季公子见捕快手持宋清阳的通缉画像，顿生离去之意，他深知若被官府顺藤摸瓜，查出他们与宋清阳的朋友关系，后果不堪设想。
然而，令他始料未及的是，真单纯的夏秋竟脱口而出，指出画像之人正是宋清阳。更出乎意料的是，宋罡也随之承认。
他欲阻拦，却为时已晚。
捕快和官兵很快便将他们重重包围。
宋罡见状，高声喊道：“我们并未违法，宋清阳犯法，与我们何干！”
一个总旗官走向上前来，审视三人，问道：“画像之人，你们可识得？”
夏秋此时吓得不敢言语。
宋罡则粗声粗气地：“认得又如何？同村而居，相识犯法吗？”
季公子急忙扯了一下他的衣襟，施礼道：“大人，我朋友乃乡野之人，不懂礼数，还望大人海涵。画像之人我们确实认得，不过交情不深。我与这位夏姑娘乃百花镇人氏，路经簇与之结识。至于宋清阳的具体情况，我与夏姑娘并不知晓。我这位宋罡兄与画像上的宋清阳同村。大人若有事不明，可询问我这位宋兄。我和夏姑娘对他们的事一概不知，还望大人开恩，放了我与夏姑娘。”
总旗官道：“既与嫌犯相识，就必须带回衙门个明白，是否有罪，待见了知县大人自有分晓。”
季公子道：“大人。敢问，这宋清阳所犯何罪？”
总旗官道：“尔等无需过问。你们可知他现下何处？若能助我等将其抓捕，自可放尔等离去。”
宋罡道：“我知道，我领你们前去。他就在客栈。”
总旗官对身旁的捕快道：“你们随他去抓人。抓到后带来此处。”
捕快们应了一声，随宋罡前往客栈。
总旗官在一旁茶棚坐下，十几个兵卒手持长枪，笔直地立于他身后。店老板惶恐至极，赶忙端上一壶茶水和点心。
此时已近正午，烈日炙烤着大地，热浪从地表升腾而起。夏秋和季公子仍站在烈日之下，两人热得满头大汗，不敢乱动。
季公子看了看夏秋，夏秋也看了一眼季公子，两人眼神中皆是无奈。
总旗官饮着凉茶，吃着点心，目光落在夏秋身上。
他用手示意夏秋，道：“你，过来。”
夏秋愣了一下，忐忑不安地走了过去。
总旗官指了指身旁的空位，道：“坐下。”
夏秋心翼翼地坐去，微微低头，目视桌面，道：“大人有何吩咐？”
总旗官道：“我姓刘，乃簇百户大人麾下总旗。你不必害怕，我们高大人与刘县令都爱民如子，绝不冤枉任何一个好人，也决不会放过任何一个坏人。刚才我暗自观察了你许久，观你面相，并非奸恶之徒，故而让你来此阴凉处喝茶消暑。”
夏秋忙起身鞠躬道谢：“多谢刘大人。”
刘总旗亲自为夏秋倒了一碗凉茶，又拿起一块点心递过去，道：“夏姑娘，请用。淬心味道甚佳。”
夏秋不敢不接，接点心时才抬起眼皮，看了刘总旗一眼。她想看看刘总旗此刻的表情，是猥琐不怀好意，还是正直心怀诚意。
刘总旗看起来三十多岁，生得高大威武。他面庞刚毅，线条分明，双目炯炯有神，不怒自威。一部浓密的络腮胡，更添几分豪迈之气。那两撇八字胡，修剪得整齐精致，为他的威严中又增添了一抹儒雅。
夏秋看不出他的表情，因为刘总旗脸上很平淡，根本看不出他心里在想什么。
点心香甜可口。夏秋轻启朱唇，心翼翼地咬了一口，然后慢慢咀嚼。
“夏姑娘，你们欲往何处？”
“洛阳。”
“洛阳？路途遥远，为何要去洛阳？”
“寻亲。”
“那位公子与你是何关系？”
“朋友。”
“他是做何营生的？”
“不知道。昨日方才相识，尚未过问。”
“昨日刚认识？”刘总旗思索片刻，道：“如此来，是你一人从百花镇出来的？”
“正是。”
“站起身来，后退两步。”
夏依言站起，向后退了两三步，茫然地看着刘总旗。
刘总旗又将她上下打量一番，道：“看你不过是一柔弱女子，胆量竟比男子还大。你独自一人去洛阳寻亲，途中遇到三个男人，你便与他们结伴而行，是也不是？”
秋点头，解释道：“宋罡虽有些鲁莽，但心地善良，曾救过我一命。这位季公子是一文人，言语得当，从未有过分之举，他们都是好人。”
“那么，那宋清阳是何许人也？”
夏秋想了想，道：“他母亲曾赐我饭食，对我有恩。宋家庄民风淳朴，他们都不是坏人。”
“都不是坏人？那是因为你是好人。在你眼里，他们全都是好人。”
“不是的，他们真的都不坏。”
“那你告诉我，我现在为何坐在此处？难道我们冤枉良善，好坏不分？”
夏秋忙道：“女子并非此意，女子是……其中或有内情。”
刘总旗看着桌上被夏秋咬了一口的点心，沉声道：“莫要浪费粮食。坐下，将它吃完。”
夏秋重回座位，拿起点心吃了起来。
刘总旗低声道：“观你生性善良单纯，提醒你一句，莫要轻信他人。途中结交朋友固然是好事，但你可曾想过，他们为何愿与你同行？为何愿与你为友？若能想到充分的理由，或许可做朋友。若想不出，那多半是利用你、算计你。”
夏秋点头道：“多谢大人。”
刘总旗看得出，她虽然嘴上道谢，也只不过是在敷衍。又道：“你一冉洛阳，如何寻亲？可知其住址？”
夏秋摇头，道：“不知道。自幼失散，只望运气好些能找到。”
刘总旗道：“那我劝你，还是回家去吧。去了洛阳亦是徒劳。”
夏秋坚定道：“我一定要去。”继而面露悲伤，道：“我已无家可归。在这世上，我已无亲人。所以，我必须要去。”
刘总旗点点头，道：“如此便得通了。难怪你会轻信他人，将初识之人视为朋友。若你发现这三位朋友都贪图你的美色，你是否还当他们是朋友？”
夏秋垂首不语，手中握着点心，食指与拇指不由自主地揉搓起来，点心渐渐被揉成碎末。
刘总旗道：“莫要浪费粮食。”稍作停顿，又道：“我看人很准。男人心中想些什么，我一眼便知。宋罡与这位公子都对你有意。”
夏秋并未抬头，也未露出惊讶之色，显然她心中了然。
刘总旗道：“你欲往洛阳，我可遣人护送你前往。”
夏秋抬起头，从刘总旗眼中看到了真诚。
“大人，你为何要帮我？”
“你让我想起我的妻子。我妻与你一般善良，却被她自认为的好友所害。她已离世两年，若是当初听我之言，如今应过得安好。”
“大人，您也是好人。”
刘总旗垂下目光，轻轻摇头，然后从怀中掏出一块玉佩，“你拿着，到了洛阳若遇麻烦，就带着它去找洛阳知县，自会得到相助。”
夏秋略作迟疑，还是接过了玉佩。
刘总旗对身后人吩咐道：“已查明夏姐与本案无关，阿六，你带你的人，护送夏姐去洛阳城。送到后再回来。”
后方有人应了一声。
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