北荒的，变了。
往日里虽算不得繁华鼎盛，却也有几分边陲粗犷生机的土地，此刻正被一种无形而沉重的阴霾笼罩。
官道上尘土飞扬，却不是商旅往来，而是拖家带口、面色惶然的逃难人群。田地里的庄稼失了照料，蔫黄地耷拉着，几处靠近边境的村镇已是十室九空，只余下被风沙逐渐侵蚀的土墙和几声野狗的哀嚎，在空旷的街道上回荡。
乱象已现，如同草原上的星火，借着不安的风势，正悄然蔓延。
在这片日渐萧瑟的土地深处，那座象征着北荒命脉的镇荒城中，却另有一番景象。
镇荒城，督粮府邸。
赵坤步负手立于书房窗前，望着窗外灰蒙蒙的空。
他年约四旬，面容清癯，眼神却锐利如鹰，一身常穿的靛蓝锦袍此刻也仿佛沾染了外间的风尘。
他是北荒的粮草总管，手握这片广袤土地上所有官仓的钥匙，是真正扼住北荒命脉的人。
书房内，檀香袅袅，却驱不散空气中那份凝重的压力。
“大人，各地请粮的急报又来了三封。” 幕僚低声禀报，声音里带着掩饰不住的焦虑。
赵进步没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。
他掌管北荒粮草十余年，深知这看似简单的“粮草”二字，在太平年月是滋养万民的血液，在这乱象初显之时，便是决定生死、稳定人心的定海神针。
库府中的存粮，若能精准调配，足以支撑北荒军民数月之用。他有这个自信，只要粮道畅通，调度得当，眼下这点流民骚动、商旅断绝的景象，不过是疥癣之疾，翻不起大浪。
他相信，以他的手腕和库存，这乱象，维持不了太长时间。
“按既定方略，投诚的军队，可以领取五粮草，不服者立斩。” 赵坤的声音平稳，不带丝毫波澜。
幕僚应声退下，书房内重归寂静，只余下他指尖轻轻敲打窗棂的笃笃声，像是在计算着库存的消耗，又像是在等待着什么。
他等的，或许是一个变数。
而这个变数，此刻已然降临北荒。
几乎就在赵坤发出指令的同时，一道白衣身影，悄无声息地出现在了镇荒城那条最繁华、如今却略显冷清的长街尽头。
诸葛凤梧。
她依旧是那副云淡风轻的模样，仿佛周遭的惶惑与不安都与她无关。
只是，她那双总是带着几分冰冷的眼眸深处，此刻却沉淀着一种洞察世事的清明与决断。
她步履从容，径直走向长街中央，那块悬挂着“下第一药铺”鎏金匾额的宏伟建筑。
药铺门口，依旧人来人往，但与往日的求医问药不同，此刻更多了几分仓促和紧张。
空气中弥漫着浓郁的药草苦涩气味，伙计们抓药、打包的动作快得几乎带出残影。
烟雨楼，因立场特殊、树大招风，在慈敏感时刻，确实不便直接插手北荒内部事务，以免授人以柄，引来更大的风波。
这一点，诸葛凤梧在离开帝都之前，便已考虑清楚。
但烟雨楼不便出手，不代表他诸葛凤梧就束手无策。
“下第一药铺”，这个名字听起来霸气甚至有些俗气，却是风三爷夫妇布局下的一招妙棋。
它不像烟雨楼那般隐于幕后，神秘莫测，而是堂堂正正地开遍了人族疆域几乎所有重点城池，扎根于市井之间，与无数饶生老病死息息相关。
它提供药材，也收集信息，它救治伤患，也能在必要时，成为一种高效而隐蔽的行动网络。
药铺的大掌柜早已接到消息，恭敬地将诸葛凤梧迎入内堂密室。
“少夫人，一切已按您的吩咐准备就绪。” 大掌柜递上一枚玉简，“这是通过药铺渠道，结合我们自身以及…暗卫方面提供的情报，汇总出的北荒现状分析。”
诸葛凤梧接过玉简，神识一扫，海量的信息瞬间涌入脑海。
流民分布、粮价波动、各地守军动向、可疑人物的出入记录……条分缕析，清晰无比。
烟雨楼的情报侧重于江湖动向和高端战力，暗卫则更擅长监控官场和军队，而下第一药铺的网络，则填补磷层民生和物资流动的空白。
三方信息相互印证，拼凑出北荒乱局之下最真实的图景。
“很好。” 诸葛凤梧放下玉简，指尖在桌面上轻轻划动，“通知下去，所有北荒境内的下第一药铺，即日起，依计行事。
第一，加大金疮药、止血散、防疫丹药的储备和供应，优先供给各地维持秩序的军士及真心救助灾民的善堂。
第二，借行医施药之名，协助稳定流民情绪，留意并上报任何可疑疫情或中毒事件。第三，我们的商队，要确保关键药材的运输线路畅通，必要时，可以‘恰好’路过一些粮草运输要道。”
她的安排条理清晰，每一个指令都精准地指向当前乱局的薄弱环节。不方便直接出手平息动荡，便以“药”为媒介，维稳、助民、通衢，暗中支撑起一道坚韧的辅助防线，与赵进步明面上的粮草调控，一明一暗，相辅相成。
大掌柜领命，迟疑片刻，又道：“先生，还有一事……关于北荒七十二骑。”
诸葛凤梧抬眼，示意他下去。
“结合我们多方情报，基本可以确认，北荒七十二骑，确实如同人间蒸发一般，伴随着风老王爷的失踪，一同消失了。
他们最后的踪迹，指向北荒之外的西北方向，时间，大约是在风王爷离开北荒后的第三。” 大掌柜的声音压得更低，“有边境的采药人，曾远远看到过一股钢铁洪流消失在戈壁深处，气息森然，应该就是他们。
至于他们具体的驻扎地，或者他们此行真正的目的，恐怕……恐怕只有王爷才知晓了。”
北荒七十二骑，北荒之地最锋利的刀刃，也是风缺最忠诚的亲卫。
他们的消失，远比市面上的骚动更让诸葛凤梧在意。
风缺离去，七十二骑随之隐匿，这绝不仅仅是巧合。
这背后隐藏的，是更大的风暴，还是破局的关键？
诸葛凤梧走到窗边，推开一丝缝隙，看着外面灰暗的空下，依旧顽强亮着灯火、散发药香的“下第一药铺”。
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