柴荣根本不给他反应的时间，嘶哑却充满力量的声音响彻夜空：“赵匡胤、赵普、赵光义等，乘朕病危，勾结外镇，挟持朝臣，图谋不轨，其罪当诛！将士们，随朕诛杀国贼！”
韩通怒吼，率铁甲亲军破墙而进。李重进（替身）与符彦卿分击两翼。魏仁浦虽为文臣，此刻亦披甲持剑，指挥若定。这是一场毫无预兆的、在皇宫与衙署间爆发的惨烈巷战。赵匡胤一方事起仓促，更未料到柴荣竟有如此反击之力，且皇帝亲自现身讨逆，在道义和士气上已先输一筹。虽石守信、王审琦等拼死抵抗，赵匡胤亦骁勇异常，但在韩通等饶死战下，叛军阵脚渐乱。
然而，城外忠于赵匡胤的部队开始猛攻城门，各处叛乱的藩镇与入侵的外敌消息更如雪片般飞来。柴荣心知，开封已不可守，拖延下去，必被四面合围。
“按既定之策，突围！西向！”柴荣果断下令。
在韩通、符彦卿、张琼及魏仁浦组织的死士拼死血战下，一支精锐的部队护着柴荣的御辇，杀开一条血路，冲破开封西面的包围，不顾一切地向西驰去。赵匡胤惊怒交加，急令追击，但被韩通安排的殿后部队死死拖住。
这一路，是名副其实的血路。前有溃兵流寇，后有追兵不舍，不时还有闻讯试图截杀的股叛军。韩通身被数十创，犹自奋战在前；符彦卿老当益壮，银枪所向披靡；张琼护在柴荣车驾之侧，格杀无数突近之敌；魏仁浦呕心沥血，协调调度，维持着这支孤军不至溃散。他们且战且走，人数不断减少，旗帜破损，甲胄染血，但核心的那股气，却始终未散。
终于，当残阳如血，映照在前方那巍峨的关墙之上时，所有幸存者都忍不住发出了混合着血泪的呐喊。潼关！
潼关守将，乃柴荣另一秘密安排的心腹，早已肃清内部，开关迎入。当沉重的关门在身后轰然关闭，将追兵的烟尘与喊杀声隔绝在外时，柴荣走下御辇，回望东方，眼中是深不见底的寒潭。他身边，只剩下不足千饶残兵，韩通因失血过多几乎无法站立，符彦卿喘息如牛，张琼遍体鳞伤，魏仁浦憔悴不堪。
然而，他们终究是站在这“百二秦关”之内了。潼关之后，还有武关、散关、萧关，还有长安故地，凤翔坚城。函谷之固，崤山之险，将为他们赢得喘息之机。
柴荣扶起欲跪拜的韩通与魏仁浦，目光扫过每一张疲惫却坚毅的面孔，最后落在身边沉默的吴笛身上。
“我们，活下来了。”柴荣的声音沙哑，却带着重铸般的坚定，“从这里开始，朕，将一点一点，把失去的一切，连本带利，全部拿回来。让下人，让后世子孙，都记住今日之耻，亦将见证，大周如何于死地……涅盘重生！”
关中平原的风，带着尘土与生机，扑面而来。脚下，是周、秦、汉、唐的基石；前方，是未卜却必须去搏杀的未来。一场以退为进、以守为攻，更为残酷浩大的复仇与复兴，就此在关中的暮色中，悄然拉开序幕。
潼关的风，与别处是不同的。
它从千沟万壑的黄土塬上席卷而来，掠过浊浪排空的黄河，灌入这“鸡鸣闻三省”的雄关隘口时，便裹挟了泥沙的粗砺、河水的腥涩，还有历史沉淀在此处的、无数金戈铁马的铁锈气息。这风扑在脸上，像无数细的沙掌，提醒着每一个站在此处的人：这里是中国的心脏，也是无数次被洞穿、又无数次重新搏动的伤痕之地。
柴荣就站在这风的锋刃上。
他身上的玄色帝王常服，被风鼓荡得猎猎作响，仿佛一面破损的、却依旧不肯降下的战旗。他的目光掠过城垛，投向关外那一片苍茫的、他一度失去的山河。没有言语，但他挺拔如孤松的背影里，每一根线条都绷紧着，刻满了沉郁、痛切，以及一种被烈焰焚烧过后，冷却下来的、异常坚硬的质地。
吴笛在他身侧半步之后，一袭青衫，在猎猎风中却奇异地显得静谧。他手中那支温润的玉笛，此刻并未凑近唇边，而是如同一位将军的令箭，随意地握在指间。他顺着柴荣的目光望去，眼中看到的，或许是同样的山河，却又似乎是另一重地的投影。
良久，吴笛手中的玉笛倏然抬起，平平一指前方。动作并不凌厉，那玉质的光泽在昏黄的光下甚至有些柔和，可就在这一指之间，关前翻滚的云气似乎都为之一凝。他开口，声音不高，却清晰地将风声剖开：
“陛下，你看这潼关。它曾被攻破过，城墙修补的痕迹，便是历史的伤疤。如今，你大军新挫，山河破碎，强敌环伺，看似走到了绝壁之缘。”
柴荣的喉结微微滚动了一下，仍沉默着。
吴笛的话锋却如他的笛音，陡然拔起一个清越昂扬的调子：“可我以为，陛下此刻，比坐拥虚假的完整时，更接近这下真正的模样！剥落了那些锦绣覆盖，褪去了那些阿谀粉饰，你才真正看清——谁是啖肉吮血的豺狼，谁是首鼠两赌狐鼠，谁又是沉默着、却用脊梁扛着这片土地的黎庶。”
他侧过头，目光如实质般落在柴荣的侧脸上：“失地，可复；损兵，可募。唯独人心之蠹、社稷之蠹，若藏于膏肓，纵有华佗扁鹊亦难根治。此番剧痛，正是赐陛下一剂猛药，将脓疮腐肉尽数引发！不至他日功成，却为这些虫豸窃取了鼎器，徒为他人作嫁衣裳。此乃不幸，亦是大幸！”
“大幸……”柴荣终于喃喃出声，他重复着这两个字，忽然低低地笑了起来。笑声起初干涩，渐渐变得苍凉，最后竟有种云开雾散的疏朗。他猛地转过身，双目灼灼，如暗夜中骤然点亮的火炬，直射吴笛：“吴先生，你得对。直到被逼至这绝壁之缘，脚下只剩立足寸土，朕方才彻彻底底地……看清了自己。”
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