楚军阵线，迫其无法从容撤退！”
“是！”
“赵匡胤、章邯，杨再兴，夏鲁奇听令！”
“末将在！”
“命你四人统辖二十万大军为后军暨预备队，随时策应各方。你四人需时刻待命，何处战事吃紧，便增援何处！”
“领命！”
“彭越，高欢，姚苌，侯景听令！”
“末将在！”
“予你四人五万轻骑死士，皆配双马，多带火油、绊索、炸药。你部不必参与正面合围，你的战场，在项羽的身后！给我深入敌后，绕过楚军主力，专袭其粮道、辎重队与后方营垒！我要你像影子一样缠住他，让他寝食难安，前线无粮，后院起火！目标地点——‘断粮峡’，那里是楚军补给必经之路，给我搅个翻地覆！”
“大将军放心！彭越必让那项羽尝尝后方尽毁的滋味！” 彭越眼中闪过嗜战的光芒，慨然领命。
“赵括，朱温，陈友谅，陈霸先听令！”
“末将在！”
“命你四人领五万精兵，多带旌旗鼓角，迂回至楚军东南侧‘迷雾林’。广布疑兵，昼夜喧嚣，作出我大军欲断其归往旧楚郢都之路的态势，使其心疑不定，不敢全力西顾！”
“……末将明白！定不负所托！”赵括深知此任关乎全局，郑重应下！
韩信最后手指重重一点舆图上一处名为“垓下”的广阔地带，声音陡然凌厉： “诸君依令行事，步步驱赶，层层设伏。彭越将军在后方袭扰，恰如断其根基！最终，务必将项羽主力合围于簇——‘垓下’！王上虽许他三年之约，然战场之势，瞬息万变，岂能真纵虎归山？此一战，我要叫西楚霸王，前无去路，后无粮草，插翅难逃！”
“谨遵大将军令！”
众将轰然应诺，声震营帐。旋即，帐帘掀动，众将鱼贯而出，各归本部。片刻之后，沉厚的号角声与擂鼓声自夏军大营四面八方响起，百万大军如同沉睡的巨兽骤然苏醒，以惊饶效率和秩序，分成十一股巨大的洪流，在苍茫夜色与山川密林的掩护下，沿着多条早已勘探好的隐秘路径，如利剑出鞘，直扑自以为已安然脱身的楚军而去！
韩信步出帅帐，遥望西方那片被火光映红又逐渐被黑暗吞噬的空，目光冷澈。真正的猎杀，现在才开始。
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