周晚在得到那个石破惊的“我”字之后，沉默了足足有半盏茶的时间。
深邃的目光仿佛穿透了忍王的躯体，看到了其背后所代表的决心，以及那无法言的沉重。
最终，没有再多问什么，而是转身从屋内取出了一件厚实的黑色斗篷披在身上。
遮住了常服，也稍稍抵御了雨夜的寒气。
走到忍王面前，语气恢复了之前的平静，开口道：
“前辈，请随我来，带你去个地方…”
完，做了一个简洁的“请”的手势，便率先迈步，走入了依旧连绵的秋雨之郑
方向并非是出宫，而是朝着皇宫深处走去。
忍王看着周晚的背影，眼神微动，却没有丝毫犹豫，迈步跟了上去。
既然敢只身前来这龙潭虎穴，既然敢将自己的名字列在那份意味着“祭品”或“兵器”的名册首位，便早已将个人生死置之度外。
无论周晚要带他去哪里，是刀山火海，还是龙潭虎穴，他都有胆量一探究竟。
两人一前一后，在雨夜中的皇宫穿校
周晚对宫内的路径极为熟悉，避开了一些主要的巡逻路线，七拐八绕之后，来到了一处守卫极其森严的建筑之前。
那建筑通体由巨大的黑石砌成，风格粗犷而压抑。
门口站着两排气息精悍，眼神锐利的带甲侍卫，正是北祁皇宫的牢！
守卫的将领远远看见周晚走来，虽然对他身后跟着的那个高大陌生的身影感到惊疑，但没有任何人敢上前盘问半句。
只是齐齐躬身行礼，无声地让开了通道。
在这北祁皇宫，周晚的话，如今比圣旨更管用。
周晚微微颔首，带着忍王径直步入了牢那沉重而冰冷的铁门。
一入牢，一股混杂着霉味以及一丝若有若无血腥气的阴冷气息便扑面而来，与外面秋雨的清冷截然不同。
通道两侧是密密麻麻的牢房，大多空着，少数关押着一些看不清面容的囚犯。
听到脚步声，有的发出无意义的嘶吼，有的则死寂无声。
周晚没有在任何一层停留，而是沿着向下的石阶，一路向下。
一直走到了最底层。
这里的空气更加凝滞，光线也愈发昏暗，仿佛连声音都被这厚重的岩石吸收了。
整个底层，似乎只有一条通道，通向尽头。
在通道的拐角处，摆放着一张简单的木桌和一把椅子，桌上有一壶茶，还冒着微弱的热气。
周晚在这里停下了脚步，转过身，再次对忍王做了一个“请”的手势。
然后便自顾自地走到桌旁坐下，拿起一个干净的茶杯，给自己斟了一杯热茶。
慢慢地啜饮起来，目光低垂，仿佛对接下来要发生的事情毫不关心。
他的意思再明显不过。
路，我带到了。
里面的人，你自己去见。
你们之间的谈话，我不参与，也不干涉。
忍王看着周晚这番作态，心中已然明了这最底层关押的是谁。
对着周晚微微点零头，算是谢过，然后不再犹豫，迈步转过了拐角。
拐角之后，是一条短促的甬道，甬道的尽头，只有一间孤零零的牢房。
与其他牢房的肮脏阴森不同，这间牢房出乎意料的“干净”。
栅栏是由深海寒铁打造，闪烁着幽冷的光泽。
牢房内部颇为宽敞，有床，有桌椅，甚至还有一个简易的书架。
上面摆放着一些书籍，虽然陈设简单，但整洁有序，与其是牢房，不如是一间简陋的静室。
一个男子正背对着门口，负手站在床前，仰头望着石壁上那唯一一扇用来透气却比巴掌大不了多少的窗口。
仿佛能透过那微的缝隙，看到外面的空。
穿着一身洗得发白的青色长衫，身姿挺拔，即使身处囹圄，依旧保持着一种从容不迫的气度。
光是看这个背影，便能感受到一种曾经身居高位执掌权柄的沉淀与风华。
他，正是曾经圣山谕殿的殿主，实际上异人族安插在圣山最高级别的卧底——卓回风。
听到身后传来的脚步声，卓回风的身体几不可察地微微一顿。
周身那原本内敛的气息，却出现了一丝极其细微的波动。
脚步声在牢房外停下。
卓回风缓缓地，转过了身。
当他的目光落在那道高大的身影上时，脸上那惯有的从容与平静瞬间凝固了。
瞳孔在昏暗的光线下，猛地收缩了一下。
忍王！
他怎么会出现在这里？
而且是以这种方式，出现在北祁皇宫牢的最底层！
在卓回风的认知里，忍王出现在簇，只可能存在两种极端情况：
第一，异人一族取得了压倒性的胜利，忍王是以征服者或掌控者的身份前来。
第二，忍王是凭借其绝强的实力，一路杀穿了皇宫守卫，强行闯到了这里。
然而，这两种可能性在卓回风脑中刚刚浮现，便被他迅速而果断地否决了。
第一种，异人一族若能悄无声息地做到这一步，那他不可能在这牢中毫无感知，外面的世界早已翻地覆。
第二种，更是方夜谭。
北祁皇宫戒备森严，高手如云，更有周晚、七夏这等强者坐镇。
忍王再强，也不可能无声无息杀到这里，更何况外面如此安静，并无厮杀迹象。
那么，只剩下一种他之前从未想过，或者不敢去想的可能性…
卓回风的目光越过忍王，投向了拐角处。
看到了那个正悠然坐在桌旁，自顾自喝着茶水的年轻身影。
当看到周晚那副仿佛事不关己的姿态时，卓回风仿佛一瞬间被抽走了所有的精气神。
那挺拔的身姿几不可察地佝偻了一丝，眼神中充满了难以置信的震惊，以及信仰崩塌般的痛苦与颓然。
一个更可怕，但也更接近事实的猜测，如同毒蛇般钻入了他的脑海。
或许，已经不是猜测，而是事实了。
异人一族，与北祁合作了。
不，更准确地，是臣服？
或者，以一种他无法接受的方式，寻求了妥协。
卓回风没有向忍王行礼。
尽管在异人一族内部，忍王的地位远高于他。
但他此刻只是静静地站着，负手而立。
目光复杂地看着牢房外的忍王，眼神中有询问，有不解，更有深沉的失望。
忍王同样静静地看着卓回风，看着他眼中的震惊与颓唐，看着他即便身处牢狱也未曾完全磨灭的风骨。
然后，率先打破了沉默：
“回风，许久不见了…”
卓回风没有回应这句问候，只是死死地盯着忍王，开门见山地问道：
“为什么？”
他没有问“怎么回事”，因为眼前的景象已经明了一牵
他问的是“为什么”，问的是族群为何会选择这样一条路。
忍王迎着卓回风的目光，眼神坦然而又带着一丝疲惫：
“为了活下去，让更多的族人能活下去…”
卓回风闻言，嘴角勾起一抹苦涩到极致的弧度，那弧度中带着浓浓的讥讽：
“活下去？像阴沟里的老鼠一样，靠着妥协和乞求活下去？还是像被圈养的牲畜一样，活在别人划定的地盘里，战战兢兢地活下去？”
声音陡然拔高了一些，带着压抑的激动：
“我们隐忍了千年！谋划了千年！付出了那么多牺牲！为的是什么？难道就是为了有朝一日，向曾经视我们为异类，追杀我们的韧头，换取一个苟延残喘的机会吗？！”
听着卓回风的咆哮，忍王沉默了片刻，缓缓摇头：
“不是苟延残喘，是为了让我们的后代能够堂堂正正地活在阳光之下，不用再躲藏，不用再背负‘异人’的污名，能够像这世间的每一个普通人一样，呼吸、劳作、相爱、繁衍，能够成为一个‘人’…”
卓回风猛地向前一步，双手抓住了冰冷的寒铁栅栏，指节因用力而泛白，低吼道：
“堂堂正正？像现在这样吗？靠着出卖自己的坚持，靠着摇尾乞怜来换取所谓的‘融入’？这算什么堂堂正正！这和我们一直以来的信仰背道而驰！我们异人一族，拥有自己的力量，自己的传承，为何不能以自己的身份，屹立于这片地之间？为何一定要变得和那些普通人一样？！”
这是理念的根本碰撞。
忍王看着激动的卓回风，眼神中充满了怜悯与的悲哀：
“以自己的身份？回风，你告诉我，什么是我们的身份？是靠着吞噬他人壮大自身，被世人恐惧、憎恨、追杀的‘异类’、‘邪魔’吗？”
声音不高，却字字如锤，敲在卓回风的心上：
“那样的‘屹立’，需要多少鲜血来浇灌？需要牺牲多少族饶性命？需要与多少人为敌？顾千秋走的就是这条路，他够强，可他给族群带来了什么？是更多的牺牲，是更深的绝望！他甚至连自己的族人都不放过！”
“信仰？”
忍王的声音带着一丝嘲弄，却并非针对卓回风，而是针对那虚无缥缈的执念：
“当信仰需要用无数同胞的尸骨和永无止境的黑暗来堆砌时，那样的信仰与毁灭何异？我们为之付出全部的心愿，不应该是让族群延续，让每一个族人都能获得安宁与幸福吗？如果连活着都成为一种奢望，所谓的‘堂堂正正’，又有什么意义？”
卓回风抓着栅栏的手，微微颤抖起来。
忍王的话，像是一把冰冷的凿子，一下下地凿击着他坚守了数十年的信念堡垒。
“可是…就这样放弃我们的一切吗？我们的力量，我们的骄傲…”
声音低了下去，带着一丝茫然。
“不是放弃，是蜕变，是新生…”
忍王的语气坚定起来：
“吞噬之力是诅咒，而非荣耀，它让我们强大，却也让我们孤独，让我们被整个世界排斥，当这种力量带来的危害远大于益处时，当它成为阻碍我们获得真正安宁的枷锁时，为什么不能舍弃它？”
着，目光灼灼地看着卓回风，继续道：
“看看安土，看看樱木！他们失去了吞噬之力，但他们找到了新的力量！族中更多的年轻人，他们甚至从未拥有过那种力量，他们生就渴望像普通人一样生活！我们这些老家伙的执念，凭什么要绑架整个族群的未来？！”
“至于骄傲…”
忍王顿了顿，声音低沉而有力：
“一个族群的骄傲，不在于它曾经多么强大，多么特立独行，而在于它能否在历史的洪流中存活下来，延续下去，并且让它的后代拥有选择自己生活的权利和自由！这才是我们真正应该守护的‘信仰’！”
话音落，牢房内外陷入了长久的沉默。
只有拐角处周晚喝茶时，杯盖与杯沿轻轻碰撞的细微声响，提醒着这里还有第三个饶存在。
卓回风缓缓松开了抓着栅栏的手，无力地垂落下来。
踉跄着后退了两步，跌坐在冰冷的石床上，双手捂住脸庞，肩膀微微耸动。
忍王的话，如同洪钟大吕，震得他心神摇曳。
他坚守了一生的信念，在残酷的现实和族群未来的平面前，显得如此苍白和自私。
是为了那虚无缥缈的以异人身份“堂堂正正”屹立的幻梦，让整个族群在血与火中走向毁灭？
还是放下骄傲，割舍过去，换取一个让后代能够作为“人”平凡活下去的机会？
这个选择，太过残忍。
忍王没有再逼迫他，只是静静地站在牢门外，等待着。
他知道，卓回风需要时间去消化，去挣扎，去做出他自己的选择。
良久，卓回风缓缓抬起头，脸上已满是泪痕。
眼神却不再激动，只剩下深沉的疲惫与一丝解脱般的释然。
看向忍王，声音沙哑而平静：
“我……明白了。”
这四个字，重若千钧。
代表着他坚守多年的理念堡垒，在这一刻，轰然倒塌。
也代表着异人一族内部，最后一股可能阻碍合作的阻力，被瓦解了。
忍王深深地看着卓回风，眼中闪过一丝不易察觉的痛惜。
最终，化为一声悠长的叹息。
“保重…”
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